第1章 ヴェスパーズへ続く道 前編
ヴェリナ・ラウブティンの視点
「ラリエストラ17年、暗黒神紀685年。兵庫王国、ベグベの中継都市。 14:36»
少し寒くて震えながら、残った温かさを保つために毛布にくるまろうとした。
過去 5 日間、カタリス山脈近くの鉱山の町ファルに作業員を見つける機会がありませんでした。その理由は、絶え間ない吹雪、嵐、降雪のため、彼らは宿屋の中で草を食み、毎朝凍えながら過ごさなければならなかったからです。呪文を唱えても、適切にウォームアップすることはできませんでした。
寒さが素晴らしいと思っている人はバカです。この町で逃げ場もなく座っているのは本当の拷問です！
ここは、旅に出るにはまあまあいい天気のようですが、着替えるとすぐに天気が変わってしまいます。結局、悲しくなり、凍え、雪に覆われた私は、旅館の部屋に戻り、その夜の残りを部屋に閉じこもって過ごした。
山越えに加えて3本の幹線道路を結ぶ中継都市ベグバでの5日間の滞在はこんな感じだった。
しかし、アマリリス大陸の北部での私のすべての不運な出来事について話すなら、最初から始める価値があります。
大陸の中央部よりも冬が 4 か月長く続く同じ北方の地域とは異なり、北部は死の地であると考えられています。モンスターが生息する北極との国境のためだけではなく、北方領土でのモンスターとの絶え間ない衝突や悪魔の頻繁な出現は、本当の災害です。まず第一に、それは気候に関することです。
同じ北側の方がはるかに鮮明です。はい、まだ寒くて、農地を作るスペースもあまりありませんが、それでも...世界大戦があったにもかかわらず、北部よりはずっとましです。
もちろん、どこかで戦争や資源の枯渇が起きているという事実を受け入れるのは難しいこともありますが、それに対して何ができるでしょうか?すべての人を助けることはできません。このことを知っておく必要があります。
ニアノースは、終わりのない衝突や戦争にもかかわらず、地元の土地がいかにしてその美しさを保ってきたかを示す完璧な例でした。森、川、湖、小さな丘や小さな山、人々、伝統、文化、そして生活、すべてがここが素晴らしい場所であることを物語っていました。
北を除いて。
山脈を越えると、北部の印象は一変しました。
ここで暮らすのがいかに難しいか、気まぐれな天候のせいで移動するのがどれほど難しいか、少しの暖房のための薪を手に入れるのがどれほど難しいかについて、私は以前に警告を受けていた。しかし、噂はどれも現実とは程遠い。
まず、ここの都市は退屈で、殺風景で、活気がないように見えます。しかし、大陸中央部の通過都市を見ると、そこには少なくとも何らかの生命の兆しが見られるようだ。ここは空です。首都さえも本物のゴーストタウンのように見えます。
第二に、北自体は、昼夜を問わず休むことなく、獣、汚物、悪魔、悪魔のカルト、魔女、悪魔の王、モンスターと戦わなければならないことがよくあります。このため、兵庫王国は軍事国家とみなされ、常に戦闘と自衛を強いられています。
第三に、アマリリスのこの部分の異常のバランスが崩れていますが、これは噂には記載されていません。
なんというか、世の中にはテラという、相反する二つの方向に分かれる現象があるんです。そして、異常はこれらの分野の 1 つにすぎません。全部で5つあります：魔法、シャーマニズム、錬金術、祝福、呪い。したがって、これらの方向の源もあります：マナ、精神的なエネルギー、エネルギー、信仰、否定性 - 宇宙に浸透しています。
もちろん、場所によってはこうした力が豊富ですが、他の場所ではそれほど多くなく、また他の場所ではあらゆる力が少しずつ備わっているだけです。
いわば、北朝鮮は当初、いかなる異常もなかった。
いいえ、北朝鮮にはここで異常事態を利用できる兆候がすべて備わっているが、その集中力とバランスが最も不安定であると言った方が正確でしょう。
たぶんそれがここで頻繁に嵐が起こる理由でしょうか?しかし、大陸のこの部分はまだ適切に研究されていないため、そのようなことを確実に言うことは不可能です。
兵庫王国はどう見ても鎖国国家であり、誰でも入れるわけではない。説得力のある理由が必要であり、その一つは最前線での支援であり、近隣諸国よりも宗教コミュニティから要請されることが多い。
こういう時、私は宗教コミュニティの一員で、何も聞かずに移動できることが嬉しいのだが...
ベッドから起き上がり、隣のナイトスタンドに置いてある手紙を見た。通常、各国からの要請が特定の騎士の名で届くことは稀です。社会における権威や世界舞台での功績を持つことが必要です。しかし、私の要請は政府の要請のみから生まれたものではありません。地元の教会もこれに関与していた。
そして、異なる信仰を持つ人々に助けを求めることで彼らは何を達成するのでしょうか?
