盗賊少年と女勇者の再開
「サ、サフィア……」
「シフ……やっと会えた……やっと会えたぞシフッ！！」
サフィアは凛々しい表情から一転し、目を輝かせ、満面の笑みで近づいてくる。
「ヒッ……く、来るなぁ！」
「サフィア様、まずやるべきことがあるでしょう」
「ぐぁっ！？ ……う、うむ、そうであった」
一瞬顔をしかめ、ビクッと身体を怯ませて、サフィアは止まった。
状況がよくわからない。今のサフィアの行動は何だ……？ それに、止まれたのに驚きを隠せない。今まで何と言おうと、躊躇なく襲ってきたサフィアだが、中断するなんて初めての光景だ。
そして、アメトさんも謎だ。明らかにサフィアと内通してる口ぶりだ。今こうやって、肩を掴まれてるのは、僕を逃げないようにするためだろう。しかし、そんなに力強くない。本気で逃げ出そうと思えば、逃げ出せる。しかも、勇者が近づいてきたのを注意するよう、割って入ってきた。本当に和解させるようとしてるのか……？
「一体これは……？」
思わず、アメトさんの方を見上げて言う。そして、マスクで隠してるものの、アメトさんはにっこりと笑ったように答える。
「まぁ聞いてやってください」
サフィアはその場で片膝をつき、頭を下げる。
「シフ……今までの非礼、本当にすまなかった！！」
「な、謝った……？ 今までなら謝ったところで一目散に襲ってきた、あのサフィアが……襲うのを中断してまで謝るなんて！？」
「謝罪が違う意味で響いてますね、これ」
「それと……私に代わり魔王を討伐してくれたこと、深く感謝している」
「……」
な、なんて言えばいいのだろうか……そんなの別にいいよ、と簡単に水に流せることではない。ただ、こうも改めて謝罪と感謝を述べられると、今までのことを怒る気にもならない……
「シフ君、何か言ってあげてください」
頭を下げたままのサフィアを見かねてか、アメトさんが催促してくる。
「えっと、でも……」
「今までのシフ君の気持ちを、正直に伝えるだけでいいんです。良いことも悪いことも。これからはこうして欲しいことも」
正直に……か。せっかくの機会かもしれない。こうやって真剣にサフィアとやりとりすることは……
「サフィア……僕も少なからず感謝はしている。僕にとって、他人に優しくされたのは、あなたが初めてだった。そればかりか、色々教えてくれた。言葉遣いも、この世界の常識も。あなたがいてくれたから、スラム出身の盗賊だった僕が、真っ当に生きられてるかもしれない」
「シ、シフ……！！」
サフィアは涙目で、喜んでいる。嘘は言ってない。これは本心だ。ただ、他に言いたいことが山ほどある。
「だからこそ、あなたが獣のように襲ってきたのは、とても幻滅しました。はっきり言ってトラウマです」
「うぅ……」
さっきとは打って変わって、落胆するサフィア。でもこれは、氷山の一角に過ぎない。
「それでも、ド変態という点を除けば、仲間の中では一番まともでした。一緒にキャンプ作りや、宿の確保、食料準備といった面倒ごとをやってくれたので。ですが、いつ手を出してくるかビクビクし、いやらしい目つきに背筋は凍ってたけど。
さらに、最後は本当に頭にきました。ただでさえ、仲間が次々といなくなった挙句、仲間内で戦うことになり、うんざりしてました。そこに、『勝利と魔王討伐に向けて英気を養おう』、とか言って襲ってきたのは、我慢の限界だったんです。だから、共闘して魔王を討伐するよりも、検挙を選んだ」
「そ、それは……」
「うわぁ」
「魔王を1人で倒しに行ったのも、8割は八つ当たりです」
「魔王を軽んじてません？」
「他にも、媚薬を食事に盛って、僕を発情させた時なんてーー」
「シフ君ストップストップ。もうサフィア様のライフはゼロです」
サフィアの方を見ると、真っ白になったように意気消沈している。でも、少しスッキリした。
「それじゃあ、サフィア様の言い分も聞いてあげてください」
「……うん」
謝罪された後、あれだけ言ってしまったのだ。少しは耳を傾けないと……
「私は……勇者として戦いに明け暮れていた。私が、1人の女性として生きる望みなんてなかった」
「……」
サフィアが重々しく口を開く。常に凛として、時に変態な勇者にも、暗い一面が……
「そこに現れたのが、愛くるしいほど可愛いそなただった……シフゥ！！ そなたは私にとって新たな光だ！ そなたは私にとってのペアだ！！」
「すいません、帰っていいですか？」
「落ち着いてください2人とも」
「ハッ、すまない……私はシフのことを弟みたいに思っていてな。最初はこの関係を崩したくなかった。でもいてもたってもいられなくて、つい……それに関係を持ってしまえば、後は長続きするという、俗世の本を読んでな」
「そんなの大間違いですから！！」
「さてこれで、誤解も解けたことですし」
「何一つ解けてないんですが？」
「まぁ、過去は過去です。お次はサフィア様とシフ君が、お互いどうなってほしいかですね」
「どうって言われても……」
襲わないでほしい、その一言につきる。だが、自制できてないサフィアが、それを受け入れられるとは思えない。話し合ったところで……
「私は前の姉弟のように戻りたい」
