呪殺剣生

旅の始まり

『じゃあ早速、行くとするか』

「ん」

　することが決まってしまえば行動は早かった。

　楓は俺を腰に下げながら、街の方向へと鬱蒼とした森の中を歩き出した。

　しばらく話しながら森を歩いていると、魔物に出会ったが、あっさりと楓が斬り捨ててしまった。

『やはり強いな』

　俺は会ったときから思っていたことを口にした。

「当然。これでも千年近く生きてる」

　少し誇らしげに答える楓。褒められたことが素直に嬉しいのだろう。

　だが、見た目通りの年齢ではないなとは思っていたものの、まさか千年近くも生きていたとは驚きだ。

『そんなに長く生きているのか』

「ん。私は妖狐族だから」

　妖狐族？　聞いたことが無いな。

　しかし、千年以上生きるとは、さぞ長命な種族なのだろう。

『どんな種族なんだ？』

　俺は好奇心から気になり聞いてみるが、楓は首を振って答える。

「分からない。他の妖弧族にあったこと無いから」

『そうなのか』

　まさか、他の同族に会ったことが無いとは思わなかった。

　もしや、千年近くずっと聖域を守護していたのだろうか。そうなのであれば是非ともこの世界を堪能させてやりたいものだ。

「ん。前、本で読んだだけ。いつか会ってみたい」

『会えるといいな』

「ん」

　今の所、特に目的のない旅だ。

　他の妖狐族を探すのもいいかもな。長命な種族なんだ、世界を回ってみればいずれ見つかるだろう。

　そんなことを思いつつも、その後は特に何事もなく森を抜けることができた。

「おー。森抜けた」

　森を抜けると、しばらく草原が続いており、その上には街道が整備されていた。

　その街道の先を見てみると都市を確認することができた。

『そこの街道を進んで行けば都市に着きそうだな』

「ん。早く行く」

　楓はそう言って早足で街道を進んで行く。

　楽しみなのか、心なしか楓の頬が緩んでいる気がする。

　都市には思ったよりも早く到着した。

　都市は頑丈そうな高い外壁で覆われており、こちらから見える門には槍を持った門番が立っている。

　門まで行き、都市内へ入ろうとすると門番に呼び止められた。

「おっと、お嬢ちゃん都市へ入りたかったら身分証を出してくれ」

　門番はそこそこ歳をとった顔つきで、装備等はあまり門番らしくない、むしろ傭兵や冒険者と言われた方がしっくりくる見た目だった。

「身分証？」

　楓が首を傾げる。

　身分証は持っていないはずだが大丈夫だろうか……というか先に言っておくべきだったか。失敗した。

　俺が後悔している間にも、二人の会話は進んで行く。

「なんだ、身分証を持っていないのか。なら通行料、銀貨一枚だ」

　門番はこれだと言わんばかりに、一枚の銀貨を見せながらそう言った。

「ん。銀貨一枚」

　楓はそう言いながら門番に銀貨一枚を手渡す。

　お金は持っていないと思っていたのだが、楓はお金を持っていたのか……でも、いつ手に入れたんだ？

「よし通っていいぞ。身分証を持っていないのならギルドで冒険者になるといい。果ての森から歩いて来たところを見ると、見かけによらず結構強いんだろう」

　門番は親切にそんなことを教えてくれた。

　ほう、見た目で侮ることなく、楓の実力を見抜くとはなかなかやるな。

　見た目が強そうではない奴が実は強いなどざらにあることだ。例えば弱そうなスライムがドラゴン級の強さを持っているとかな。

「ん。ありがとう。そうする」

　礼を言い、門を潜ろうとする楓を門番が呼び止める。

「待った。そういや、果ての森の方から凄い爆音が聞こえたんだが、何があったのかしらないか？」

　門番は楓に少しドキリとする質問をしてきた。

「知らない」

　楓は門番の質問に首を振ってそう答える。

　やはり、あの爆音はここまで聞こえていたか。

　だが、あの爆発と楓を結びつけられることはないだろうし、大丈夫だろう。

「そうか、悪いことが起こってないといいんだが……まあ、いつものことと言えばいつものことなんだが……悪かったな、呼び止めて」

　門番は楓を疑うなんてこともなく、すんなり門を通してくれた。

　ここらでは爆音などは日常茶飯事なことなのか……物騒だな。

「別にいい」

　楓はそう言って、今度こそ門を潜り歩き出す。

　俺は門番の助言通りギルドに行くことを楓に提案した。

『じゃあまずはギルドに行くとするか。身分証はあった方がいいからな』

　毎回通行料を取られるのもあれだし、身分証があった方が怪しまれずに済むだろう。

「後はお金が必要」

　楓は俺の発言に付け加えるかのようにそう言ってきた。

　それを聞いて俺は思い出したように、先程の銀貨のことを楓に聞いた。

『そういえばよく銀貨持ってたな。てっきり持っていないものだと思ってたぜ』

　ずっと聖域にいたと言っていたし、当然通貨なんて物は持っていないと思っていたが、スィーフのように聖域に来た俗から奪ったのだろうか。

　その質問に楓は、ばつが悪いように目をそらして答えた。

「……持ってない。あの銀貨は幻」

　その返答に、なぜか俺も目をそらしてしまった。

『……まじか』

　俺はただ、そう返すしかなかった。

「ん。まじ。とっさだったから仕方ない」

　とは言いつつも、やはり罪悪感があるのか、目はそらしたままだった。

『はぁ、次からはするなよ』

　俺はそんな楓を見て、諦めたように言った。

「だからお金が必要」

　まぁ、仕方がないか。

　悪いな、門番。いつか返すから、それで勘弁してくれ……そういう問題ではないか。