HEAVEN〜大いなる意思編〜

第101話 錯綜する想い-3-

「……変わらんな、ここは」

　薄ぼんやりと浮かぶ街並みに目をやって、疾風が小さく呟いた。この街で過ごした日々を、思い返しているのだろうか。

「うん。……この街はあの頃から、なにひとつとして変わってないよ」

　目を閉じれば――優しい思い出が、色鮮やかに蘇る。

「……この街にいるのは、僕と貴方だけになってしまったけれどね」

「構わんさ。もともと、ここはお前のための街なのだから」

　視線を快のほうへと移し、疾風は唇の端に笑みを見せる。

「……俺とお前がいれば、それで問題はあるまい？」

　快は幾度か瞬きを繰り返し――くすりと笑った。

「そうだね。……あはは、なんだか昔に戻ったみたい」

「……昔？」

「あの時だよ。貴方がここに街を造ろうって言った時」

　目を閉じ、眉間に手を当てて記憶を探っていたらしい疾風が、どこか苦笑にも似た表情を見せた。

「……あの時か」

「そうそう。誰も来なかったらどうしようかって言った僕にさ、貴方は同じことを言ったんだよ」

「……よく覚えているな」

「忘れるはずないよ。だって疾風ってば……」

　快は口元に手を当てた。疾風の眉がわずかに跳ねる。

「あんな気障《キザ》な台詞……」

　笑いを堪えながらそう言えば、疾風はふいと視線を逸らした。暗くてよく見えなかったが、わずかに朱に染まる頬。

「……忘れろ」

「えー、嫌だよ。あんな疾風、滅多に見られないもの」

　楽しげに笑う快に目をやって、疾風は小さく息を吐く。まんざら嫌そうでもなさそうに。

　交わる視線が、甘く絡む。

「……少し、痩せたようだな」

　快の頬に触れ、疾風は琥珀の瞳を細める。貴方のせいだよ、と返せば、疾風は咽喉の奥で笑った。

「……ずっと、俺を探していたのか。あの悪夢の夜から……十年もの間、お前は……」

「いつまでも過去に縋るなって……怒る？」

「……いや」

　そうとだけ答えると、疾風は思案するように目を伏せた。

「……あれから……十年……」

　すべてを失ったあの日。もう、随分と遠いことのように感じる。それでも、あの日――あの夜に感じた絶望は、快の心に癒えることのない深い爪痕を残していた。思い出すだけで、胸が押し潰されそうになるほどに。