そんな疑問はさておき、私は普段着に着替えて、いつもより少し厚着をしました。
部屋を出るとすぐに、ドアノブにチャームが現れ、鍵が閉まりました。適切な鍵がなければ開けられない単純な魔法の仕組みに加え、部屋は外部からの侵入を防ぎ、異常を完全に消滅させる魔法がかけられています。
いつ見ても、いつも驚かされます。
1階に降りると、受付デスクはストーブの近くの廊下の暗い隅にあった。そこで私はすぐにもう1日の宿泊料金を支払い、その後再び道の駅に向かった。
少なくとも今日は幸運に恵まれるといいのですが。いつまでもここに留まりたくありません。とはいえ、歩いて行くこともできますが、命が危険であれば、そのリスクを冒さないほうがよいでしょう。
天候が変わりやすいことに再び気づき、私は集まる雲と時折降る雪に注意を向けました。彼女は短くため息をついた後、時間を無駄にしないようにただ歩みを速めた。
ベグベの中継都市は、ホテル、居酒屋、旅館が多数あるにもかかわらず、それほど大きくはありませんでした。私の記憶の限りでは、ここに住んでいる人は約 300 人です。残りは旅行者、巡礼者、兵士、冒険家、人や貨物を運ぶタクシー運転手、商人、傭兵です。
山の斜面にある村から商品や資源が絶えず買い戻され、主に探鉱者によって採掘された商品が販売されているため、ここでは商人がより頻繁に見つかります。
雪の吹きだまりと身を刺すような寒さの中を進み、私は再び皆が出発した場所に到着した。
地元のタクシー運転手たちは、まるで「また外で凍えてしまうだろう」と言っているかのように、残念そうに私を見つめた。
まあ、それは驚くことではありません。この 5 日間で、私は多くのタクシー運転手と共通の話題を見つけることができましたが、残念ながら、誰も私の要求に応じようとしませんでした。だから、私の周りにはぎこちない態度をとる人が多かったんです。どうやら彼らは助けることができなかったことや、依頼を断ったことに罪悪感を感じていたようですが、私は何もなかったかのように普通の会話を続けました。
たった一人の40歳くらいの男が、ぼさぼさのフードから雪を払い落としながら、少し嘲り笑いを浮かべた。
- おはようございます、クントシュカさん。
- なぜすぐに「kuntoshka」なのですか? 「私は目の前のもう一つの雪の山を蹴り飛ばしながらぶつぶつ言った。
もちろん、5日連続で同じ景色を見るのは悲しいことですが、どうすればいいのでしょうか?天候が決して味方してくれないという事実を受け入れなければなりません。
相手はまるで私が彼にとって未知の言葉を話す未知の動物であるかのように私を見ました。
彼は何をしているのでしょうか？これまでは普通にコミュニケーションをとっていました。
また、彼女の服装もいつも通りで、旅行の持ち物も特に目新しいものはありません。それで、なぜ彼はそんなに奇妙な行動をするのでしょうか?
男はひげを掻きながら目を細めて言った。
- そうです、あなたは外国人なので、何語で答えたのですか？
- どれですか？ああ、ごめんなさい！
私は自分の間違いに気づき、すぐに謝り始めました。
どうやら、完全に目が覚めていなかったようで、私は北部の言語ではなく、中央の言語で答えを口走ってしまった。
誰もが旅行できるわけではないこと、そして多くの人が一生を 1 か所で過ごしているということを決して忘れないことが重要です。そこで私は自分が犯した間違いについてもう一度謝罪しました。
ナグレズという名の男はただ手を振って、全く気にしていないと言った。
- 忘れて。多くの言語を知ることはまだ難しいです。
- そんなこと言ってないじゃん。話者の言語に切り替えて会話全体を再構築する必要があることを忘れてしまうことがあります。
- そして、そのような若い女性はいくつの言語を知っているのですか？
- 今、私はあなたの目に淑女として映っていますか？ 「女の子、分別を持ってください」はどうですか？
- あなたの発言を全部私に思い出させることに決めたのですか?
- 最も辛辣なものだけ。 - 私は小さく笑って答えたが、ナグレズはただ大きな声で笑っただけだった。
– 言語に関しては、方言、地域の特殊性、専門職における応用分野を考慮せずに、5つの主要な言語すべてを知っています。
- 答えは何でしたか？
- ネイティブインペリアル。もっと正確に言えば、それは中心です。
- ああ…そういうことだったんですね。
- それで？これは私と「クントシュカ」とどのような関係があるのでしょうか?
- まあ、そういう感じで…昼まで寝ている小動物がここにいるんです。
私は口を尖らせた。
誰かが私をずっと眠っている小動物に例えたのでしょうか?
見た目がひどいと、その人は蹴られる危険があります。彼は私を侮辱した日のことを長い間覚えているだろう。
一人の愚か者が、騎士見習いとして私が訓練を受けている間に私をいじめ、すでにその過ちの代償を払った。
ナグレズは私の不快感を見てただ笑っただけだった。
- 心配しないで。クントシュカは、白い毛皮を持つ小さくて長い動物です。
- 愛情のようなものですか？
- そうですね、似たようなものですが、もう少し大きいものです。
- その場合、罰はあなたには及ばなかったことになります。
– 今では、自分を動物と比較すると罰せられるのでしょうか?そして、センターの女の子たちはかなり敏感なようです。
– 誰と比較するかによります。可愛い動物なら女の子なら誰でも嬉しいのですが、例えば豚に例えると…
– 豚は何がいけないんですか？比較すると素晴らしい動物だと思います。
– 豚は、太りすぎ、悪臭、身だしなみの悪さ、悪い行動を暗示します。
- そうですね、余分な体重がどこにあるのかによります。曲線美のある女性は、健康な子供を産むことができる兆候をすべて備えており、豊かに暮らしています。
- 余分な体重がない場合です。
– そして、とても痩せた若い女性は長くは続かないでしょう。特に北部では、余分な脂肪は生き残るための緊急備蓄です。
- でも、細身の女の子もいますよ。
- もちろんありますよ！自然は誰に対しても優しいわけではない。それに、女の子が痩せていようが太っていようが何の違いもありません。重要なのは、彼女をイノシシと呼べば彼女は喜ぶということです。
- 満足していますか？そのような比較をされると気分を害するでしょう。
- あなたは何も理解していない。私たちのイノシシは非常に攻撃的で危険ですが、イノシシよりも悪いのはメスのイノシシだけです。彼女は静かで落ち着いており、決してあなたに触れることはありませんが、イノシシに触れるとすべての悪魔がすぐに出て来ます。決してイノシシを怒らせてはいけません。イノシシは子どものためなら死ぬ覚悟ができていますが、犯罪者には罰を与えます。そして、知的生命体の中にそのような人々に出会うことはあまりありません。
- そういうことだったんですね。私たちは文化の違いだけでなく、比較に対する異なる見方にも慣れなければならないようです。
考えてみれば、かわいそうなおばあちゃんはかつて私をイノシシに例えたこともあった。
それで、彼は私を褒めたのでしょうか、それとも私がとても強いと言ったのでしょうか?
