国境線の魔術師

第二部 炎の都に集う厄災たち

第10話 商人ギルド

　エレノアとモーム嬢が乗っていた馬車が襲われてから三日。

　俺とニールは団長室へと呼び出されていた。

「チェスター・モーガンと、ニセ金貨に関する情報をまとめたのがその報告書だ」

　俺たちが報告書に目を通し終わったのを見計らって、団長が口を開いた。

　チェスター・モーガン。

　エレノアと同じ馬車に乗っていた、死亡した商人だ。

　団長がニールのまだ手にしている資料に視線を向けて言う。

「二つ目の資料については、君たち二人以外が知る必要はない。ノーラン君も知らなくてもいい情報だ」

「ニセ金貨事件は、情報公開を最小限に抑えて解決しろ。そういう理解でよろしいでしょうか」

「理解が速い者は出世できるぞ、ライリー君」

　団長が満足げな笑みを浮かべた。

　出世？　面倒な仕事がたくさん回ってくる、の間違いじゃないのか。

　そんなセリフを呑み込んで任務の話を切りだす。

「チェスター・モーガンの拠点はベルクド市ですが、ダ―ル王国やセリア王国との交易もかなり盛ですね」

　非常に詳しい報告書だ。

　他国との交易状況だけでなく、教会との繋がりまで詳しく書かれていた。

　教会内部から情報提供があったのではないかと、疑いたくなるほどだ。

「頭の痛いことだよ。ニセ金貨で外国との交易をしていた、となれば国の威信にかかわる」

　国の威信は絶望的だな。

　俺とニールが黙っていると、団長が話を続ける。

「幸い、テイラー男爵家次男殺害事件とバクスター商会会長・副会長殺害事件。どちらも暗礁に乗り上げたと、ノーラン君から報告が入った」

　それを『幸い』と言っていいのか？

　いや、違うな。

　ダスティン・テイラーの殺害事件よりも、ニセ金貨の方が優先されるということだ。

「私がベルクド市に向かっても、問題ないということですか？」

「この二つの事件は未解決事件とする」

　詳細を聞くのはやめておこう。

　世の中、知らない方が幸せなことは多い。

「まずはモーガンの拠点である、ベルクド市の調査から取り掛かりましょう」

「頼りにしているよ、マクスウェル君」

「ついては、エレノア・ドレイク嬢の護衛任務を他の部隊に引き継ぎます。人選は戦闘能力よりも、礼儀と気配りのできる者をお願いします」

「エレノア・ドレイク嬢の護衛任務は引き続き君とライリー君が担当する」

「私もニールも身体は一つしかありません。パイロベル市でのエレノア嬢の護衛とベルクド市での捜査。同時にこなすのは不可能です」

「朗報だ。エレノア嬢もベルクド市に用事があるそうだ。エレノア嬢を護衛しつつベルクド市へ向かえ」

「それは助かります。二つの任務を何とかこなせそうです」

　事務的にそう答えた直後、俺のなかで沸き上がった疑問が思わず口に出る。

「ところで、なぜエレノア嬢がベルクド市に向かうことになったのでしょうか？」

「実は君たちを呼ぶ前にエレノア嬢に相談をしたんだ。君たち二人をどうしてもベルクド市に向かわせたい、と」

　嫌な予感が的中しそうだ。

　俺は無言で団長を見つめる。

「マクスウェル君の提案にあったように、護衛任務を一時的に他の部隊に変えたいと相談をした」

「それで？」

　的中したようだ。

「君と一緒にベルクド市へ赴いてくれると言うじゃないか。ありがたく承諾したよ」

　そこは護衛対象の安全を最優先して断るところだろ。

　どれだけエレノアに甘いんだ？

「いやあ、理解ある女性に成長したものだ。私も嬉しいよ」

　曇っている。

　世間ではその対応を理解あるとは言わない。我がままと言うんですよ。

　無言の俺とニールを前に、団長の笑い声が室内に響いた。

　◇

　ベルクド市でも最上級の宿屋に泊ることになった。

　その宿屋の一室。

　エレノアとモーム嬢の宿泊する部屋へときている。

「チェスター・モーガンと商売をするつもりだった、というのは本当なのか？」

「マクシミリアン様、そんな恐ろしい顔をされたら、私、何も話せなくなってしまいそうです」

