盗賊少年と戦士の攻防
「ヒャッハー！！」
「このっ……！」
世紀末の暴徒のような奇声を上げながら、襲いかかってくるオニス。振り下ろしされた斧は轟音を上げながら、大地を叩き割る。
辛うじて後ろへ退避したが、当たった思ったらゾッとする。喰らえばひとたまりもない。明らかに殺しにかかってきている。
「……ルビ、まずは少しでも距離を取る。本気で飛ばすからしっかり掴まっててね」
「は、話し合いでどうにかならないの！？ 仲間だったんでしょ！」
「仲間だったからこそ、立ち止まらないってわかるんだ。旅の時も、人質を平気で見殺しにしようとしたり、命乞いも意に介さずトドメを刺す……彼の惨虐性は天下一品なんだ。自分が楽しければどこまでも」
「……じゃあ無理だね……」
「その通り。まずは人目の多いところに行こう」
「普通逆じゃない！？」
「いーや、君だけは騒ぎに乗じて逃げるんだ。人を隠すなら人の中って言うしね」
「え……シフ君は……？」
「僕がオニスを引きつける。君を狙う理由が僕を本気にさせることなら、その前に存分に付き合ってやるさ」
ルビを狙われながら戦うよりはずっといい……それでも危険な賭けになる。
「ルビはこっそり戻ってアメトさんと合流するんだ」
「わ、わかった！」
「賊がいたぞ！！ 隊列を組め！！ 生死は問わなくていい！」
「くっ……！ ここからって時に……」
前方に現れてきたのは大勢の兵士達。ただでさえオニスから逃げようというのに。今の衝撃で駆けつけられたか……
「狙撃部隊は狙い撃て！ その間に近接部隊は一気に距離を詰めーー」
「邪魔すんじゃねぇ！ 引っ込んでろカス共！！」
「ま、まさか！」
「「「「「うぎゃあああ！？」」」」
危機を察知して上へと飛ぶ。激昂したオニスは、何の躊躇いもなく兵士達を一撃で薙ぎ払っていく。
「「うわぁ……」」
敵である兵士達には不憫だが、ちょっとでも気を取られてるうちに離れるとしよう。
「おぉっと、逃すかよぉ！」
「簡単に逃げられるとは思ってませんよ！」
オニスに向けて煙玉を複数投げる。勿論、煙幕を張っても先程と同様に払われてしまうだろう。ただの煙玉だけなら……！
「目くらましが通用するとでも……お？」
ドーーンッ！！
爆音と爆炎がオニスを包み込む。ダメージはないだろうが、一瞬でも視界から消えることはできた。建物に入りながら少しでも距離を稼ぐ。
「……やるじゃねぇか、１つだけ爆弾を紛れさせるとは。オツムの方は成長してやがる」
斧を盾代わりにして、爆発を凌ぐオニス。ニヤリと笑って、後を追いかけていった。
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「おい、ここから近い外壁の方で何者かが暴れてるらしい！」
「マジかよ！？ ついさっき噴水広場でトラブルがあったっていうのに！ 他国の姫さんが来てるのに、今日は一体何が起きてんだよ！」
「市民はこの場から離れろ！！」
慌てふためく一般人に、警告をしながらも僕達を探す兵士達が入り乱れている。
「うん、ここで別れるのがベストだね……」
ルビを降ろし、変装用のウィッグと一般的な服を渡す。混乱してる中に混じってもらおう。
「兵士達はたくさんいる。くれぐれも気をつけて……最後まで一緒にいれなくてごめん」
「ううん、このままいたらシフ君の足を引っ張っちゃうから……絶対にまた会おうね！」
「勿論。また帰ったらルビの手料理がご馳走してほしいな」
「う、嬉しいんだけど、戻ってこない人のセリフみたいで不安……」
……まるで死亡フラグを建てたように言ってしまったが、あながち間違っていない。足止めはできても、勝って生還できるとは思ってないからだ。
オニスとは組手で一度も勝てたことがない。最初のほうは負け続けていたが、旅の終わりでやっと引き分ける程度だ。それでも、パワーと戦闘センスはあちらの方が上だ。
おまけに武器の相性も悪い。彼の持つ武器は呪いの大斧。絶対に壊れない効果と、使用者以外は扱うことのできない重量になる呪い。自分が持ってる呪いの短剣同様、デメリットがメリットになりうる呪いの武器。
すなわち、オニスの武器は破壊することも、奪うこともできない。ただでさえリーチで劣るのに、オニスの剛腕で振るえば、直接当たらずとも被害は尋常じゃない。威力、攻撃範囲ともに厄介だ。
逃げ惑う人々のか、大通りの真ん中をゆっくり歩いていく。死地へと向かう足取りだが、不思議と恐怖はない。魔王との決戦前と同じだ、怒りが懸念を上回っている。
「よう、あの女は捨てたか」
「嫌な言い方をしますね……ただ、あなたと全力でやりあう以上必要な措置でしたから」
「ほ〜、いい心がけだ。それに……いーい殺気と眼をしてやがる♪」
何故そんなに楽しそうなのか理解に苦しむ。こちとら、ルビの命と国の未来が懸かっている。それをどうしてオモチャで遊ぶかのように……！
「……馬鹿は死んでも治らないなら、死ぬしかないですよ」
「なら早速死合おうぜ！」
罵倒を物ともせずに無邪気に笑う狂戦士。ダメだコイツ、早くなんとかしないと……
お互い武器を手に持ち、悠々と距離を詰める。そして、目と鼻の先まで近づいた。
「待ちわびたぜーー」
オニスが片手で斧を振り上げる。豪風とともに、土砂が激しく舞い上がる。
「ーーホント相変わらず、躊躇ないですね」
オニスの真後ろに位置取り、愚痴垂れる。それに気づいたオニスが振り向こうとするのに合わせ、顔に向けて短剣を突き刺す。
擦りながらも反撃しようとするオニス。たまらず、建物の上へと避難する。
まともに打ち合えば、こちらが力負けする。だからこそ、まともには戦わない。
唯一勝るスピードで、徹底的なヒットアンドウェイを繰り返す。
見下ろすオニスは、頰から血を流す。傷は浅いがダメージを与えただけ及第点だ。
「クク……ハーハッハッハッ！！ いいねぇ！ やっと歯ごたえのある奴にありつけた！ 修羅場をくぐったかぁオイ！」
「えぇ、魔王とね。後イヤドに……あ、サフィアも。そして貴方も……これから加わりますよ」