しかし、今となっては何が変わるのでしょうか?これらは過去の事です。
周りを見回すと、出発の準備が整ったそりがいくつかあることに気づきました。ファルに行く人もいるのかな？
どうやら、近くに停まっている乗り物に対する私の視線に気づいたようで、ナグレズは、すでに霜が降りているひげを撫でながら、深いため息をついた。
- おそらく明日は出発する機会があるでしょう。
- それは本当ですか？
- はい。フォス老人は昨晩ティソから到着し、その都市へ向かっているところだと言った。
- 彼はティソにどれくらい滞在しているのですか?
5日前にこの街にいたので、自分自身にこの質問をせずにはいられませんでした。より正確に言えば、ルート全体がこの中規模の町を通過しました。
ファルへ向かう男に会えると知っていたら、どれだけ時間がかかっても待つだろう。呪文やエンチャントの基礎に関する本を何冊か買うかもしれません。値段は高いですが、それでも待つ時間を楽にしてくれるでしょう。
- ええと、3日くらいです。
- つまり、3日間の違いがあるということですね...確かに、これをもっと早く知っていたら、ここで立ち往生することはなかったでしょう。
しかし、なぜ心配する必要があるのでしょうか?どう見ても、その日のファルへの旅行に関する情報はありませんでした。したがって、この違いは大きな違いを生まないでしょう。
- それで、彼はどれくらい早く出発するのですか?
- 夜明け頃だと思います。
- それは危険ではないでしょうか？私の知る限り、夜行性の動物は朝も活動しています。
- フォーゼ老人は我々の中で最も経験豊富だ。たとえ吹雪で道に迷ったとしても、彼は必ず道を見つけるでしょう。
– 同時に、この小さな町から頭を出すのが怖いとも思っています。
– 私たちがファルに行かないのは恐怖とは何の関係もありません。
- では、なぜ私は簡単な旅行を何度も拒否されたのでしょうか?
- ただの旅行ですか？何か言ってるよ！ 1年前はそうだったかもしれないが、モンスターとドラゴンが衝突した後は、バイソンでさえそこに足を踏み入れたくない。
ナグレズはそう言いながら、体を温めるために私を建物の中へ案内した。
男はコートについた雪を払い落とし、私にドアを開けながら再び微笑んだ。
もちろん、私はこの行為に対して感謝しましたが、彼の反応から判断すると、彼は感謝されることに慣れていなかったようです。同様のことをすることは可能です。
話し相手がブーツに残っていた雪を払い落としながら入ってきた後、私は会話を続けました。
「私は近北地域でこのことについて聞いていましたが、1年前の出来事がこのような結果をもたらすとは思っていませんでした。
– 全部消えてしまえばいいのに、でも…
男は立ち止まってあたりを見回した。
おそらく、彼はその場にいる誰かに聞かれるのではないかと心配していたのでしょう。集まったタクシー運転手や小さな居酒屋の客は皆、楽しそうにおしゃべりしていたので、私たちの話を聞く人はいないだろう。もちろん、私たちが声を上げない限りは。
彼はフォーゼ老人を探すこともできる。
いずれにせよ、返事を待つしかありません。
そして待った甲斐があったようで、彼女はすぐに緊張した。
- その山々にドラゴンやモンスターが現れるというのは、魔術師の仕業だという噂があります。
- 魔術師？
- 右。街の郊外には「シェルター」と呼ばれる場所があり、そこには犠牲として子供を育てる魔術師が住んでいました。噂によると、彼はコールドデスの魔女を生き返らせたいと思っており、子供たちの心臓を供物としてモンスターと取引したそうです。神々はこれを受け入れず、クダイは悪魔に対処するために召使を派遣しました。
– 北の領主自ら介入したのですか?
- はい。
男はうなずいた。
しかし、北の龍神クダイは北の子供たちに怒っているのではないでしょうか？
私はこの質問をしたいのですが、誤解されて厳しく監視されるのではないかと恐れています。噂を話しているので、怪しい目で見られたくないんです。
それに加えて、これは地元の神様に対する侮辱であり、訴訟に発展する可能性もある。ユニティ教会での私の立場もここでは役に立ちません。なぜなら、私はまったく異なる信仰の領域にいるからです。だから注意しなければなりません。
今のところは、その仮説だけを聞いて、その都市でその真偽を確かめることにします。なぜなら、そのような話は誇張されていることが多いからです。
- そしてその魔術師に何が起こったのですか?
