HEAVEN〜大いなる意思編〜

第72話 砕けた心

　声がする。自分の名を呼ぶ声。無明の闇の中、レヒトはただひたすらに走り続ける。

　前を行く仲間の手を捕まえようと、伸ばした腕は届かない。

　どんなに足を速めても、決して追いつくことはできず――。

（待ってくれ……！ 俺を置いていかないでくれ……！）

　前を進む三人の姿は、みるみるうちに遠ざかり――やがて、消える。

（嫌だ……俺を独りにしないでくれ……！ 嫌だ！）

　唐突に。闇に閉ざされていた視界が開け、そこに光を映し出す。すっかり闇に慣れていた瞳には、幽かな明かりすらも刺すように沁《し》みた。

（……夢……だったのか……？）

　顔を覗き込んでくる影を、朦朧とした意識の中で捉える。

（快……？）

　呟いた言葉は声にならず、レヒトは小さく咳込んだ。

　覗き込んだ影が、なにかを囁く。なにを言われたのかは、わからなかった。

　その姿は、相変わらずぼんやりとしていて――そこで、自分の目の焦点があっていないことにレヒトは気付いた。しばし目を閉じ、ゆっくりと開けば、影は徐々にその輪郭を整えて――。

「快……っ！」

　飛び起きたレヒトだが、身体を襲った凄まじい脱力感に、再び寝台へとその身を沈ませた。

「だめです。まだ動いては……」

　なんとか身を起こそうとするレヒトに、かけられた声。レヒトは首だけを動かして、その姿を確認する。

　一人の女性が、そこにいた。まだ年若い、少女といっても差し支えのない年齢だろう。長く伸ばされた桃色の髪をツインテールに結いあげ、動きやすそうな不思議なデザインの衣服を身に纏っている。

　初対面のはずなのに、どこかで会ったことがあるような気がした。

「……大丈夫ですか？」

　控え目に、優しい声で少女は問う。レヒトが頷くと、少女は安堵したように微笑んだ。

「君、は……？」

　少女はレヒトが寝かされている寝台の傍の椅子に腰掛け、レヒトの額に水で濡らした布を載せながら答える。

「私はミオと申します。この村の村長代理を務めております」

　ふわりと微笑む。美しいが、どこか儚げな印象を与えるその微笑。

「どこか、痛むところはありませんか？ 隠者様に、治癒はして頂いたのですが……酷い怪我でしたし……岸に打ち上げられていた貴方を見つけたときは……本当に、もうだめかと……」

「……打ち上げられていた？」

　意外な言葉に、レヒトは首を傾げた。ぼんやりと霞みがかった記憶を、レヒトはなんとか呼び起こす。

　最後に見たのは、崩れゆく浮遊大陸と、天から降り注ぐ破壊の光だった。

　そのあとの記憶はない。降り注いだ黒い光が大地を砕き、その衝撃で、レヒトは空へと投げ出されて――。

「そう、そうだ……。俺は、天界から落ちたんだ……」

　天界は、魔界首都ロイゼンハウエルの真上を浮遊する浮遊大陸。そこから落ちたということは、レヒトはロイゼンハウエルにいるのだろうか。しかし、それでは打ち上げられていたという言葉はおかしい。そもそも、あれほどの高さから落ちて、無事でいられるはずなどないのだが。

