第９話「これから親友になる男の名前」
今回は小治朗視点です。
次は涼香視点で書こうと思ってます！
僕の目の前では今信じたくない光景が広がっている。
僕の大事大事な親友が巨大な狼の牙に貫かられぐったりしている。
自分でも信じられないがあの狼の首を切り落としたのはこの僕、大木小治朗である。
といっても、僕がやったことはただのおいしいとこである。
食材を準備してもらって料理もしてもらい、皿の上に盛り付けてもらったものを自分の口に運んでもらって咀嚼して味わっただけである。
見たこともない巨大な狼を見事に討伐した張本人、出川武闘はその狼の口の中で生死の境にいた。
どうしてこうなった？停止しそうになる思考を無理やり動かす。
悔やむよりも前に動き出すんだ。
僕はもう親友をそれ以上に思っている人を失いたくなんかないんだ。
走ってデブの近くに駆けつける。
近くには一応僕の彼女ってことになっている黛さんがデブの家の玄関の扉に似たドアの取っ手に手をかけていた。
「すみませんどなたかいませんか！いるなら返事してください！お願いします！おねがいします！」
黛さんが必死に開けたドアに叫ぶ。
彼女から聞いたことのないような大声。
必死さがこちらに伝わる。
「んーなに？僕のスイミーを邪魔するのは？わざわざ僕が呼ばれただけで出てきたこと感謝しよね」
眠そうな目をこすりながら出てきたのは、真っ白い女だった。
今にも儚く溶けそうな粉雪のように可憐な少女。
しかしそのイメージとは真逆といってもいいほどの長身であった。
遠目から見てもわかるが俺よりもでかい。
その美貌は妖怪の雪女を思い出させる。あったことはないが。
「あの、どなたか存じ上げませんがこの人を！この人を助けてくれませんか？助けられんですよね。だってブーちゃんが目で言ってたもん！この部屋にいるやつを頼れって！」
大粒の涙を流しながら懇願する黛さん。
雪女はさも興味なさげに大きなあくびを一つする。
「なんで僕が感謝もしてくれない人のお願いを聞かなきゃいけないの？ねぇまさか知らないの？人に何か頼むときはお願いしますっていうのが正解なんだよ？それが常識ってものじゃあないの？」
あくびを閉じて目をこすりながら雪女はそういった。
その場で黛さんはすぐに膝間ついてこうべを垂れた。
「おねがいします！お願いします！なんでもします！感謝でも、靴を舐めるのもあなたの奴隷にだってなります。だからどうかこの人を、助けてください、お願いしますお願いします」
何度も何度もお願いしますと懇願する黛さん。
僕も隣に膝間ついて土下座する。
こんなことして意味があるのかわからないがそれでも何もしないよりマシだった。
この雪女にも僕たちと同様に何かしら特殊なことができるとしたら、デブの命を救うものだとしたらそれに賭けるしかない。
デブが助かるんだっていうのなら、僕は悪魔にだって魂を売る。
「僕からもお願いします。こいつの命が救われたらあなたが望むことなんでもします。」
二人して地面に頭がつく土下座をする。
僕たちの土下座する姿を見て雪女は気を良くしたのかゆっくりとこちらに歩いてきた。
「しょうがないなぁ。そこまで言われて引き下がったら女が廃るってもんだよ。僕の寛大な処置に心から感謝してよね。僕ってほんといい人すぎるよね。見ず知らずの人たちをこうも助けるんだから。それでぼくはなにをすればいいんだい？ってえぇ！デブ君！今回はまた派手にやられた？やられている？かな。現在進行形でやられているのかい？生きてるのこれ？おーいデブ君！君の命の恩人、ミステリアスな美少女ミチオールちゃんだよ！生きてる？」
明らかに気絶しているデブの頬をちゅちょなくバチバチと叩く雪女。
デブと、雪女は顔見知りだったらしく雪女は親しい友人のごとくデブに話しかける。
デブはかすかにピクピクと反応がありどうやら生きているみたいだ。
「どうだ？デブは治りそうか？」
「ん？それはデブ君次第だよ。やめてよね人に過度な期待しないでよね。僕ができるのはあくまで傷を治すだけであってこの狼の口からはどうやって外すんだい？僕触りたくないよバチィし」
イラっとくる。
この女さっきから人をイラつかせる天才じゃないか？
初対面の人間にこんなにイラつくのは初めてである。
「それは私がやります。あなたはその後にブーちゃんの傷を防いでもらってもいいですか？」
いつの間にか土下座をやめて俺の隣に立つ黛さん。
両手を前に構えるとその場から狼の顔も顔と切り離された胴体もが消えて、デブも消え去った。
