歴戦の盗賊少年は、もう平和に暮らしたい

盗賊少年の隠れんぼ

「サフィア！ 久しぶり〜！」

「あぁ、久しぶりだな姫」

「ダメだ！！ 危ないっ！！」

　ルビがサフィアめがけて抱きつこうとするので、思わず止めに入る。なんという愚行を犯そうとしたんだ……

「なんでそんな緊迫した風に言うの……？」

「そうだぞシフ、ただのスキンシップじゃないか」

「スキンシップ……？ 強姦じゃなくて……？」

「安心してくれ、確かにルビ姫様は幼くてとても愛しいが、流石の私でも立場を弁えてる」

「それなら普段の犯罪も弁えてほしいんですが」

……とりあえず、一応その言葉を信じてみよう。

「サフィアはホントいい香りがするよね！」

制止させたのも束の間、ルビはサフィアに抱きつく。

サフィアのいい匂いは誰もが……ってダメだ、そんなこと考えたらアレと一緒だ。

「それは嬉しいな、私も姫の体しゅ、香りは大好きだ。スーハースーハァ」

抱きついてるサフィアの顔は、もう誰が見てもアウトだ。加えて、抱きつくのをいいことに、深呼吸までしている。ルビを守らなくてはならない。自分と同じトラウマを作られる前に……！

「ねぇルビ、ちょっと離れようか」

「え？ シフ君さっきからどうしたの……？」

　サフィアとルビは仲がいいのはわかった。でも、サフィアがどうしようもない変態だとは知らないみたいだ。なら、知らないまま、手を出されることなく、天命を迎えた方がいいに決まってる。

「このままだと、人として生きられなくなるよ」

「何がどうなったらそうなるの！？」

「……さては、シフも混ざりたいのだな？」

「はぁ！？」

「えっ、そうだったの……？」

「いや、全く思ってないからね！？」

「シフも健全な男の子だからな、その取り乱し方は図星と思える」

「……流石にシフ君でも、これは女の子の特権だから……」

「違っ……！」

あぁ、ダメだ。図星なんて言われたら、強く否定できないな……

「いーや姫、シフをよく見るんだ。容姿的にも年齢的にも、男性という括りではないとも言えないか？」

「そんなことで性別を覆さないでください」

「うーん……確かに男らしいとは言えないけど……」

「なら、一緒にハグをしてもいいのではないか？ 女の子の特権と言って、仲間外れとは性差別になるぞ」

「あなたに性差別を語る資格はない」

「……うん、シフ君なら……」

「……ねぇルビ、今日は何して遊ぶ？」

「え、遊び？ んーと……」

「いや、さっきの話は終わっては」

「いえ、終わらしたんです。いいですね？」

ルビには悟られないよう、冷酷な目でサフィアを睨みつける。

「そんな目でと見つめられると、照れるではないか……」

効果はいまひとつのようだ……

「じゃあ鬼ごっこは？ 私やったことないんだ！」

「サフィアから追いかけられるなら、今の装備じゃ足りないや」

「……撃退するのではなくて、逃げるものだぞ？」

「じゃあ隠れんぼ！ 私が探すから！」

隠れんぼか……それにルビが鬼役なら恐怖を感じずに隠れ過ごせる。是非やろう。

「隠れる範囲は王宮の中、ってことでいいかな？」

「うん！ じゃあ1分数えたらスタートするね！」

「わかった、私達はその間に隠れるとしよう」

　ルビがカウントし出し、僕とサフィアは部屋から出る。さて、どこに隠れようか……

「ってなんでまた付いてくるんですか……」

「いいではないか、隠れる場所は別々と決まってるわけじゃない」

「でもそれだと面白くないんじゃ？ ルビのためにも」

「ルビのためか……一応聞いておくが、どこに隠れるつもりなんだ？」

「まだ決まってませんが、天井裏か外壁にでもしがみつこうかと」

「見つけられるわけないだろう！？ 隠れんぼは、タンスの裏とか中とかに隠れるのがベターなんだ……」

「それだと容易く敵に見つかって、おしまいですよ」

「これは命のやりとりを想定した訓練じゃなくて、遊びだからな……そもそも、姫に天井裏を探すような発想や体力はないだろうに」

「言われてみれば……盗賊世界では見つかったら、死ぬか殺すかでしたから……」

「嫌な予感がしたのだ。そうやって生きてきたそなたが、遊びなど慣れていないと思ってな」

「うっ、おっしゃる通りで……ご忠告ありがとうございます」

「というわけで、初めては私と隠れよう」

「……わかりました、お願いします」

親切心で言ってくれた手前、無下には断れない。それに、何かやりすぎたことがあるなら、また注意してくれるはずだ。今回は許そう。

「あぁ、いただきます」

「やっぱり拒否していいですか？」

　サフィアに呆れていると、誰かが右往左往しながら近づいてくる気配を察知する。きっと、探し歩いているルビだ。結局、話してるうちに1分は過ぎてしまったか、早いとこ隠れないと。