　悪夢に魘され、眠れなかった夜など数えきれない。それまで一滴も飲まなかった酒を浴びるように飲みはじめたのも、襲い来る悪夢から逃れるためだった。

「……不思議だね。貴方と過ごした時間のほうが、ずっと長いはずなのに。……たった独りの十年間は……長かったよ……」

　幼い頃から、慣れていたはずなのに。孤独を抱いて、生きてきたのに。

　いつからだろう。独りの寂しさに気付いてしまったのは。

「もう、僕のこと置いていかないで。……独りは、嫌だよ……！」

　決して叶わぬ望みだと、わかっていても。そう願わずにはいられない。

　それ以上のことは望まない。他にはなにもいらないのに。

　――その願いが、叶うことはない。

「……快」

　触れた指先を、頬から顎へと滑らせて。涙に濡れた顔を軽く上向かせる。

「……俺も、そのつもりでここへ来た。いまさらなにをと、お前は思うかもしれないが……」

　もう一度だけ唇をあわせ、囁く。

「俺とともに来て欲しい、快。これからは、ずっと一緒にいよう。……永遠に」

　鋭い琥珀の瞳の中、強い決意を滲ませて。その瞳の中に、快はレヒトの姿を見たような気がした。

「……優しいね」

「快？」

「……ありがとう、疾風。けどね、一緒には行けないよ……」

　快は数歩、後ろへと退く。

　まだ、手を伸ばせば届く距離だ。だが、その手が彼に届くことはない。二人の間に横たわる悲しい現実が――それを許してはくれないから。

「これは、きっと夢なんだ。僕の弱さが作り出してしまった優しい夢。……もう、目を覚まさなきゃね」

　優しかった過去に縋り、ずっと現実から目を逸らしていた。それを、彼が叱ってくれた。

　甘い夢の時間は終わりを告げたのだ。もう、目を覚まさなければ。

「僕は……もう……」

「……あの男か」

「え？」

　聞き返す快に、疾風は琥珀の瞳を向けた。普段は鋭くも穏やかな光を湛える瞳に射抜かれ、身が竦む。彼にそんな冷たい眼差しを向けられたのははじめてだった。

「お前の心を縛るのは、あの男なんだな」

「……なにを、言ってるの……」

　言葉の意味を掴めずに、快はそっと眉根を寄せる。

「俺とともにはいけないと、お前はそう言ったな」

「……言ったよ。だって、貴方は……」

　続く言葉は、声にはならなかった。

「……俺の知るお前であれば、それでも俺とともに来ることを望んだはずだ。……あの男だろう。お前の心を縛っているのは」

「疾風……」

「俺はお前を連れてゆく。その障害となるのであれば、誰であろうと殺すだけだ。……誰にも邪魔は、させない」

　静かな殺気を身に纏い、疾風が動く。動けずにいた快の横をすり抜け、疾風は真っ直ぐに歩いてゆく。

「！ ……待って！」

　快は疾風の手を掴む。振り返った疾風の瞳が、ほんのわずか、驚愕の色を湛えた。

　自らの胸へと向けられた、快の銃口を映して。

「……本気とは思いたくないが？」

「そうだね。……僕もまさか昔の恋人に、銃を向けることになるとは思わなかった」

　疾風が瞳を細める。快は無意識のうちに、掴んだ彼の腕を握り締めていた。

「……快、自分がなにをしているのかわかっているのか」

「わかんないよ、そんなの。……頭の中、ぐちゃぐちゃだもん……」

　快は目を閉じて俯《うつむ》いた。

「……銃を下ろせ、快。俺にはお前と戦う理由はない」

「貴方にはなくても、僕にはあるの。……貴方が、僕の仲間を傷付けようとする限りは……この銃を下ろすわけにはいかないよ……」

　俯いたままの快を見下ろして、疾風は小さく息を吐く。

「……変わったな、快。幼い頃のお前は、魔法の訓練さえ嫌がったというのに」

　魔法が苦手な紅蓮に代わり、快に魔法を教えたのは疾風だった。基本的な魔法にすらてこずるような父親と異なり、快は魔法に関する優れた才を秘めていた。母親から受け継いだのだろう、幼い身体に宿る強大な魔力。

　魔法が使えぬ者にはわからぬことだが、強大すぎる魔力というのは危険でもある。精神の均衡が破れれば暴走し、勝手に取り込まれては発露する精霊の力が、媒体となる本人すら巻き込んで周囲を襲う。精神の均衡を維持できる程度の大人となっても、強大な魔力を安定させるのは並大抵の苦労ではないのだ。それが不安定な心を持つ、幼い子供であればなおさらのこと。

　疾風の危惧は現実のものとなった。彼が旅に出ている間に、快は抑え込んでいた感情を爆発させ――魔力の暴走を引き起こしていた。快が泣く度に精霊が荒れ狂い、風が暴走して周囲を切り刻んだ。誰もが快を恐れて距離を置き、快はさらに泣き叫んだ。

　旅から戻った疾風は自らの魔力で周囲の精霊を抑え込み、なんとか快の暴走をとめると、そのまま快を連れて精霊界を飛び出した。それ以来、疾風は一度も精霊界の地を踏んでいない。

　旅から旅への暮らしをしながら、疾風は魔法に関するありとあらゆる知識を掻き集めた。同時に快にも、魔力の抑え方と使い方とを教え込んだ。

　快は師である疾風も舌を巻くほどの才を発揮し、難度の高い魔法も容易く使いこなして見せた。疾風に褒められるのが嬉しかったのか、快は次々と魔法を覚え――それでも、時折こう漏らすのだ。

　この力が、誰かを傷付けてしまうのが怖い。快がそう呟く度に、疾風はこう言って慰めた。俺が必ず守るから、と。

「……そうかもね」

　快は小さく呟いた。開かれた瞳が、揺れる。

「……貴方の言うとおり、僕は変わったかもしれない。あの頃の僕は、誰かを傷付けることで、自分が傷付くのが嫌だった。怯えた眼差しを向けられることが怖かった。……けど、今は違う」

　ゆっくりと、快は顔をあげる。

「嫌なんだ。僕の弱さのせいで、誰かが犠牲になるのは……もう、嫌だよ……」

　脳裏に蘇る仲間の笑顔。

　シャウト、ミオ、レイヴン――そして。

（……レヒト……）

　彼は優しくて、どんな時でも快を気遣ってくれた。そんな彼が見せた厳しさは、快にとって衝撃で。

　けれど、そのおかげで、快はようやく気付くことができたのだ。過去に縋る自分の弱さと、ようやく向き合うことができたのだ。

「……たとえ貴方だろうと、僕の仲間を傷付けることは絶対に許さない。……僕が相手になるよ」

「倒せるのか、この俺を」

「……倒してみせる。僕は現実《いま》を生きてる。ようやく、それを認めることができたんだ。……レヒトが、それを思い出させてくれたから。……僕はもう、逃げない！」

　溢れそうになる涙を、必死に堪え。震えそうになる腕に、ぎゅっと力を籠め。嗚咽を押し殺し、唇を噛み締めて。

「この手で、過去を断ち切る！」

　真っ直ぐに疾風を見据えた快の瞳には、哀しくも美しい光が宿っていた。