HEAVEN〜大いなる意思編〜

第73話 穢れなき白翼-1-

　レヒトが意識を取り戻した、その翌日。結局、昨日は一睡もすることができず、そのまま朝を迎えてしまった。

　窓から入り込む眩《まばゆ》い太陽の光を、レヒトは窓辺に立ってぼんやりと見つめていた。夜遅くになって降り出した雨もやみ、わずかに葉に残った雨露が、太陽の光を受けて美しく輝いている。

　たとえレヒトが絶望の淵にいようとも、太陽はいつもと同じように昇り、沈む。

　――人間など、なんとちっぽけな存在であることか。

　皮肉なほどに晴れ渡った蒼穹を、レヒトはただ見上げることしかできなかった。

「あ……レヒト殿」

　起き出してきたレヒトのほうへと視線を向け、ミオが柔らかく微笑む。

「お身体は、もう大丈夫ですか？」

「……あぁ」

　微笑み返すレヒトの瞳に、光はない。今のレヒトを見て、彼だとわかる者はいるだろうか。

「よかったです」

　ミオの優しい微笑みに、レヒトは彼女を重ね見てしまう。

　全部、忘れてしまいたかったのに。もう、レヒトが大切に想ってきた人は、誰もいはしないのだから。

　しかし、だめだった。忘れることなどできはしない。忘れたくなどない。

　どれだけ愛していたのか、どれだけ大切に想っていたのか――今更ながらに痛感する。

「目ぇ覚めたんだな、ぼーず」

　声のしたほうに視線を移せば、そこにはレヒトの知らない男性がいた。

　見た目には、若い男性だ。二十代後半ほどだろうか。癖の強い髪質なのか、あるいは手入れがなされていないのか、金色を基調に、ところどころ銀色のメッシュが入った派手な髪は、あちこち飛び跳ねている。その身に纏うのは、ミオと同じ不思議なデザインの衣服。

　見た目には、と断ったのは他でもない。彼が見た目通りの年齢ではないからだ。

　背に頂く、一対の大きな純白の翼。それは天界人である証。

　個体差はあるものの、魔界人と同程度の寿命しか持たない片翼と異なり、天界人は永き時を生きる種族だ。天界人が造り出されて四百年。未だ寿命で消えた命はないという。

　ここにいるということは、男性はミオと一緒に住んでいるということなのだろうが――二人はまるで似ていない。外見もさることながら、ミオが片翼であるのに対し、男性のほうは天界人である。

　親子でないとすると、恋人なのだろうか。レヒトはちらり、とミオに視線を向けた。

「私の父です、レヒト殿」

　レヒトの視線を、紹介しろという意味にとったらしく、ミオがそう答える。

　男性へと目を向ければ、彼はわずかに唇の端を持ち上げた。

「あのまま目ぇ覚まさねぇかとも思ったけどよ。生きててよかったな」

「……おかげさまで」

　なんというか、この男性からは覇気というものを感じない。気だるげに椅子にもたれ、煙管《キセル》を燻《くゆ》らせている。

　煙管特有の甘い香りが、部屋の中を満たしていた。

「ぼーず、名前は？」

「……レヒト、といいます」

　男性はそっか、と呟く。

「俺はツァ＝ユエ＝リーシェン」

　レヒトは首を傾げて反芻する。

「……ツァ＝ユエ……？　不思議な響きですね」

「まぁな……俺は異国の生まれよ。ずーっと東のほうだ」

　彼やミオが纏っている不思議なデザインの衣服は、東にあるというリーシェンの祖国の民族衣装なのかもしれない。リーシェンが腰に差している二振りの剣も、見たことのないものだった。