「……ここは、どこなんだ？」

　一瞬の沈黙の後、ミオは静かに口を開く。

「名もなき小島――天魔大戦で敗れた片翼たちが……流刑にされた離れ小島です」

　今更ながらに、レヒトは気付いた。彼女の右肩に、純白の翼があったことに。

「そんなこと……あるはずが、ない」

　呟いて、レヒトは首を横に振る。

「……あるはずがないんだ。天界から落ちて……どうして……」

　そこで、レヒトは言葉を飲み込んだ。

　片翼たちが流刑にされた名もなき小島は、中央大陸の遥か南東にある、地図にも載っていない小さな島――そう教えてくれたのは、確か快だった。

　魔界首都ロイゼンハウエルの南西には、大きな湖が存在する。湖から流れる大河は、中央大陸を南東に抜け、海へと続くのだと聞いたことがある。

　もしも、レヒトが落ちた先が湖だったなら。大河を渡り、海へと流され、そしてたどり着いた先が、この場所なのだとしたら。

　そうもうまくいく確率など、限りなく零に近しい。だが――。

「本当……なんだな。本当に、ここは……」

　しばし、重い沈黙が落ちた。二人の微かな息遣いだけが、言葉をなくした部屋に響く。

「……そう、か」

　ぽつりと呟き、レヒトは目を閉じた。まだ、頭の中は混乱している。だが、いつまでも悩んでいるわけにはいかない。

　――仲間が、待っている。

「ミオちゃん、もうひとつ聞きたいことがあるんだ。俺がここに流されてから、何日が経っている？」

「今日で、二十五日です」

「そんなに……。それじゃあ、なおのこと長居はできないな……」

　起きあがったその身体を、鈍痛が走り抜ける。ずっと横になっていたからだろうか。身体中の骨が悲鳴をあげた。

「あっ、だめです、レヒト殿。まだ動かないでください……！」

　身を折ったレヒトを、立ち上がったミオが支える。動けるような状態でないことは、レヒト自身もよくわかっている。レヒトを突き動かしているのは、魔界で自分を待っていてくれているだろう、仲間の存在だった。

「……仲間が、待ってるんだ。魔界で――ロイゼンハウエルで落ち合う約束をした。連絡もしないで、ずっと寝てたなんて知れたら、きっと怒るだろうし……」

　レヒトの脳裏に、仲間の姿が蘇る。きっと、怒るだろう。それでも、二人は、そしてラグネスとレイは――きっと笑顔で迎えてくれる。

　――それだけが、壊れかけた心の支えとなっていた。

「……早く、戻らないと……」

「だめ、だめです。まだ、体力だって戻っていないのに。それに、魔界はもう……！」

　はっとして、ミオが口を噤む。しかし、その時にはすでに遅い。

　その言葉、レヒトに届いてしまった。

　レヒトはゆっくりと、彼女のほうへ視線を移す。

「……ミオちゃん？」

「っ……ごめんなさい。なんでも、なんでもないんです……」

　彼女を問い詰めるのは、酷かもしれない。だが、聞かなかったふりをすることは、できそうもない。

　今の言葉は、レヒトの心から、そんな余裕を根こそぎ奪い去っていた。

「そういう目には……見えないな。教えてくれ。魔界は……なん、なんだ？」

　声が震える。嫌な予感は払拭できない。心に、靄のようにかかったまま。

「……魔界は……」

　長いような、短いような沈黙の後。ミオは、静かに話し始めた。

　その言葉の続きを、聞くのが怖かった。先程、夢の中で見た光景――闇の中に、独り置き去りにされるような――恐怖が、湧きあがる。

「魔界首都ロイゼンハウエルは……天界が崩落したことにより、壊滅。いいえ、ロイゼンハウエルだけではありません……。魔界各地は、天から降り注いだ黒い光によって……。無事だった街は、数えるほどしか残っていないと……そう、聞きました」

　レヒトは、言葉を失った。

「……そん、な……。そんなことが……」

　その瞳からは光が消え去り、代わりに宿るのは、深い絶望。

「っ……」

　レヒトを支えていた腕を離し、胸を押さえて、ミオが数歩後ずさる。後悔と、なぜか苦痛の表情を浮かべて。

「ごめんなさい……」

　レヒトは、なにも答えなかった。

「後で……お水をお持ちします……。今は……どうか、お休みください……」

　そうとだけ、言い残して。ミオは、部屋を出て行った。

「……は、はは……」

　独り残されたレヒトは、呆然と虚空を見つめたまま、ただ、嗤《わら》うことしかできなかった。

「……快……シャウト……、……レイヴン……」

　天界は、崩落したという。ロイゼンハウエルは、壊滅したという。

　快は、助からなかっただろう。シャウトは、生きてはいないだろう。――レイヴンはもう、いない。レイも、ラグネスも。大切な人は、皆、いなくなった。レヒトを置いて、いってしまった。

「……どうして……俺は生きているんだろうな……」

　いっそ、あのまま死んでしまえばよかったのに。二度と目覚めなければよかったのに。

　涙が溢れた。頬を伝う涙を、拭うことさえ忘れて、レヒトは嗤い続ける。

　哄笑だけがいつまでも、小さな部屋に響き渡っていた。