– 私の知る限り、彼は十字架にかけられて火あぶりにされました。我が国の歴史に残るもう一つの汚点が火あぶりにされた。
– 闇の存在と取引する魔女や魔術師は、常に不快な痕跡を残します。時々、そのような痕跡は消えないことがあります。
- それは本当です。魔術師は非常に不快な贈り物を残しました。多くの動物が生息地を離れ、現在ではより大きな脅威をもたらしています。軍隊や経験豊富な傭兵、探索者といった護衛なしではやっていけません。
- 何？ということは、適切なセキュリティがないことが問題なのでしょうか?つまり、私の剣はあなたにとって冗談なのですか？
――剣士としてのあなたには失礼ですが、か弱い女性が悪魔と戦えるとは思えません。
– 旅行前に北部についての十分な情報を収集しました。それに、私はそんなに弱くないんです。
――ファルへの道に悪魔が現れたのは怖くないですか？
「認めるのは悲しいですが、ここに派遣される予定だった候補者の中で、私が最も適任だったことが判明しました。
とても適しています。
途中で悪魔に遭遇したら、必ず対処します。無理をしなくてもいいのですが…動物の侵入があったら大変です。
- それで、フォス氏は今どこにいますか?
- はい、彼はカウンターに座って飲んでいます。 - ナグレズはすぐに答えた。
しかし、私はすぐにそれを自分で見つけました。
50代の男性は、マグカップから飲み物を一口飲む前に、ウェイトレスに満面の笑みを向けた。
まあ、長い旅の後で、リラックスするためにお酒を飲むのは罪ではありません。それでも、地元の風景の中を旅することは継続的なストレスです。
さらに、窓の外を見るとすぐに風が強くなり始めました。吹雪が再び始まり、私たちは再び雪の砂丘を通り抜けなければなりません。
- では、幸運を祈ってください。
- やっとここから出られるといいですね。
私は微笑みながら、テーブルとそこに座っている男たちの横を通り過ぎ始めました。
お尻をもう少しテーブルに近づけていれば、さまざまな体の動きをすることなく落ち着いて歩くことができたでしょう。しかし、彼らは笑ったり、楽しんだり、おしゃべりしたりして、周りの人に気を配りません。
北部の男たちは大陸の中央部の酔っぱらいたちと何ら変わらない。
- おい、お嬢さん、もう一杯飲み物を持ってきてくれよ！
そう言うと、隣に座っていた野蛮人が何気なく私のお尻を触ってきた。私は少しひるんだ後、彼を力一杯平手打ちした。
大きな音とともに、その男は椅子から落ち、食べていたものをすべてひっくり返した。
- どうしたの？頭がおかしいの？
- 黙れ。豚のように振る舞うなら、自分にふさわしい報いを受けるほど親切であるべきだ。
- ふう！いいですか、この女性はあなたに本当に苦労をかけました。
- 通りすがりのウェイトレスではないかもしれないって言ったでしょ！
- それで、彼はそれを呪ったということになりますか？
- そうなんですね。 - 無知な飲み仲間が言い始めたが、仲間の一人がひどく腫れ上がった負傷した顔を調べた。
この世界では、あらゆることに慣れることはできますが、許可なく触られることには慣れることができません。全力で殴らなかったことに感謝してもらいましょう。しかし、彼の鼻血の様子と、すでに何本の歯を吐き出していた様子を見て、私は彼に思い切り殴りつけました。
- なんてビッチなんだ... お前は2月だぞ！
- 申し訳ありませんが、豚語はわかりません。
- バカ！彼女が誰だか分からないの？
- あ？
「ご迷惑をおかけして申し訳ございません…」助けに来たバカはすぐに謝り始めた。
ここで何が起こっているのでしょうか?なぜ彼らは突然そんなに恐怖を感じたのでしょうか?彼女は彼を激しく殴り、仲間の考え方さえ変えてしまったのでしょうか？
とにかく、その馬鹿野郎と、みんなが彼のことを心配し始めたことを無視して、私は道を進み続けました。
今度は、この絵を見た酔っ払いたちが道を譲ってくれました。さらに、従業員の方からもいくつかお話を伺いました。
- 彼女が彼にどう接したか見ましたか？
- これによって何か問題が起きるでしょうか？
- まあ、あの豚を殴ったのは私たちじゃないよ。彼が手を使わないことを学ぶことを願います。
「少なくとも誰かが彼に教訓を与えてくれてよかった。」
「ペンドラゴンが彼に罰を与えないことを願うよ。」
ペンドラゴン？ああ、そうだ！最後に、彼らは私を同じ名前で呼んだと思いますが、私はそれを気にしませんでした。僕は本当にこの家族の代表者のように見えるのだろうか？
なぜ頭を愚かなことでいっぱいにするのですか?たとえこれがちょっとした不便だったとしても、多くの人が何らかの教訓を学んだはずだ。
時々、顔面を思い切り殴れる女の子もいる。彼は他の男の上に倒れるのではなく、床に倒れたので幸運だった。そうでなければ、前の都市のように喧嘩が始まっていただろう。
はい、気を散らすのは十分です。今、私の対話相手はフォーズ老人です。
バーのカウンターに近づきながら、私は何気なくこう言いました。
- すみません、隣に座ってもいいですか？
- まあ、スペースがないので、座ってください。しかし、あなたがショーを披露した後は、誰もがあなたに席を譲るでしょう... - 老人は軽く笑いながらそう言ったが、しわだらけの顔に向けられたその視線に、彼は少し身震いした。
次に会話が何になるかを理解するために、対話相手を注意深く探るような視線で見つめます。実に変わった老人だ。
気づかないふりをして、私はカウンターの隣に座った。
- 初登場の名誉のために立ち上がったばかりです！