「まぁ……なんだ、座れ」

　向かいの椅子を顎で差し、リーシェンがレヒトに声をかける。

「あ、はい」

　おとなしく従うレヒト。席を勧めたリーシェンだが、特に意味があっての言葉ではなかったらしい。眠そうな表情で煙管を燻らせている。

　レヒトは部屋の中を見渡した。部屋一面に、さまざまな種類の武器や鎧が飾られている。

　職業柄、レヒトは武器や防具に関してそこそこに目が利く。この部屋を埋め尽くすほどの武器、防具の数々が、かなりの業物だということが見て取れた。

「リーシェンは鍛冶職人なんです。家の裏に、けっこう大きな工房があるんですよ」

　怠惰な印象を受けるリーシェンだが、鍛冶職人としての彼の腕前は、超一流と評して差し支えないようだ。

「あぁ、そうそう……」

　不意にリーシェンが声をあげ、レヒトの背後を視線で指し示す。

「ぼーずの剣、勝手に見させてもらった」

　レヒトは思わず振り返る。背後の壁に立てかけてあったのは、間違いなくレヒトのセイクリッド・ティア。

　旅に出る際にレイより賜った聖剣は――『大いなる意思』との戦いによって、無残にも罅割れてしまっている。

「……レイ様……」

　俯《うつむ》いたレヒトが呟いた名に、リーシェンの表情が微かに強張った。それはほんの一瞬だけのことで、彼に背を向けたままのレヒトが、それに気付くことはなかったが。

　レヒトはそっと、セイクリッド・ティアを鞘から抜き放った。蒼い煌めきを放つ刀身に走る無数の罅割れは、以前よりも酷くなったように感じられる。少しでも力を加えれば、あっさりと折れてしまうだろう。

「リーシェンさん、この剣……」

　肩越しに振り返ったレヒトの言葉に、リーシェンは首を横に振る。

「その剣は直せない。……たぶん、直せる奴はいない」

「……そうですか」

　リーシェンほどの職人が言うのだ。おそらく、本当に直せる者はいないのだろう。

「ミオ。茶、いれてくれるか」

　空になった湯呑を差し出して、リーシェンがミオに声をかける。

「あ、はい。レヒト殿にも、お持ちしますね」

　湯呑を受け取ったミオが、奥へと消えてゆく。

「……ぼーず、天界から来たんだってな」

　ミオの姿が完全に見えなくなったのを確認してから、リーシェンがレヒトに問いかける。レヒトは振り返らぬままに頷いた。

「そうか。……俺の打った武器や防具は、みんな天界に納めてんだ。年に数回、俺は天界に行くんだが……」

　大陸との交流を絶っているはずの名もなき小島。そこに住まうミオが、なぜ魔界のことを知っていたのか、レヒトは少し気になっていたのだが、その答えがこれなのだろう。彼女の父親でもあり、鍛冶職人でもあるリーシェンが天界との繋がりを持っていたから、ミオは魔界の情報を知りえたのだ。

「ぼーずが寝てる間、俺は一度だけ魔界へ行ってきた」

　今度は身体ごと振り返る。瞳に宿るのは、微かな期待と、不安と恐怖。

「魔界の様子を……ご存じなんですね……？」

　リーシェンは頷いた。

「あの日……天界、魔界を襲った黒い光は……こっからでも見て取れた。それからしばらくして、海岸で倒れてるぼーずを見つけてな。介抱してる時、ぼーずがうわ言で言ったんだ。……黒い光が世界を滅ぼすってな……」

　黒い光が世界を滅ぼす――思い出すのは、天界で対峙した『CHILD』の存在。だが、レイヴンの身体を借りた『CHILD』は、『大いなる意思』によってレイヴンともども葬られたはずなのだ。

　その瞬間を、レヒトは確かに目撃しているのだから。

「不安に駆られて、俺は魔界まで行った。そこは……」

　リーシェンは一度言葉を切った。煙管から立ち上る煙を、ぼんやりと眺めて。

「……そこは、さながら地獄のようだった」

　あまり表情に変化を見せないリーシェンの瞳が揺れる。そこに、自分と同じ色が潜んでいるのをレヒトは捉えた。

　――悲哀。

「天界を中心に魔界全土に降り注いだという黒い光は、魔界の広大な大地を死の土地へと変えていた。遠く離れた魔界南部でも、あの状態だ。天界の惨状を確認することは、できなかった。……怖くて、な」

　過去に、幾度か体験したことのある死の恐怖。しかし、死の瞬間が迫る時でさえ、ここまでの絶望は感じなかった。

　重傷過ぎると痛みも感じなくなるのだと、以前に聞いたことがある。これも、同じようなことなのだろうか。

　悲しみが深過ぎて、涙も出ない。言葉もない。

　それなのに。

　頭の中だけは、嫌に鮮明だ。本当に。嫌になるくらいに。

「馬鹿だよなぁ……ほんとによ。天界が堕ちたって……あの人は逃げられたはずなのに……。あの翼で……俺とは違う、あの穢れない白翼で……逃げりゃ、よかったのによ……」

　言って、彼は小さく息を吐く。

「……代われるもんなら……代わってやりてぇなぁ……」

　悲しげに呟いたリーシェンに、レヒトは言葉をかけることができなかった。