HEAVEN〜大いなる意思編〜

第62話 幼賢者の教え

　目を覚ましてから、どれほどの時が流れただろうか。寝台に寝転がったまま、二度、三度と寝返りを打ち――。

「……。寝られない」

　仕方なしに、レヒトはもぞもぞと起き上がった。

　正確な時刻はわからないが、おそらく真夜中を回ったあたりだろう。

（……また、あの妙な夢だ。それに片翼……昼間、あんな話をしてたからか？）

　あの夢に決まって現れる、白髪の男。知らないはずなのに、なぜか懐かしさを感じる夢の記憶。

「……なんなんだ、あの夢は……」

「また夢見たの？」

　胡坐《あぐら》をかき、腕を組んでうんうん唸っていたレヒトに、横手から声がかけられた。

「あぁ……って、レイ……！？」

　レヒトが思わずあげかけた声を、声の主――レイヴンが、指を口許に当てて制する。

「しーっ。快とシャウトが起きちゃうよ」

　はっとして、レヒトは大部屋の反対側――レヒトとレイヴンの向かい側の寝台で眠る二人に視線をやる。二人は熟睡しているようで、起きる気配はない。

　まあ、シャウトはともかくとして、快が起きてくるとは思えない。彼女はこちらから起こさなければ、なにか事件でも起こらない限りは延々と寝続けるだろうから。

「悪い、起こしたか？」

「ううん。さっきから起きてたから。年甲斐もなくごろごろ転がってるレヒトが面白くってさ」

「……余計なお世話だ」

　実際には、普通サイズの寝台に、大の男であるレヒトが転がれるだけの広さはないので、右を向いたり左を向いたりしていたというのが正しい。

　連続でやっていれば、転がっているように見えなくもないか。

「いつから起きてたんだ？」

　レイヴンは首を傾げた。

「んー……いつからかな。外はもう真っ暗だったよ。レイヴンが起きたときは快とシャウトがお酒飲んでて、それでしばらくして二人とも寝ちゃって……それでまたしばらくしてレヒトが起きたから」

「……いつまで飲んでたんだ、あの二人は」

　真っ昼間から酒盛を始めた二人に付き合わされ、レヒトは半ば気絶するように眠りに落ちたことを思い出した。あれはまだ日が沈む前の出来事である。

　旅を続けるためにレイから貰っている金貨のほとんどが、酒代に消えているのではないかとレヒトは一瞬考え、やめた。

　世の中には知らないほうが幸せなことがたくさんあるのだ。

「レヒトの見る夢ってさ、どんな感じなの？」

　前から聞こうと思ってたんだけど、と。側に置いてあった小さなランプに魔法で火をともしながら、レイヴンがそう問いかけた。

　ランプの光が、部屋をほんのりと照らし出す。

「そう、だな……。夢の内容は……断片的なんだが……。俺の見る夢には、必ず白髪の男が現れる。白髪の男と……あっ」

　あげかけた声を、レヒトは飲み込む。

「どしたの？」

「いや、なんでもない」

　怪しい、と顔を覗き込んでくる。レヒトは笑って誤魔化した。

（そう、夢だ。あの女性――どこかで見たような気がしたが、あれは夢の中で見たからだ）

　今から少し前、ティークウェルの街で盗賊団と対峙したレヒトたちを救った、謎の女性。彼女は、夢で見た女性によく似ていた。

　もっともあの時あたりは暗かったし、女性の名前も聞かなかったので、他人の空似かもしれないかったが。

「むぅ……なんでもないならいいけど。じゃあね……今までに見たその夢、はっきり思い出せる？」

「ああ。全部……とは言わないが、大抵のことはな」

「そっかぁ……夢の内容なんて、普通は起きてすぐに忘れちゃうものなんだけどね」

　レイヴンの眼がきらきらと輝いている。興味津々といった様子だ。

「夢っていうのはね、その人の精神状態を表すものなんだ。たとえば不安な時とか、緊張してる時なんかは、嫌な夢を見るし。幸せな時とか、嬉しい時には、いい夢を見る。けど、レヒトが見る夢は、それとは違うみたい」

「普通に見るような夢とは違うってことか……？」

　腕を組み、考え込むように眉根を寄せる。

　身体能力や反射神経などは、もはや人の領域を超えているレヒトだが、どうやら頭の中身は極めて普通であるようだ。

「んっとね。肉体的、精神的になんらかの関わりがある場合、不思議な夢を見ることがあるらしいの。たとえば同じ血をわけた双子が、片方の体験したことを夢に見たり。あるいは自らの遠い過去の記憶を、夢として思い出したり」

