歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

盗賊少年と戦士の再会

「どうした？ 久々の再会っていうのに言葉も出ないのか？」

「あ、いや、だって……」

……戦士オニスの言う通りだ、まず何を言っていいかわからないほど、疑問が溢れてくる。

　今まで何をしていたのか、何故こんなところにいるのか、どうして今会いに来たのか……？

「あれ……？ お父さん直属の戦士隊長だった人じゃ……？」

　そうか、ずっと王宮にいたルビなら顔も知っているのか……

「……その人で間違いないよ。彼は戦士隊長で、サフィアや僕と同じで、魔王討伐に行った時の仲間だ」

「こ、この人も……！」

「おほっ、大事そうに抱えてんのがあのおっさんの娘か！ 見ないうちに成長したなぁ！」

彼は不自然なほど自然に話しかけてくる。それが返ってとても不気味であった。煙を払ったなら、彼は敵になる……しかし、敵意を感じられない。それが余計に、頭が混乱してくる。

「今の今まで……貴方は何をしてたんですか……？ どうして……どうして急にいなくなっちゃたんですか！？」

「おいおいなんだぁ、妬んでんのか？」

「そりゃあもう、たださえ一緒にいたときは迷惑かけられて……肝心なときにいなくなったし！ あの後からも散々苦労して……！ なんでか今出てくるし！！」

「落ち着けよ」

「な、なんか大丈夫シフ君……？」

「ハァハァ……色々思い出して急に怒りが……ごめん、取り乱した」

「くっはっはっ！ 俺に劣らない変な奴しかいねぇからな！」

「笑い事じゃあないですよ！ エメルは勝手に実家へ帰るし、イヤドは僕とサフィアを襲ってきたので倒したら、今度はサフィアが僕を襲ってきて……大変だったんですから！」

「なにそれウケる」

「……襲われすぎじゃない？」

……薄々わかっていたことだが、戦士のオニスに愚痴を言ってもこの様だ……まぁでもちょっとはスッキリした。少しは冷静になれたことだし、本題に入るとしよう。

「……それで、なんでこんなところに？」

「この状況で気付かないのか？ この国にヘッドハンティングされたんだよ」

「えぇ！？」

「俺が旅の途中で消えたのもそれが理由。魔王と戦(や)れなかったのは、ちと惜しかったけどな」

「な、何故……おかしいですよ……！ 代々戦士隊長として仕えてきた家系なのに……そうまでしてイントゥリーグ国に加担する意味は……！？」

「魔王軍壊滅させてめでたしめでたし、じゃあ世の中つまんねぇだろぉ？」

「……は？」

「だからぁ、平和な世の中になっちまうじゃねぇかってこと。魔王軍は好戦的な奴らが殆どで、楽しかったよなぁ……でもよぉ、ほぼ全滅させちったろ？ 今後は遊び相手がいなくなっちまう。だから、作ることに決めたんだよ。それにこの国は、いい具合に相手を斡旋してくれるしな。うってつけって訳」

「……えぇ」

く、狂ってる……そんな理由で主君を乗り換えるなんて……元々イカれたヤバイ人だとは思っていたが、常軌を逸してる。

「……そうか、イントゥリーグ王の言ってた引き抜きって、既にやっていたことだったなんて……！」

「ルビ……？」

ルビの顔が苦虫を噛み潰したようになる。イントゥリーグ王といた際に、何か心当たりがあるみたいだ。

「お前が死んだって噂が流れてたが、良かったぜぇ生きてて。楽しみが減っちまう……姫様を盗んだのも、大方王の指示だろ。つい最近までせっせと護衛してたお前が大金目当てに誘拐した、なんてありえねぇしな」

最近までって何故知っ……いやもし、"白バラ"と通じているのなら……まさか狙いは王やルビじゃなく、僕の存在有無だとしたら、あの襲撃で何もしなかったのは説明がつく。

「さて、お喋りはここまで……っと」

「囲め！！ 賊を絶対に逃すなっ！！」

　周囲に兵士達が取り囲んでくる。すっかり追いつかれていたみたいだ。

「ど、どうしようシフ君……！」

「いや、兵士達は大した問題じゃない。1番なのは……」

　最優先に警戒すべきは戦士オニス。イントゥリーグ国に属しているなら、明確な敵だ。はたして、ルビを守りながらここを抜け出せるか……

「あーお前ら、手を出すな。つーか、お前らが束になったところで敵わん。それに鬱陶しい」

「いやしかし……！ 此奴は一国の姫を攫った大罪人！ 何もせずいるのはーー」

「あ？」

ごく一瞬の殺気に一帯は凍りつく。本人にとってはただ苛ついただけにすぎない。だが、兵士達は命を取られるかと恐れおののいている。

「で、出過ぎた真似を……」

「というわけでシフ、帰っていいぞ」

「……はい？」

「お守りがいるお前と戦ったところで、面白味がねぇんだよ。またな」

「敵ながら、無茶苦茶ですね……」

　周囲の兵士達は驚き、物申したいところだが、さっきの殺気で完全に怖気付いている。

　逃げたところを狙う罠……には思えない。楽しければ何でもいい主義のオニスだ。こればっかりは嘘はついてない。

「行こう、ルビ」

「え、うん……でも大丈夫なの？」

「戦闘にならないよりは断然いい。迂回して行くよ」

　そう言ってルビを担ぎ、引き返すように離れていく。どのみち、素性がバレてしまった以上、任務は失敗だ。それでも、ルビだけでも無事届けねばならない。

「……オニス様、大変差しでがましいご意見になりますが、貴方様の存在がカンダル王国に知られたら、我が国はとんでもない非難を……」

「そしたら戦争じゃん。やったね」

「えぇ……」

「し、しかし、イントゥリーグ王からはカンダル王女の暗殺命令も……」

「ハハ、殺ってみろ。そしたらあいつカンカンに……いや待てよ？」

「ど、どうされました、オニス様……？」

「……姫様死んだら、シフも全力でかかってくるか……！」

「っ！？」

背後からの邪気を感じ、全身から冷や汗が吹き出る。急いで後ろ振り向くと、オニスが斧を振りかぶり、こちらに飛びかかって来ていた。

「なんーー」

問おうにもオニスは止まらない。気づくと同時に回避していた。

振り下ろした斧は空を切る。その影響で建物は半壊し、地をえぐる。

直撃せずとも、その衝撃は凄まじい。たちまちルビを庇い、なんとかその場で踏み止まる。

「ーーもう！！ 本当になんなんですかアナタは！？」

「さっきまたなって言ったな。ありゃ嘘だ」

「見ればわかりますよ！？」

「いや〜な、考えが甘かった。お守りが死ねば、お前も全力で戦れるだろ？」

「……イカれてるとは思いましたが、ここまでとは……」

せっかく戦闘せずに済んだと思ったら、気分屋にも程がある……

　向けられてるのは敵意じゃなく殺意、それもルビに向けてだ。

本気のオニス相手に、守るべき人がいる。圧倒的不利ではあるが、もうやるしかない。説得するのもどのみち力づくだ。

「うっし！ ひっさびさにとことん戦ろうぜ！」

「やれやれ……これは骨が折れそうだ」