盗賊少年の平和は続かない
「ハァ……」
溜め息をつきながら、夕暮れに酒場の前に立つ。成年になるまで後8年あるというのに、酒場まで来たのは、カンダル王国軍に呼ばれたからだ。
なんでも、どうしても頼みたい仕事があると手紙が来て、詳細をここで話すと。こういった依頼は緊急事態以外やめてほしいと、きつく言っておいたのだが、それでも声がかかったということは、緊急なのだろう。
つまり、相当厄介なのだ。全然乗り気にはなれない。だが、世界の危機だったら自分の身も危ない。それに、高級宿屋のパスポートを取り上げられる手段に出られたら最悪だ。
なので、話だけでも聞かなければならない。渋々酒場のドアを開ける。
「いらっしゃいませ〜！……あ、ごめんね僕ぅ、ここは子供が来るような所じゃ……」
店員のお姉さんに声をかけて止められる。身の丈が自身の半々以下な客が来店したのだ、当然こうなるだろう。
「ごめんなさい、でも人と待ち合わせをするだけで、何も頼みませんから」
「うーん……じゃあ特別だよ、お好きな席へどうぞ！」
笑顔で対応し、なんとか許され、1番奥のテーブルへと向かう。
「なんだぁ、ガキが大人のフリかぁ！」
「お酒はダメだけど、ママのおっぱいはいいでちゅよぉ〜、ギャハハ！」
向かう途中、2人組の男達に笑い者にされる。ただ、騒ぎを起こすと面倒なのでスルーする。それに、悪口を浴びるぐらいなら、可愛いもんだ。
奥のテーブルへとたどり着き、座って来るのを待つ。すると、誰かが声をかけてきた。
「おいおい、ガキが来るとこじゃあねぇぞ……大人を舐めてんのか？」
声をかけてきたのは、チンピラの男。どう見ても王国軍の人ではない。かといって、酔っ払って絡んでるわけでもない。
声のトーン、歩き方、表情、どれを見ても正常だ。おそらく、カツアゲをしたいのだろう。子供となると、下手に見られる。今までの冒険で何度も経験してきたことだ。
「不快に思わせたなら、申し訳ありません。人を待ってるだけで、用事が終わったら消えますので」
騒ぎは起こしたくないので、穏便に済むよう謝っておく。これで気が鎮まり、引いてくれれば幸いだ。
「あぁ？ 今すぐ消えろよ。さもなければ痛い目逢いたいか、あぁん？」
まぁダメだろうとは思っていた。仕方ないので強行手段だ。
絡んできたチンピラはポケットに手を入れる。が、
「あ、あれ？ どこしまったっけ……？」
チンピラは体中をまさぐり、何かを探している。
「ひょっとしてこれですか？」
ナイフをくるくると回して見せつける。隙だらけで、盗むのは容易だった。
「なっ！？ きーー」
喋り始めたチンピラの首にナイフを突きつけける。
「声を上げるな、静かに回れ右して立ち去れ。それ以外の行動をとれば殺す」
声にドスを利かせて囁き、鋭く睨みつける。周りに悟られないよう、チンピラを盾にして見られないようにし、最低限の殺気を放つ。
チンピラは全身に冷や汗を流し、硬直する。動きそうになかったので、ナイフをしまい、席に座る。そうすると、男はゆっくりと振り向いて、去っていった。
「あ、ナイフ返し忘れた……まぁいっか」
わざわざ返しに行っても、驚かれるだけだ。それに、もう来たみたいだ。
「お見事ですね、シフ君。流石は最年少の魔王討伐者」
「アメトさん、やめてくださいよそれ。バレたら大変なんですから」
現れたのは、黒紫の髪に、黒いマスクで鼻から下は隠れた女性、カンダル王国隠密部隊隊長のアメトさんだ。
「私としては公表してくれれば、ものすごく仕事が減るんですが。というかシフ君、隠密部隊に入りませんか？ 隊長の座、譲りますよ」
「お断りです！ アメトさんが楽したいだけでしょう。そもそも、何で酒場なんですか！？」
店員にとめられ、悪口を浴び、チンピラに絡まれる。これでストレスがないと言ったら嘘になる。理由は知っておきたい。
「私がこの店の常連で、スタンプカード持ってるからです。すんませーん！ エール大ジョッキと、唐揚げ下さーい！」
「理由くだらなっ！？ 依頼もくだらないなら帰りますよ！」
「まぁまぁ、唐揚げあげるので落ち着いて。それに依頼内容はしっかりしたものですから」
「本当ですか……あ、美味しい」
少しイライラしてきたので、遠慮せずに食べる。想像よりも美味しかった。またいずれここに食べにこよう。
「本当ですとも。それにシフ君にも少し関係しています」
「……そうなんですか？」
参ったな、関係があると言われると、恐らく魔王軍関連だろう。残党狩り辺りかな……
「実を言うと、シフ君が魔王を倒したことで」
やはり、そのようだ。
「王国内で魔王軍討伐、対応に追われてたお偉いさん達が暇になり」
「へ？」
「次の王候補になるために、暗躍しまくってるのです」
「僕関係ないじゃないですか！？」
「いや、でもシフ君が倒しちゃったので」
「倒せって言ったのはそっちでしょう！？」
「まぁ、最後まで聞いてください。代々のカンダル王族の血を引いてるのは、現国王とその娘、ルビ姫様だけなのです。それで、次の王候補であるルビ姫様を消そうとして、執拗に狙われてるのです」
「……それで僕に何をしろと？」
「狙う輩を特定して裁くまで、ルビ姫様を匿っていただきたい」