- 乙女の名誉？最も美しい動物でさえ、年を取るとみすぼらしくなり、不要になります。少なくともあなたの若さがこのように評価されたことを喜ぶべきです。
- なんてことを言うんだ、フォスおじさん！この男は多くの女性従業員を痴漢したのだから当然だ！ - 私のためにアルコールのジョッキを置いてくれた従業員は憤慨していました。
- でもまだ何も注文してないんです。
- それはサービスです。
- そして私は？
- 手をくわえて！前回は私たちを犠牲にして楽しい時間を過ごしました。
- 真実は真実です。しかし、こんなに美しい女性が怒ってしまうのはやはり残念です。
- はい、はい、はい！
そう言うと、従業員は作業エリアの中に消えていった。
私は彼女が去るのを見ながら、ため息をついてからマグカップを手に取り、ためらいながら一口飲んだ。酔いたくないけど、それでも…
少し苦いかもしれませんが、道端の飲食店で食べるものよりはるかに美味しいです。このエールは何で作られたのだろうか？
- 先生、それは何ですか？
- ん？あ！あなたが手にしているのは、ごく普通の琥珀色の飲み物です。
- 琥珀色のドリンク？ウイスキーか何か？エールっぽいですね。
- ハハハ！そうです、この奇跡は、ここで育つ木の冠の下で育つハーブ、小さな茂み、小さなベリーで作られています。
- 奇妙な組み合わせですね。
- まあ、何でも調理できますよ！
- 料理する？茹でてますか？
- では、ウイスキーと構造が似ているのにエールのような味の飲み物を作るにはどうすればいいのでしょうか?私たちは同じ北の国々と同じ条件を備えているわけではありません。
- はい、その存在が何で自らを毒殺しようとも関係ありません。
- 毒を盛られたんですか？
- そうですね、アルコールは冷静な精神には有害です。
- しかし、疲れた心には役立ちます。
そう言うと、フォーゼ老人はもう一口飲んだ。
私も彼の例に倣って少しだけ飲みました。
- 実は、私はここにいるんです...
- ファルで迎えに行くよう説得するため。
彼が割り込んできたので、私はただ気まずく笑った。
おそらく、彼らはすでに私のことを彼に話していたのでしょう。だから、この方法のほうがさらに良いと思いますし、説明する必要もありません。
- はい、この街に行かなければなりません。
- 祝宴の前夜ですか?
- ごちそう？
- これは山から獣や汚物が毎年ファレに降りてくることを私たちはこう呼んでいます。全体的には、探鉱者にとっては儲かるビジネスですが、この期間中は町に行かない方がよいでしょう。
- なるほど…でも、それでも行かなきゃいけないんだ。
- ...
- ご指定の金額であれば、喜んでお支払いいたします。剣としても使えます。
- こんな優しい女の子が私を説得する必要はない。
– つまり、問題はすべて顧客にあるということですか?
- 残念ながら。これは複雑すぎるクライアントです。いつも不平を言ったり、何かに不満を持ったり、年長者を尊敬したりしない。軍隊の中にそんな人がいるなんて誰が知っていただろう…
- 軍隊...
- ええ、まさにそれです。 - フォーゼ老人は飲み物をもう一口飲みながら、あまり興味なさそうに答えた。
マグカップを覗き込むと、疲れた自分の顔と視線が映っていた。
何を言っても、軍隊、教会、冒険者ギルドは共存しようとしながらも、お互いに少し対立しています。
今回の私の対戦相手は、説得するのがそれほど容易ではない主権者の番犬となるだろう。通常、軍人は他の軍人と区別するために特別に用意された交通手段で移動します。しかし、軍人が一般の素人として移動するケースもあります。これには多くの理由はありませんが、その 1 つは、匿名で目的地に到着することです。
このような場合、途中で彼らに助けてもらうことに同意するのはさらに困難です。
それに加えて、彼はよく不平を言うので、彼は自分自身を過大評価しすぎているか、単に堅苦しいだけかのどちらかです。おそらく、その問題は緊急であり、そのためにあなたは神経質になっているのでしょう。
騎士の中にも、緊張しすぎて正気を失ってしまう者がいる。
しかし、それでも話す価値はあります。
そうでなければ、私は、あるペンドラゴン家の代表者と混同されているという事実を利用するつもりだ。たぶんこれでうまくいくでしょう。
- あなたのクライアントはどこに拠点を置いていますか?
- じゃあ、どこへ...彼は宿屋へ行こうとしていたと思います。正直に言うと、私はこの不機嫌な愚か者に、正確にどこに行ったのか尋ねませんでした。
―そんな言葉で顧客を失うのが怖くないんですか？
– 顧客の事柄に首を突っ込むべきではありません。彼らがどこに、どこへ、そしてなぜ行くのか、私には関係ありません。知らないことが少ないほど、健康になります。
- 面白い言葉ですね。でも、少なくとも名前は知っていますか？
「彼は、参謀二等兵フルト・ベッカーだと自己紹介しました。
- 明らかだ。じゃあ私がしなければいけないのは、彼を連れて行くように説得することだけでしょうか？
– うまくいけば、値段を下げます。それでも、あなたも急いでいますね。そして、何倍も落ち着いた気分になります。
そう言うと、老人はもう一度くすくすと笑い、マグカップの中身をまた自分の口に注ぎ入れた。
まあ、さらに旅を続けたいなら、もう少し辛抱しなければなりませんね。
***
フォス老人に質問し、スタッフともう少し話をした後、ようやく宿を出た。
軍事省中央事務所の参謀が、ファル市の近くにあるブレスト要塞に向かっていた。さらに、護衛として象レベルの護衛を2人だけ連れて行きました。
つまり、彼はそのような小さな部隊で動けるほど強いのか、それとも戦場についてあまり知らないサラリーマンなのか...
