HEAVEN〜大いなる意思編〜

第40話 戦士の休息-1-

「うぅん……やっぱり我が家は落ち着くねぇ」

　ゆったりとしたソファに腰かけ、シャサラザードは開口一番、そう言い放った。

「……我が家？」

「あれ？ 言ってなかったっけ？」

「……聞いてない。というか、それってつまり……」

　レヒトはセルトラートに視線を移す。

「そう。俺の奥さんだよ」

　隣に腰かけたセルトラートの肩を抱いて、シャサラザードはにへらっと笑う。

「趣味悪……ッ！」

　声をあげたレイヴンの口を、レヒトは慌てて塞いだ。

「いやぁ、セトは美人だし気立てもいいし、俺にはもったいないね！」

「まあ、サラ。そんな、お客様の前で……」

　そう言って笑いあう二人。リーンハルトは両親のラブラブっぷりに慣れているのか、特に気にした様子もなく人数分の紅茶を用意している。

「うーん、見てるこっちが恥ずかしいなぁ……」

「……まったくだ」

　小さく呟く快に、レヒトも小声で同意する。

「リン！ 待って！」

　シンシアは手慣れた様子で紅茶と菓子を用意するリーンハルトの後を、ずっとついて回っている。その微笑ましい光景に、大人たちは揃って相好を崩した。

「お待たせしました、どうぞ」

　リーンハルトが紅茶と甘い焼き菓子をテーブルに並べた。

「ありがとう」

「いえ、ごゆっくりお寛ぎください」

　礼儀正しく一礼してから席につく。見た目はレイヴンとそれほど違わないというのに、ずいぶんしっかりしているのだな、とレヒトは感心した。チャラチャラしているように見えるシャサラザードだが、子供の躾に関しては意外と厳しいのかもしれない。

「いただきまぁす」

　シンシアが焼き菓子を口に運ぶ。しばらくはもくもくと食べていたが、不意に食べるのをやめてしまう。

「シンシア様、どうなさいました？」

　リーンハルトが心配そうに声をかける。

「……義母様《かあさま》とケリィにも、食べさせてあげたい」

　隣に座るリーンハルトを見上げて、シンシアは小さく呟いた。

「まあ……シンシアは優しいですね。大丈夫ですよ、お二人の分はちゃんと用意してありますからね」

　セルトラートが優しく声をかければ、シンシアの幼い顔がぱぁっと明るくなる。

「よかったですね、シンシア様。後で、リーンハルトと一緒に渡しに行きましょう」

「うん！」

　シンシアは元気いっぱいに頷いた。

「皆様もどうぞ、召しあがってください」

「すみません、俺たちまでご馳走になってしまって……」

　セルトラートは柔らかく微笑む。

「ふふふ、皆様は誘拐事件解決の立役者ですよ？」

「そうそう。子供たちの英雄だぜ」

「そんな……俺は、なにも」

　レヒトは頬を掻いた。これは彼が照れた時の癖である。

「確かに今回はなんにもしてないよね、レヒト」

「……それはお互い様だろ、レイヴン。一番の功労者はシャサラザードだろうな。俺たちはなにもできなかった」

「なぁに言ってんだい」

　シャサラザードは肩を竦めた。

「俺だってなんもできなかったさ。時間稼ぎどころか、こっちが殺られないようにすんので精一杯！ 恐ろしい兄ちゃんだったな」

「サラがそう言うのなら、相当の使い手なのでしょうね」

「ああ、もうヤバいって。しっかし……どっかで見たことあるような気がするんだよなぁ、あの兄ちゃん」

　どこだったかねぇ、とシャサラザードは首を傾げた。

「……」

　先程から、快はカップを握ったまま、ずっと黙りこくっている。

「快？ ……どうした？」

「え……？ あ、ちょっとぼーっとしちゃって……」

　なんでもないよ、と微笑む。あの遺跡から戻ってからというもの、どこか様子がおかしかった。

「それよりさ、君らこれからどうすんの？」

　興味津々といった様子で尋ねてくるシャサラザードに、レヒトは紅茶を啜《すす》りながら言葉を返す。

「精霊人、魔精霊とは同盟を結んだ。残るは竜族だけだ」

「竜族！ こりゃまた厄介なとこが残ったもんだねぇ」

「なんで厄介なの？」

　レイヴンの疑問には快が答えた。

「竜族は悠久の時を生きるといわれる種族。未だ尽きた命がないといわれるほどに長命なんだ。戦いを好まない穏やかな種族だから、争いばかりを繰り返す人間を――あまり、快く思っていないんだよ」