「こちらには気づいてはないようだが、こっちに来ているな」

「そうですね……あ、サフィアが囮になってる間に僕が隠れるというのは？」

「隠れんぼに陽動とかしないからな……後、見つかった者も、一緒に探すのを手伝う場合がある……隠れているシフを探すのも、それはそれで滾るな」

「早く一緒に隠れましょう」

「よしきた。ではこの先にある一室が、使われずに荷物置き場になっている。そこなら誰にも迷惑はかからないし、姫も立ち寄るだろう」

「……そうやって相手を想いやれるなら、僕にもわけてほしいんですが……」

「致し方ない、シフだって目の前にスイーツがあるのに、食べるなと言われて我慢できるか？」

「それは……ってそれだと僕が食べ物扱いじゃないですか！」

「だからさっき、いただきますと」

「色々と酷いですからね！？ もう、さっさと行きますよ！」

　そして、サフィアが言っていた部屋にたどり着く。中には椅子や机、木箱が大量にあり、クローゼットに古いピアノまである。

「確かに、隠れてそうだなと思う場所ですね。で、具体的にはどこに？」

「ふふ、それはあのクローゼットだ！」

　サフィアが指差すのは、両開きの扉が大部分を占め、下の方は引き出しになっているクローゼットだ。

「……隠れられるけど、如何にも簡単すぎてつまらないのでは……？」

「勘違いするなシフ、私はこの引き出しの部分に隠れようと言ってるのだ！」

「ここにですか……まぁ身を縮こませて横になれば入れなくないですけど」

「ここなら、開けるか微妙なところだろう。こういったところが、隠れんぼのポイントだ。見つけられたら達成感がある。気づかなくても上の扉は開けるだろうし、後でわかれば、ここだったのか！ という絶妙な悔しさが湧き上がる。まさに、うってつけの隠れ場所だ！」

「……遊びで喜ばせることに、随分と詳しいんですね」

「子供が大好きだからな、子供が好きなことを把握して当然だ」

「なんだろう、動機が不純にしか聞こえない」

「お、どうやら姫がすぐ近くまで来たみたいだな、急いで隠れるとしよう」

　サフィアがくの字になるよう、引き出しの中に入っていく。そのおかげか、僕も身を丸めればすっぽり入れそうな隙間ができる。いや、ちょっと待てよ……

「これ、冷静に考えたらダメだ。こんな至近距離で密閉した空間にサフィアと入るのは、あまりにも自殺行為だ」

「自殺行為も性行為もない、早くしないと姫が入ってくるぞ」

「あぁくそ！ 仕方ない！」

　サフィアも少しは改心してるし、ルビも近くにいるから変な行いはしない……と願いたい。なんとか、空いたスペースに自身を詰める。

「で、どうやって閉めるんですか……？」

「閉めるだけなら、魔法は使ってもいいだろう」

「え！？ まさか、勇者だけに与えられる特別な力……魔王を倒すためだった『時』の力を、たかが引き出しを閉めるために使うんですか……？」

「だって、目の前にいる人が倒しちゃったし」

「いや、そーですけども……」

「そんな力を遊びに使う、平和な世の中になったんだと考えたらいいじゃないか。ではいくぞ、タイムバック！」

　スッと引き出しが閉まり、視界が真っ暗になる。なんて勿体ない使い方だろうか……

「さ〜て！ ここにいそうだね！」

　バタンとドアを開ける音と、ルビの声が聞こえてくる。そして、ズバリ正解だ。途中で立ち止まったりするものの、徐々に足音が近づいてくる。

「意外と、緊張しますね……」

「あぁ、シフがこんなに近くにいるなんて……！」

「やっぱ図りましたね……！」

「しーっ、今は何もしないから」

「うわっ、すっごい不安」

　そして、とうとう足音がすぐそばまで来た。

「ここかっ！ ……あちゃーハズレかぁ」

　ガチャンと勢いある音が上から聞こえてくる。このクローゼットの、両開きの扉を開けた……サフィアの読み通りだ。

　ルビがあちこち探し回ったその後、部屋のドアが閉まる音が聞こえた。

「何か妙ですね……ドアが閉まってからルビの足音が消えた……？」

「シフもそう思うか……まさか姫に何かあったのか……？」

「それにしては、全く何も聞こえてこない……少し様子見しますか」

「そうだな、少し呼吸でも整えるとしよう。スゥゥハァァ、スウウウゥゥゥゥゥハァァ」

「ちょ！？ 呼吸どころか吸引になってますよ！？」

「これが無垢なシフの香り……！」

「まだ言ってるんですか！？ 」

　すると、急にバタバタと誰かが駆けつてくる。

「ここだっ！」

「「うわっ！？」」