愚かさ。兵庫王国は辺境を管轄する軍事国家であるため、無能な軍隊や不十分な訓練を許容することはできません。唯一の問題は、傭兵と、必要に応じて他国からフロンティアにやってくる人々です。
彼を狡猾な人だとみなして、今後の会話には注意したほうがよいでしょうか?これは名誉と強さを誇示する騎士団ではありません。
また、セキュリティについても忘れないでください。量について誰が何と言おうと、知られている限りでは、よく訓練された兵士は少なくとも象レベルに達している。さらに、すべての軍事装備には魔法がかけられており、基準を満たすために彼ら自身もこの技術の訓練を受けています。
しかし、私はユニティ教会の騎士として奉仕しているので、弱い人間ではありません。だから、戦いになれば私は刃を抜くだろう。
理解すべきことはただ一つだけ残っています...
都の参謀が何のためにこんな遠いところまで来たのか。
まず、彼は転勤させられた可能性があります。たとえば、要塞に人手が足りず、このかわいそうな男がそのくじに当たったとしましょう。もちろん、舞台裏のゲームの過程で彼が遠くへ送られたのでなければ。
そこで二番目の選択肢が生まれました。彼は地元の貴族にとってあまりにも迷惑だったので、彼らは彼を排除し、地獄に送りました。それは政治的な駆け引きに負けた結果であった可能性もあるし、あるいは平民であったために汚職により追放された可能性もある。
3番目: フルット・ベッカーは検査官であり、別の検査のために要塞に向かっています。
これらすべての選択肢は存在する権利を持っています。
要点に入る前に、何が真実であるかを理解し、それから押し進めることが必要です。もしかしたら、あなたのサービスも提供できるかもしれません。
ホテルに向かって歩きながら、私はそんなことを考えていました。
残念なことに、この小さな将校は宿屋に定住しませんでした。彼は不平を言い、悪態をつきながら、唯一「まともな場所」と呼べる場所へと引っ越した。
なんて弱虫なんだ！彼の「まともな場所」のせいで、吹雪の中、外に出なければなりません！
街を1時間ほど歩き回った後、部屋に入った瞬間、部屋の暖かさに驚きました。
薪を節約するため、部屋は少し寒く、常に暖かい服を着て歩き回る必要がありました。しかし、ここでは、コストがかかるにもかかわらず、ストーブは絶えず点火されているようでした。
これはユニークな暖房方法なのかもしれません。それとも呪文の一種でしょうか?
– 何かお手伝いしましょうか？
近づいてきた作業員は丁寧にお辞儀をしてから、好奇心を持って私を見ました。彼女は私の白い髪を見て心配そうに、少し緊張しているようでした。
あなたも彼らを地元の家族と混同しましたか?
緊張を和らげるために少し微笑みながら、私は言いました。
―最近、首都から参謀が引っ越してきたそうです。彼と話してもいいですか？
- 首都から来た役人？ああ、あの男の人のことですね！彼に電話をかけることもできます。
- ありがたいです。ユニティ教会の騎士、ヴェリナ・ラウブティンが話をしたがっていると伝えてください。
私がそう言うとすぐに、従業員の顔には相反する二つの感情が入り混じった表情が浮かびました。地元の貴族の一員ではないという平穏と、まったく異なる宗教コミュニティの騎士であるというストレス。紛争や訴訟になった場合、非常に不愉快なことになるでしょう。
しかし、彼女が気持ちを落ち着かせると、すべてうまくいったようです。
- きちんとした挨拶ができなかったことをお許しください。
- 大丈夫ですよ、私は堅苦しいのはそんなに好きじゃないんです。
- ご理解いただきありがとうございます。今すぐ警官を呼びます。ベルナ！大切なゲストを空いているテーブルに着席させてあげましょう!
席に着いた後、私は対話相手を待つ間、周囲を見回し始めました。
正直に言うと、私が泊まった場所の方がずっと居心地がよかったです。確かに、豪華さで目がくらむようなことはありませんでしたが、それでも目を楽しませてくれました。
ここでは、高貴な人々がここに滞在していることが最初から明らかです。そして、彼らのほとんどが軍人だということを考慮すれば、彼らの傲慢な態度や、国と名誉を守るという大声での言葉にも驚かないでしょう。
もちろん、小さな装飾が貴族の高貴さを示すものではないと主張する人もいるでしょうが、照明だけでも、この場所は私が最近訪れた場所よりも数倍も格式が高いものになっています。暗くて魅力のない居酒屋。丸いテーブルはなく、熟練した職人によって彫られたことが明らかで、よく訓練されたスタッフはいないことは確かです。
さらに、よく見ると、より複雑な呪文が存在していることがわかります。どうやら、主に安全のためらしい。
建築工事や日常生活で、お守りはどのように使われているのでしょうか？どう見ても、これらの都市は同じ北方諸国の都市と何ら変わりません。まあ、ここの家は他の家とは建て方が違いますが。ある場所では石に彫られ、ある場所では木に彫られています。
そんなことを考えながら、私は時計を見て、不満そうに唇を噛んだ。
誰かがここに来るまで丸々30分待たなければなりません。
この士官は騎士の前で時間厳守が何を意味するかを理解しているのだろうか？
この国には宗教共同体があるので、騎士もいるはずです。では、なぜそのような無礼なのでしょう?