「いきなり門前払いとか、されなきゃいいね」

「あのなぁ……冗談にならないぞ、それ」

「それは、たぶん大丈夫かな」

　レヒトが眉を潜めると、快が笑いながら言った。

「僕、竜族の長老様とは何度か会ったことあるから。話くらいは聞いてもらえると思うよ。そこから先は、レヒトの力量だけどね」

「……頑張るさ」

「うわッ、頼りなーい」

「そんなこと言うのはこの口か」

　レヒトは隣に座るレイヴンの頬を左右に引っ張る。子供だけあって柔らかいらしく、面白いくらいよく伸びる。

「いにゃーーーッ！」

「君も一緒に来てくれるのか？」

　レヒトは快に問いかける。もちろん、じたばた暴れるレイヴンはしっかり押さえ込んで。

「当たり前でしょ？」

　快はさも当然とばかりに言った。確かに、竜族に会うためには彼女の協力が必要なのだが。

「最初からついて行くつもりだったのに、気付いたらいないんだもん。びっくりしたよ」

　ここまで追い付くのも大変だったんだから、との言葉に、レヒトは小さく苦笑する。

「それは……すまなかった。精霊王様も、しばらく君を休ませたいとおっしゃっていたのに、結局、君を巻き込んでしまうな」

「いいの！ 僕が自分からついて行くんだから。それに、女の子の一人旅は危ないって言ってたじゃない」

「……そう言えば」

　快と初めて会った時に、そんなことを言ったりもした。あれからまだそう時間は経っていないはずだが、ずいぶんと昔のことのように感じる。

「レヒトが守ってくれれば、それで問題ないでしょ」

　快は悪戯っ子のように笑った。

「ああ、任せておけ」

　レヒトは力強く頷くが。

「快のほうが強いんじゃない？」

　いつの間にか、レヒトの腕から抜け出したレイヴンが、ぽつりと呟いたその言葉。

「お、お前なぁ……！ 今日という今日は許さーん！」

「だって事実じゃーん！」

　珍しいレヒトの怒声と、楽しそうなレイヴンの笑い声。二人が走り回るせいで、屋敷内は大騒ぎである。

「……せっかくいい雰囲気だったのにねぇ」

「ふふっ、そうですね」

　自宅内で始まった追い掛けっこを眺めて、ラブラブ夫婦はにこにこと笑った。

　レヒトとレイヴンの追い掛けっこは、遊び疲れたレイヴンが眠ってしまったので強制終了となった。

「お二人は仲良しなんですね。まるで親子のよう」

　セルトラートはそう言って微笑む。レヒトは軽い衝撃を受けた。

（俺……そんなに老けて見えるのか？）

　レヒト、二十三歳。悩み多き年頃である。

　ふと、リーンハルトが窓から差し込む夕日を見て言った。

「もうこんな時間ですか。シンシア様、そろそろ王宮へ戻りましょう」

「……リンは？」

　シンシアは上目使いにリーンハルトを見上げた。

「私はご一緒できません。シンシア様とは身分が違いますから……」

「じゃあやだ！ 帰らない！ リンと一緒がいいもん！」

「あらあら。けど、シンシア。フィーリア様がご心配なさいますよ？」

　セルトラートがなだめるように声をかけると、シンシアは寂しそうに俯《うつむ》いた。

「母様……シンシアのこと嫌いだもん……おうちに戻ったら、誰にも会えないもん……」

「シンシア様……」

「じゃあ、今日は泊まっていくかい？」

　シャサラザードが優しく言えば、シンシアの幼い顔に、満面の笑みが浮かぶ。

「うん！ お泊まりする！」

　シャサラザードとセルトラートは、顔を見あわせて微笑んだ。

「というわけだ。リン、陛下にそうお伝えしてくれ。あと、ファントムにも」

「はい、わかりました」

「シンシアも行く！」

「まあ。それではシンシア、ケルヴィンとエリーゼ様に、これをお渡ししてくれますか？」

　セルトラートはシンシアに、小さな包みをふたつ手渡した。

「あ、お菓子！ うん！　ケリィと義母様にあげてくるね！」

「ふふふ。きっと喜びますよ。それではリン、お願いしますね」

「はい、行って参ります」

「行ってきまぁす」

　二人は手を繋いで部屋を出て行った。

「……凄い熱愛ぶりだな」

「シンシアには、他に友達と呼べるような相手がいないからねぇ」

「身分が違うから、か？」

　王候貴族の生活とは縁遠いレヒトが聞き返すと、シャサラザードは少し困ったような顔をした。

「それもあるんだけどさ……シンシアとケルヴィンの場合は、もっと事情が複雑だからなぁ」

「ええ、そうですね……」

　どこか辛そうな二人。

　レヒトは、それ以上を聞かないことにした。