え？デブも消えたんだけど。
「ほら、急ぐよ！大木君、今は一刻を争うんだから」
そういって、雪女の手を引っ張って部屋の中に入った。
あとから追いかける。
玄関で靴も脱がずに向かったのはお風呂場である。
浴槽の中には牙の栓が抜けた傷口からドバドバと血が流れているデブがいた。
「まずは止血を、えっと白い人、あなたは何か特殊なことができるんですか？」
「ちょっとまって！まずくないデブ君。すっごく血垂れ流しているけど。知らないの人って血がなくなると死んじゃうんだよ！いやだなぁ、さっきの狼みたいなのの唾液がべっとり、ばっちぃなぁ」
嫌そうな顔を浮かべて浴槽に入っているデブの上にのりデブの上半身の傷をその長い舌でペロペロ舐め始める。
「えっ！なんて羨ましいことを！早くどいて。それは私がやる！」
そういって体を乗り出す黛さんだったがすぐに体が停止した。
気になって見てみると舐めた箇所の傷がみるみると癒えていく。
舐めたところは早送りされるが如くふさがっていった。
血は止まったが、まだ完全に回復するのはまだ時間がかかりそうだが、とりあえずデブの命は延命されたようだ。
安心したのか隣で腰を抜かしストンと座る黛さん。
「うえぇぇ！ブーちゃんよかったぁああああ！」
大声で泣き喚く黛さんをみて、俺もほっとする。
とりあえず、山場は超えたってところか。
昨日の化け物と対峙してからずっと張っていた緊張の糸が切れた。
ゆっくりと俺もその場に腰を下ろす。
「にしても、黛さん。なんで風呂場にデブを移動させたの」
「たぶんブーちゃんの全身から血が出ると思って、お風呂場ならそのあとのお掃除も楽かなって」
鼻をすすりながら真っ赤な顔で言う黛さんに俺は苦笑いをする。
この女は本当に何を考えているのかわからない。
俺の手にはあまりすぎる、偽物の恋人である。
浴槽の中ではひたすらペロペロと傷を舐める雪女。
妖怪に例えるなら雪女というよりも垢舐めって感じだな。
一心不乱にデブを舐める垢舐め。
今回は本当に運がいいとしか言いようがない。
神様が僕たちのことを生かすために続いたとしか思えないぐらいの幸運の連続。
デブはどうしてあんなに冷静だったのだろう？
もっと取り乱しても良かったはずだ。
昨日の夜見た緑色の鬼しかりさっきの狼しかり。
まるで初めからこうなるとわかっていたような行動を取っていた。
僕や黛さんのこの異能な力がどういう力を持っているかってのも初めから知っていたような？
唾液まみれにされたデブを見る。
昔から彼は少し普通とは遠くかけ離れていた。
自分で言うのもなんだが僕はなんだってできる。
両親に教えてもらった武術も勉強もその他のこともある程度教わればある程度まではできる。
それは、黛さんも一緒で彼女も少しやればある程度のことはすぐにこなせる。
だから僕たちは並大抵のことで他人に心は開かない。
自分と同レベルか尊敬できる人間以外には基本心を閉ざす。
デブは尊敬できるのかって？
当たり前だ僕は彼以上に偉大な人間を未だ知らない。
少し昔話をしよう。
僕は幼い頃からなんでもできた。
勉強も運動も人一倍にできた。
だから調子に乗って危ないことをよくしていた。
自転車でウイリィーしたり、ナイフでジャグラーをやったり近所の犬に火の輪くぐりをやらせたり。
今思えばサーカスにでもはまっていたのかな？
教師に注意されようが近所の大人に注意されようがお構いなしだった。
だって、僕の方がすごいんだからと僕よりすごいことしてみろよ本気で思っていた。
周りの同年代の子が自分よりも全員劣等な存在だと信じて疑わなかった。
どいつもこいつも見下して、馬鹿にして嫌なガキだった。
同年代の男の子は僕に憧れるか嫉妬し、女の子は僕のことを好きになった。
バレンタインデーのチョコの数も数え切れないくらいもらった。
世界で僕は特別な存在だと疑わなかったんだ。
ある日のこと僕はジャングルジムの一番てっぺんで片手で逆立ちをしていた。
当時いた保育園の教師たちは全員僕を無視した。
僕のこれぐらいの行動には教師たちはもう誰も驚かなくなっている。
周りには同世代の子たちが歓声をあげてくれている。
そうだろ？こういったこと誰もできないだろ？
そして調子に乗って左右の手を変えようとした瞬間に手が滑った。
バランスを崩した僕はジャングルジムのてっぺんから地面に真っ逆さまに落ちていく。
初めて感じる浮遊感、目をつぶって地面に叩きつけられる衝撃に怯える。
怖い怖い怖い！
ドスンと僕が落下する音が聞こえる。