廊下の方に頭を向けると、興奮した従業員が3人いるのに気づきました。
- ラウブティン夫人です。お会いしたいとおっしゃっています。
かわいそうな彼女は、歓迎の笑顔を保とうと懸命に努力したが、実際のところ興奮は消えておらず、ただその場に立ち尽くしていた。
警官が到着するまで長い間待たなければならなかったので、不平を言っているのかもしれません。とはいえ、私はそんな不適切な振る舞いを許すような人間ではないので、彼女は心配する必要はない。
私は馬鹿ではないので、軍服を着た貴族が自分を優れていると考えるのは理解できます。まあ、私は閣下が到着するまで待つことができます。
従業員から警官へと視線を移しながら、私はため息をついた。
貴族は上から下を見下ろし、立ち上がろうとしているようでした。それ自体は特に記憶に残るものではありませんでしたが。痩せていて、少し猫背で、目は落ちくぼんでいて、左の鼻の下には不快なあざがある。これらはすべて彼の特徴だ。
- これがまさにその騎士ですか?
そして最も不快な特徴は、きしむような声でしょう。ガラスに釘が刺さったような感じ。ただその理由だけで、そんな人に恋をする人はいないでしょう。
私は敬意の欠如を無視して、できる限りの優しい笑顔を浮かべました。
- 初めまして、参謀二等兵フルト・ベッカーです。私の名前はヴェリン・ラウブティン、ユニティ教会の騎士です。
警官は不快感で眉をひそめ、どんな奇妙な生き物が自分を要求しているのかを調べて理解しようとした。その後、彼は顔をしかめた。
文明社会では、会話をうまく始めたいなら、まず自己紹介をするという重要なルールが昔から受け入れられています。それ以外は単なる愚かさと無知です。
しかし、軍隊においては兵士の大半は貴族であり、そのため彼らは誇りを持って騎士に強い地位を譲ることができない。それに加えて、私は女性だったので、不満を引き起こす唯一の方法はそれだったのです。
- それで、なぜまだ立っているのですか?酸っぱいベリーを食べたから、私と一緒に座るのが怖いの？
- これで私を非難するつもりですか?
- 神よ、私を裁いてください！私はただ、待たされたときに女の子がすることと同じことをしているだけです。
- 簡単に言えば、あなたは私にプレッシャーをかけようとしているのです。 - 警官は私の向かいに座りながらぶつぶつ言った。
ベッカーは私を見つめながら、両手を握りしめてテーブルの上に置いた。
- それで、ここに来た目的は何だったのですか?
- ファラまで行くのを手伝ってほしい。
- これは私と何の関係があるのですか?好きな車両に乗り、好きな場所へ移動してください。
– 問題は、あなた以外にファラに向かう人がいないことです。私はすでに5日間ここに座っています。
- それで、あなたは利己的な要求のために私の時間を無駄にすることに決めたのですか?申し訳ありませんが、私にはそのような不快な娯楽を楽しむ余裕はありません。
- 不快な娯楽？
「私の発言を失礼だと考える権利はあなたにはあるが、傲慢な宗教の代表者と同じ車両に座るという考えに私はうんざりしている。
– 軍隊は神聖なものだとお考えでしょう。
– 一線を越えないでください、ラウブティンさん。軍人として、私はあなたを侮辱した罪で牢獄に閉じ込めることができます。
– 私も同じことをできますが、宗教的な根拠に基づいて行います。たとえば、異端として告発する。
「ユニティ教会は大陸のこの地域では権威を持たないので、軍事法廷はあなたの社会的地位を気にしません。
- そうなんですか？つまり、あなたは自分の情けない情報について心配しているだけですか?
私は多くの不快な言葉に動揺しないように努め、できる限り礼儀正しくあり続けました。
もしこの一味がそれほど必要でなかったら、私はとっくに剣を抜いていただろうが、残念ながらそうすることはできないだろう。
何を言っても、北方における主な信仰は龍神と自然の神々の崇拝です。これはユニティ宗教コミュニティと非常に矛盾しており、したがってここでは実質的な力はありません。
もし彼らが私を犯罪者と呼んだら、まさにそうなるでしょう。彼らは単にすべての告訴を取り下げ、おそらく私を魔女と呼ぶでしょうが、それは私が望んでいないことです。
さらに、向かい側に座っていた将校は軍人なので、拒否する以外に何もできなかった。おそらく、彼は部外者にはまったく知られないほうがよい情報を持っているのでしょう。
しかし、私の予想に反して、答えは少し違ったものでした。
- では、2 等参謀にはどのような情報が提供されるべきだとお考えですか?拒否された理由は 2 つあります。まず、あなたは外国人であり、特定の書類を持っていたとしても、実際には何もできないでしょう。第二に、あなたは王国の軍隊とは何の関係もありません。
- ということは、問題は起源だけにあるということですか?
– この件に関して他に何かご意見はありますか？
– あまりにも偏見がありすぎると思いませんか？
- いいえ、あなたも他の皆さんと同じように兵庫にいる権利はありますが、国内を歩き回って他人のことに干渉する権限はありません。ギルドのどこかにリクエストを残してください。もしかしたら、あなたに同行したい人もいるかもしれません。
– 問題を迅速に解決するとなると、ギルドは役に立ちません。それに、私は外部の助けを借りるほど弱い人間ではありません。リクエストが検討され、承認され、再度返却されるまでに、永遠の時間が経過します。あなたと合意に達するのは簡単です。
– 陸軍に関して、あなたはかなり軽薄だと誰かに言われたことがありますか?
– もし私が軽薄だったら、今頃まで生きられなかったでしょう！私が望んでいるのは、ただファルの街にたどり着くことだけです。
- それで、なぜそんなに遠くまで行かなければならないのですか?