　なにか思い当たることは、と聞いてくるレイヴンに、レヒトは首を横に振る。

「ま、そうだよね。これといって思い当たる節がないから、悩んでるんだし」

「そうだな」

　レヒトは苦笑した。だが、頭の中はすっきりとしている。

　明確な答えが得られずとも、一人で悩むよりは、誰かに聞いてもらったほうが楽になるのかもしれない。

「あの夢がなにを表すのかはまだわからないが……だいぶ楽になった。ありがとう、レイヴン。それと、もうひとつ聞いてもいいか？」

「なぁに？」

　レイヴンは寝台に寝そべり、こてん、と転がった。小柄で華奢なレイヴンなら、寝台の端から端まで使えば、何回転かできるだろう。

「昼間、快とシャウトから聞いたことなんだけどな。――片翼って、知ってるか？」

　一応、聞いてみる。知識の量は半端ないようだが、なにしろレイヴンは一般常識が欠落している。知らないかもしれないと思ったレヒトだが、レイヴンの返した答えは肯定だった。

「知ってる。そんなの常識だよ。知らないのなんてレヒトくらいじゃない？」

「うっ」

　快だけでなく、レイヴンにまで常識知らずの烙印を押されたレヒト。なにか言い返してやりたいところだが、事実なので言い返せない。

「……聞きたいのはその片翼についてなんだ。レイ様は、どうして両方の翼を切らなかったんだ？」

「だって、両方切ったら魔界人と区別つかなくなっちゃうじゃん」

　あまりにあっけない答えに、レヒトはぽかんと間の抜けた表情を浮かべた。

「……それだけ？」

「それだけ」

　レイヴンは楽しげに笑った。

「嘘だよ。本当の理由はね、あの翼にあるんだ。天界人は、もともと魔法が使えない魔界人に、人工的に魔法を使えるよう改造を施した種族。あの翼自体が、魔法を使うために精霊の力を集め、行使する触媒の役割を果たしてるんだよ。翼を失うと、魔法そのものも使えなくなるんだ」

「翼の数が多いほど強い力を持つといわれるのはそのためか」

　一対の翼しか持たぬ他の天界人と違い、三対六枚もの翼を持つ、天界最高責任者レイ＝クリスティーヌ。ヘヴン最強の名を欲しいままにする彼の強さは、どれほどのものなのか。

「そうそう。天界人は肉体に特殊なエナジーを注入されててね。それによって無理やり精霊を感知させてるんだけど、あの翼はそれを制御する機能も持ってるんだ。レイヴンは実際に造ったことないから、これは想像でしかないんだけど……たぶん、両方の翼を切ったら、身体が耐えられずに死んじゃうんじゃないかな。だから両方は切らなかった。うぅん、切れなかったっていうべきかな。片側しかない場合は、精霊を感知する能力はあっても魔法は使えないだろうね。当然、空だって飛べないよ」

「快に聞いたんだが、片翼の流刑地は中央大陸から南東の海にある小島らしいな」

　中央大陸の南東には小さな島がたくさん存在するが、いずれも無人島だと聞かされていた。というのも、あのあたりは幾つもの海流がぶつかる危険地帯で、船での航海は危険だからだ。あえて上陸を試みようとする者はいないのだろう。あるいは、いても辿り着けずに沈んだか。片翼の流刑地として選ばれたのも、それが理由だったのかもしれない。

「そうだよ。名もなき小島っていうんだ」

「……名もなき小島、か」

　今、その小島に生きる人々は、四百年前に天界側として戦った者の末裔なのだろう。彼らが罪を犯したわけではないというのに。

　夢で見た少年の痛々しい姿を思い出し、レヒトは小さく首を振った。

「どしたの？」

「いや、なんでもない。……ありがとな、レイヴン。なんとなくだが理解できた気がする」

「えへへ。なんかレヒトにお礼言われると変な感じ」

　にこにこと満面の笑みを浮かべるレイヴン。その無邪気な笑顔に、レヒトの心は安らぐ。

　レイヴンには、いつだって笑っていて欲しい。それは、レヒトの本心からの願いだった。

（……レイヴンが笑っていてくれれば、それでいい。それだけで、俺は救われる）

　見つめる視線に気付いたのか、レイヴンが小さく首を傾げた。

「どうかした？」

「いや、なんでもない。……少し、外を散歩をしてくる」

　ここのところ、俺もあまり外出を許してもらえなかったからな、とレヒトは悪戯っぽくレイヴンに耳打ちした。

「いいなぁ。レイヴンも一緒に行きたいなぁ」

　レイヴンが羨ましそうにレヒトを見上げる。退屈で動きたいのはわかるのだが、また倒れられてはレヒトの心臓に悪い。

　自分が倒れた際に、仲間がどんな心境でいたのか。レヒトは今更ながらにそれを理解した。

「……今は夜だし、大事をとって、今日はもう寝たほうがいい。明日、もう一日だけ休みをもらって。そうしたら、明日は一緒に散歩に行こう。だから今日は休むんだ」

「うん、わかった。快とシャウトを説得するのはレヒトの仕事ね」

　それは大変な仕事だな、とレヒトは苦笑する。

「すぐに戻ってくるけど、ちゃんと休んでるんだぞ」

「はーい」

　レイヴンが火をともした小さなランプを借りて、快とシャウトを起こさないように、レヒトはそっと部屋を後にした。