西部の移民街
アデルはいつもの如く相棒にエミルを伴い、西部の町、ヒエロテレノに向かった。
「ここはいわゆる『移民街』で、イタリア系の移民もかなり多いんだ。西部でイタリア移民のリゴーニが根城にするようなところってなると、十中八九この辺りだ。
ちなみに一番多い移民はヒスパニック系らしい。町の名前もスペイン語で、英語だと鉄のナントカって言うそうだ」
「へぇ」
エミルは辺りを見回し、アデルにこう返す。
「確かに白い肌じゃない人もチラホラ見えるわね。メキシコ辺りから来ましたって感じ」
「ああ。それだけに、治安も良くは無い。うわさじゃ荒くれ共のアジトやら、お尋ね者の隠れ家がわんさかあるとかないとか」
「じゃあもしかしたらリゴーニのアジトもあるかも、って？」
「そう言うことだ。
幸い今回も、局長を通じて連邦特務捜査局の協力を得られることになってる。アジトを見つけりゃ捜査局の人員を借りて強襲・制圧し、摘発できるだろう。
万一リゴーニを取り逃がしたとしても――あのボンクラ共じゃ、マジでやりかねないけどな――現場さえ抑えてしまえば、任務は達成できるってわけだ。
だが一方で、懸念もある。レスリーが『ほとんど何もしないうちに』、用心棒らしき何者かに殺されたことだ。レスリーはまだ、調査を始めたばっかりだったんだ。取引場所の一つも突き止めなてない状況だったのにもかかわらず、だ」
「と言うことは、レスリーが動くより前に、その用心棒がレスリーの存在に気付き……」
「ああ。先んじて始末したってことになる。相当に勘がいいか、頭の切れる奴だと見ておいた方がいいだろうな。
もしかしたらもう既に、俺たちはその用心棒に目を付けられてるかも知れない。用心しろよ、エミル」
「言われなくても」
エミルは肩をすくめ、すたすたと歩き出した。
「まずは今夜の宿を探すのと、腹ごしらえにしない？ 腹ペコで、おまけにヘトヘトだってのに無駄に気を張ってても、ろくな働きはできないわよ」
「……同感だ。飯にすっか」
アデルも同じように肩をすくめて返し、エミルの後に続いた。
宿と食事のために向かったサルーンの雰囲気も、どことなく中南米を匂わせていた。
「これ、何て読むんだ？ フリ……ジョレス？」
「フレホーレス。いんげん豆よ。ソパって書いてあるから、豆のスープみたいね」
「エミル、もしかしてスペイン語分かんのか？」
「簡単なものならね。伊達に放浪してないわよ」
「さっすが」
料理を持ってきてくれたマスターも、スペイン語訛りが強い。
「お待たせしました。豆のスープとタコス、揚げトルティーヤのサルサ煮です」
「うへぇ、辛そう。……くわ、やっぱ辛ぇ」
一口食べた途端、額に汗をにじませたアデルに対し、エミルは平然と、ぱくぱく口に運んでいく。
「そう？ 美味しいわよ。あんた、もしかして辛いの苦手なの？」
「いや、そんなことは、……無いと思ってたんだが、……ひー、舌がしびれてきたぜ」
食べ始めてから５分もしないうちに、アデルの顔が真っ赤になる。
料理が辛い以上に、口直しのために、アルコール度数の高いテキーラを早いペースでがぶがぶ飲んでいるからだ。
「大丈夫？ 顔、真っ赤よ？ トマトみたいになってる」
「らいりょうぶらぁ……。これくらひ、なんれこひょ……」
「どこがよ。あんたの悪い癖ね。傍目から見ても全然大丈夫じゃないって誰でも分かるのに、強がっちゃって。
マスター、部屋借りていいかしら？ こいつそろそろブッ倒れるから、放り込んでおきたいの」
「かしこまりました。１部屋で？」
「２部屋よ。こいつと別にしといて」
エミルがマスターと話している間に――エミルの予想通り、アデルはテーブルに突っ伏し、いびきを立てて眠り込んでしまった。