ベッカーのくぼんだ目が細まり、私の方を見たので、私は不安になりました。彼は何か言いたそうだったが、宿屋の主人がカップ２個とティーポットに入った淹れたての飲み物を持って来て、私たちの話を遮った。
私はニヤニヤしながら彼を見た。
- 私がここにいる理由はあなたにとって何の意味がありますか?
「とにかく教えてください…」ベッカーは歯を食いしばりながら、緊張した笑顔を浮かべながら言った。
- 残念ですね、怒らせてしまいましたか？
- ラウブティン！
- 私の名字をそんなに軽々しく発音しないでください。それに、ここで昔の友達と話したいんです。
- 昔の知り合い？そして、そのような野蛮人はどこから来るのでしょうか?
- 野蛮人？君は今私を野蛮人と呼んだのか？私の知る限り、最前線では人手が極端に不足しています。そして近隣諸国に要請を送るのです。英雄のほとんどが私たちの宗教コミュニティから来たことを忘れないでください。
- これは現国王のおかげで可能になりました。また、女教皇はあなたのユニティ教会の長と友好的な関係にあります。
- では、昔のことを思い出して、手伝ってみませんか？
– 個人的には、私はいかなる形でもあなたを助ける義務はありません。軍事本部に要請すら出していない。
- なぜこれをやらなければならないのですか?私が前哨基地を通過した瞬間に、私の存在を知らせるべきだった。
– あなたに関して何の指示も受けていません。しかし、ここで何かを嗅ぎつけるつもりがないことを示す文書を提供していただければ、検討させていただきます。
- では、あなたの意見では、私は常に要求を書いた手紙を持ち歩くべきなのでしょうか?
- ご覧の通り、そうです。しかし、もっと早くリクエストしていれば、すでに検討されていた可能性が高いです。
- まさにその通りです、「おそらく」！ 「彼なら私の要求を解決してくれるかもしれない」という別の新人に我慢するよりも、自分でそこにたどり着く方がはるかに簡単です。入場料が高額であることは言うまでもありません。
「私はあなたやあなたの問題に干渉することに興味はありません。」したがって、ギルドにリクエストを提出していただくと、私たち一人一人にとって簡単になります。
– あなたは自分の地位を恐れて、私の信仰のせいで私と関わりたくないのですか？
- あなたは別の宗教の代表者にすぎません。
- では、なぜ拒否するのですか?上司から命令されていないからそうするのか、それとも困っている人を放っておくだけのろくでなしなのか？
彼がこれらの言葉を言うとすぐに、ベッカーの左の頬が少し神経質にピクピクと動いた。
すぐにそれはついに崩壊し、私はついに圧力のレバーを見つけることができるようになるでしょう。この方法で、以前に提唱された 3 つの理論のうちの 1 つを確認することができます。
だからこそ、私たちは圧力をかけ続けなければならなかったのです。
「もし時間の問題であれば、私はあなたの謙虚な人を遅らせないようにいつもより早く起きるつもりです。」
- そして何？長い旅の途中で民間人を守るのは面倒すぎる。たとえ彼らがあなたを軽蔑したために生きたまま皮を剥ぐとしても、私は軽薄な馬鹿の責任を負いたくない。
- 心配しないでください。私は自分の力で立ち上がることができます。
私は肘をテーブルの表面に置き、両手をカップ状にして顎を乗せ、笑い続けました。
将校の後ろに立っている兵士たちに視線を向けると、彼らが気まずい気持ちを抑えようと必死になっているのが分かった。
背が高く、体格がよく、健康である男性は、兵士というよりは騎士団の代表者のように見えました。彼らの背景に比べると、クルトでさえ哀れで、痩せて、小さく見えました。
さらに、彼らがどのレベルなのかを見分けるのは困難でした。通常、これはすぐに明らかになるため、衝突の可能性のある結果を頭の中で何百も考え始めますが、この場合はそうではありません。
標準化は本当に外部の認識にそれほど影響を与えるのでしょうか?いずれにせよ、この会話の中でそのような話題に触れるリスクを冒す価値はありました。
「誰が私に拒否し続けるように指示したのかは分かりませんが、それが単なる防衛の問題であれば心配する必要はありません。
- 保護について心配する必要はありませんか?あなたは騎士かもしれないが、これは口に出して言うべき言葉ではない。
- そして、私はそれを左へ右へ投げません。軍隊を侮辱することさえも私の優先事項ではありません。
- あなたの表現は、私が誤って解釈しただけです。問題を起こしたくなければ、外国語をもっと学んだほうがいい。特に他人の感情を傷つける場合にはそうです。
- 心配しないでください、私はそれほど弱くありません。あなたの伴奏よりもさらに強力です。彼らは私の指揮下での訓練から恩恵を受けると確信しています。
この挑発の後、同行していた兵士たち自身も私をバラバラに引き裂こうとしているようでした。彼らにはそれをしない忍耐力と規律があっただけです。
軍関係者の皆様、私のこのような無礼をお許しください。
・部下を侮辱する必要はない。
- 侮辱しているわけではありません。彼女はさらに強くなる可能性をほのめかしただけだった。
- うっ！私があなたに親切にしたのは、あなたが連合軍に所属しているからに過ぎません。しかし、あなたの態度から判断すると、建設的な会話は生まれないでしょう。
会話中に溜まったことをすべて吐き出し、クルトは立ち去ろうとしたが、突然私の顔に小さな笑みが浮かんでいることに気づいた。
自分の天才性について考えれば考えるほど、その笑顔は大きくなっていきました。
――参謀さん……白鯨のような騎士について、何を知っているんですか？