　エレノアが怯えたような表情でさらりと嘘を言った。

「これはすまない。仕事をしているとどうしても厳しい口調になってしまうようだ。気を付けよう」

　そう言ってほほ笑むと、

「そうです、その笑顔です。マクシミリアン様」

　エレノアが妖艶な笑みを返し、傍（かたわ）らのニールが必死に笑いを堪えているのが目の端に映る。

「それで、モーガンとは商売をするつもりだったのか？」

「既にご存知とは思いますが、私、ドレイク商会の会長を務めているのです」

「報告書で知った」

　報告書にはたった一行、『二年前からドレイク商会の会長を務めている』とだけあった。

「パイロベル市を拠点に、外国との交易をしようと考えていました。そんな折、偶然モーガン氏と同じ馬車に乗り合わせたのです」

「なるほど、外国との交易の実績があるモーガン商会を足掛かりにしようと考えた訳だな」

「ええ。ですが、残念なことにモーガン氏は死亡。パイロベル市に出入りしている、他の有力商会の責任者も軒並み死亡しているではあありませんか」

　バクスター商会の会長と副会長、カイアーノ商会のエンリコ・カイアーノ。モーガン商会を含めた最大手である三つの商会責任者が死亡か。

　残った商会はどれも小規模なところだけだ。

　パイロベル市だけでなく、この辺りの都市の流通が心配になってくるな。

「そこで、ベルクド市を拠点にした、もう一つの大手商会。ブラッドリー商会に目を付けたのか」

「私としても、ブラッドリーさんとお会いする必要がありました。マクシミリアン様がベルクド市へ赴くとうかがったときは、神に感謝をしようと思ったくらいです」

　感謝はしなかったのか。

　エレノアの口元に笑みが浮かんだ。

「商会長のヘクター・ブラッドリーさんの下へリンゼイを走らせました。きっと、今夜にもお会いできるでしょう」

「手際がいいな」

　リンゼイが外出したのは知っていたが、行き先はブラッドリー商会だったのか。

「マクシミリアン様もヘクター・ブラッドリーさんとはお会いする必要があるのでしょう？」

　エレノアが妖艶な笑みを浮かべ、魅力的な言葉を紡ぐ。

「今夜、私の護衛として同席頂けないかしら」

「それは願ってもない。是非、同席させてもらおう」

　俺は夕食への同席を承諾し、彼女の部屋を退出した。

　◇

　エレノアの護衛をニールに任せ、ノーマと一緒に商人ギルドに足を運んでいた。

　緊張して辺りをキョロキョロと見回しているノーマをよそに、受付の女性に再び声をかける。

「事前の連絡もなく突然やってきて、こんなことを頼むのは気が引けるんだが、これも仕事でね」

「承知しております、こちらへどうぞ」

　受付の女性はいまにも泣き出しそうな顔で、俺たちを奥の部屋へと案内しようとした。

「どこへ行くんだ？」

　受け付けの女性と彼女に付いていこうとしたノーマ。二人がビクンッとして足を止めた。

「応接間です。すぐにギルド長が参ります」

「こちらの要求はモーガン商会とギルドの全取引記録だ」

「それをお見せする権限のある者が不在です。いま、ギルド長を呼びに行っていますので、応接間でお待ちいただければ――」

「心配しなくていい」

　俺は彼女の言葉を遮って、話を続ける。

「権限なら俺が持っている。身分証明書をもう一度見せようか？」

「いえ、その必要はございません」

「それに書類を見せて欲しいんじゃない。『渡せ』、と言っているんだ」

　受付の女性が首をすくめる。

　俺と目を合わせようとしない。

「な、なにぶん整理が悪く、どこに何があるのかも、十分に把握しておりません」

「それなら話は速い」

　受付の女性とノーマが不思議そうに俺を見る。

「捜す手間が省けた。手あたり次第持って行かせてもらう」

　合点がいったように、ノーマが明るい表情を浮かべ、受付の女性が目を丸くした。

　なおも何か訴えようとする受付の女性を制して言う。

「収納の指輪にすべて収納できる。書類のある場所まで、案内してもらおうか」

　受付の女性が肩を落とすようにうなずいた。