歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

盗賊少年と姫の成長

「ひっどい有様だ……」

　駆け抜けながら目にするのは、崩れた落ちた建て物の残骸の山と、所々での火災。オニスの『災撃』は、正に災害級の一振りだ。仲間だった時に何度か見たことあるが、威力も範囲も上がっている。連発こそはできないが、驚異的な被害を生み出している。

そんな地形すら変えてしまう大技を、仮にも仕えている国でやるなんて配慮も忠誠心も、欠片もない。もしカンダル王国にそのままいたら、国が滅んでいたかも……

　少しすると、人だかりが見えてくる。その中にルビもいる。どうやら怪我人を介抱しているようだ。

「良かったルビ！ 無事だったんだね！」

「うん……ってその腕は！？ すごい腫れ……全身ボロボロだし！」

「むしろこれくらいで済んでラッキーさ。でもまさかこんなことになるなんて……」

「やっぱり、あの人がやったんだね……」

「ホント、ハタ迷惑な人だよ……っと」

「わっ！？」

ルビが無事で、緊張の糸が切れたようによろめき、ルビが駆け寄って支えてくれる。

「大丈夫！？」

「まだ平気さ……ごめん、服を汚しちゃったね、綺麗なままだったの……に？？」

喋っている途中で疑問に気づく。ルビだって被害の真っ只中にいたはずだ。それが怪我はおろか、汚れ１つないのは腑に落ちる。

「そんなことより、まだいっぱい助けなくちゃいけない人が！ この辺りは救出したけど、きっとまだ……！」

「……いや、そんな余裕はなさそうだ」

イントゥリーグ王と騎馬兵が続々とやって来る。この事態だ、おおごとって騒ぎじゃないだろう。一般人に紛れて、一旦身を隠す。

「これはこれは、ご無事で何よりですカンダル王女！ ここは危険です、直ちに我々と避難を！」

「結構です。それよりも早く民を救出しないと……！」

「しかし、いつまた賊がこのような大規模破壊をされるかもしれませんぞ！ この後始末は我らが補います、ただカンダル王女に万一のことがあると思うと」

ーーよくもまぁ、命を狙ってしっちゃかめっちゃかかき回しておきながら、いけしゃあしゃあと……

「こんなことをしたのは……貴方が引き抜いた我が国の元戦士長であり、私の命を狙っているのでしょう……？」

ルビの一言に眉をひそめるイントゥリーグ王。自分の存在をオニスに知られた以上、こちらの狙いは台無しだ。もう馴れ合いは不要と考えたのだろう。

「はて……おっしゃってる意味がよくわかりませぬな。いや、攫われてこんな目に遭ったのだから、気がおかしくなるのも必然か」

「黙りなさい！！」

ルビの張り詰めた一声で、この場にいる全員が息を呑む。

「何度も襲撃をけしかけ、そのうえ求婚や招待などに振り回され……こんな事態になってまで私の命を狙い、自国の民にすら気をかけないのですか！？」

「被害妄想も甚だしいものです。ご乱心になられたお子様を鎮めるのも、大人の役目ですかな？」

「私は至って正常に、憤りを感じているのです。今までの企みだけでなく、目前にある多くの命を差し置くなど、貴方には失望しました」

ルビの発言から、イントゥリーグ王と敵対する気満々だ。陰で小細工をされるよりは、踏ん切りがついていいかもしれない。話してる間に先手を打っておこう。

「此度の求婚を含め、今後のお付き合いもお断りさせていただきます」

「やれやれ……感情任せになるとは。私は前の方が好きでしたよ、大人しく人の気を伺ってーー」

イントゥリーグ王は間を取り、気味悪く笑いながら語る。

「ーー扱いやすくて丁度良かったのに」

「……ついに本性を現しましたね」

「えぇ利用できなければ、友好的にするのも無意味かと。それに、この状況で粋がるのは無粋でしたな。貴女を守る者はいない、正に王手だ」

「それは貴方にも言えることだ」

次々と馬から落ちていく兵士達。イントゥリーグ王の周囲にいた兵士以外、音もなく片付けておいた。

「……何者だ」

「盗賊さ、貴方が引き抜いた戦士の元連れでね」

「何、奴の……！ つまり何者なんだ……？」

「知らないんかいっ！？」

てっきりオニスと情報を共有していると思っていたが、まさか教えてすらないのか……？

「えっとですね、魔王を討伐の時に勇者サフィア達と一緒にいた盗賊で…….」

「あぁ、確かそういえばそんなのもいましたね……いやはや、勇者、戦士、回復術師、魔法使い、それに加え盗賊とかいう小汚い犯罪者がなんでいるのか、甚だ疑問に思っておりましたぞ。そもそも職業のカテゴリではなくないか？」

「なっ！？ よくもまぁそんな正論を……卑怯なっ」

「気にしてたんだね……」

名乗りを上げるもピンとこずに、更にディスられるとは……もう何もかもイントゥリーグ王が悪い。

「まぁ広場での手際と今の早技を見たら納得がいく。さしずめ、カンダル王の隠し切り札といったところですな！ しかし、その手負い……あの大馬鹿者と一戦交えたか。ならばここで戦力を削る良いチャンスだ」

「どうかな、この状態でもたかだか数人なら容易い」

「ならば、更に増やすまで……総員、死(・)ん(・)で(・)も(・)賊(・)と(・)姫(・)を(・)始(・)末(・)せ(・)よ(・)」

イントゥリーグ王が命ずるとともに、気絶した兵士達が無理矢理立ち上がっていく。

「……魔刻印か！」

魔刻印による強制使役。立ち上がる兵士達は殺気立ち、にじり寄ってくる。もう既に意思はない、命ずるままの人形のようだ。

「むごい……やられた兵士にすらこんな仕打ちを……貴方に人の心はないのですかイントゥリーグ王！！」

「無論兼ね備えておりますが、良心での発想だけでは王は務まらぬ。悔しければ、この状況覆してみては？」

「……わかりました、手荒になりますがご覚悟を」

　ルビが手をかざすと、瓦礫が宙に浮かんでいく。

「これはまさか、魔法！？」

物体を自由に操作できる魔法……潜入してる間に習得していたとは……

「言ったはずだよ、『守られる王』じゃなくて『守る王』になるんだって！」