聞こえたはずだが僕にあまり痛みはなかったゆっくり目を開けるとそこには小さなクッションみたいにまんまるに太った男の子が僕の下敷きになっていた。
目をぐるぐるに回し、気絶しているのが見てすぐわかった。
そのあとのことはあまり覚えていない。
その子はすぐに保健室へと連れて行かれた。
僕は職員室に連れて行かれて教師たちにすごく怒られた。
普段から生意気だった僕に苛立っていたのかほぼ全員の教師からお叱りを受けた。
こわかった。
今まで初めて誰かに悪意を向けられた。
涙ってこんなに出るんだと思った。
教師たちは、泣いて済むと思っているのか、泣けば許してもらえると思っているのか、と頭ごなしにいってきた。
叱られている最中に僕のママが来た。
教師たちはさらに僕やママを攻め立てる。
親御さんの教育がなってない問題児、家でどういう教育をしているのか、普段から行いがよくなくて困っていると今回の件にも関係ないことでママを叱る。
なんて言っているのかわからないくらいの罵詈雑言。
僕は涙が止まらなかった。ママもペコペコと頭をさげる。
周りの教師たちの、優位に立った大人がこんなに怖いなんて。
ママの服をぎゅっと握って僕は震える。
誰か助けて。
今までの自分の行いを悔やみながら都合よく誰かに助けを求めた。
だけど誰も助けてなんてくれない。
もし僕だったら絶対に見捨てている。
「すみませーん。気絶してたぁ」
急に開けられた職員室の扉。
そこにはさっき僕が下敷きにしたまんまるい男の子が立っていた。
誰から見ても明らかに不機嫌そうにイライラした顔つきをしていた。
その子が急に入ってきたことにより職員室が急に静まりかえった。
その子はママの後ろに隠れている僕に気がついたのかこちらに寄ってきた。
何を言われるのだろうか、きっと僕を馬鹿にしたひどいことを言うに違いない。
ビクビク涙を流す僕。
その子は両手で僕を抱きしめてくれた。
え？放心状態になり、棒立ちに立ち尽くす僕。
その子は僕の頭を撫でながらこういった。
「かわいそうに、こんなに傷つけられて。俺が身をていして守った意味がねーじゃん。痛かったな怖かったな。もう大丈夫、俺がついてるよ」
頭を撫でられる感触が暖かい。
僕は先ほどまで流れていた恐怖の涙から安堵の涙へと変わっていく。
少し時間が経つとその子は僕から離れた。
ママが持っていたハンカチで僕の顔をぬぐってくれる。
その子は教師陣に振り返ると手を叩いてこういった。
「この話はこれで終了！この子も反省しているみたいだしこれ以上はやぶへびでしょう？それとも何、今日誰よりも傷ついたこの子をより一層痛めつけようっていうの？だったら俺もこれ持って出るとこでるよ？」
そう言って、その子が出したボイスレコーダーにはさっき教師陣が僕やママにいた罵詈雑言が録音されていた。
教師人は黙ってうつむいて何もしゃべらなくなってしまった。
教室を出る僕とママとまんまるな子。
教室の前には真っ黒い服を着た怪しげな男の人が立っていた。
「よぉ、デブ。うまくいったか？」
黒い男の人が僕たちの視線に合わせてしゃがみこむ。
怪しげなのにどこか優しそうな黒い男の人は口角を少し上げながらまん丸い子の頭に手を置いて聞いていた。
「さすがは、夢平さん。万事解決だよ」
まんまるい子は両手でその手をにぎって気持ちよさそうな顔をする。
僕のママがまた頭を下げて、黒い人とまん丸い子にお礼をいう。
僕も慌てて頭を下げて踏んづけちゃってごめんねと謝った。
まん丸い子は手を前に出してこういった。
「俺はデブっていうんだ。別に覚えておいて損はないぜ？これからお前の親友になる男だ！」
笑顔で差し出された手を僕は握った。
人生で初めて友達ができた瞬間だった。
俺のために自分より格上の相手に立ち向かってくれた小さなあの背中を抱きしめてくれた温もりを今でも覚えている。
ようやく疎遠タイムが終了したんだ。
早く回復してくれよ？
僕はまだ君にあの時のお礼が言えていないことを今でも後悔しているんだから。
本当はこの罵詈雑言をいうのはデブの母親の予定でしたがこのお方を話に入れたいがためだけに教師陣に悪役になってもらいました。
実際の幼稚園の先生は怒ったりしません！罵詈雑言なんてもってのほか。
あの方たちは子供たちがまっすぐ成長できるようにゆっくりと優しく諭してくれます。
漫画で読んだから間違いありません！
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