転生ですか？ではどうぞ、ネズミの国へ

3ad event 秋の嵐と新しい家族

誰かのために動く奴は、泥まみれでもカッコいい

長編ってほど長編じゃありませんでしたが、これにて紅葉狩り編、終了です。

まさか三編で終わっちゃうとは。ホントはこうなるまでに、もっと色々あったんですが……。

書ききれなかった分は、いずれ小話にでも。

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・翌朝、ベルはオレより先に起きた様だが、食堂ではやはりオレの顔を見ようとはしなかった。明日の朝帰るというのに、この険悪な雰囲気を放置するわけにはいかない。

なんとかベルに話しかけようと試みるが、そういう時に限ってルイスや美季が話しかけてくる。

そうこうしているうちに、あっという間に正午を回ってしまった。今日は夕食まで自由散策で、ベルは先程出掛けてしまった。恐らく当分戻らないだろう。

こんなムードのまま帰ったりして、ルシアナさんに何て言おう。

そんな不安を抱えながら、仕方なく荷造りしていると、心配そうなルイスが入ってきた。

「どうした？美季とデートは？」

「先輩の方こそどうしたんですか！？昨日の夜から、ベルちゃん様子がおかしいじゃないですか！」

「ちょっと……な？」

隠していても、心が痛むばかりだ。オレはルイスに、事を全て説明した。

「確かにベルちゃんワガママ言ったかもしれないですけど、先輩ソレ……どう考えてもやきもちっすよ。」

「え？」

「先輩、怒鳴ったはいいけど怒鳴りたくはなかったんでしょ？ベルちゃんも、友達とか関係なく先輩にかまって欲しかったんじゃ……。」

「でも、折角出来た友達んとこ割って入ったら、オレ邪魔じゃね？」

「その気遣いで、逆にベルちゃん不安になったとか……僕やミキといる方が、先輩は楽しいのかなって。ベルちゃん先輩にべったりだったし、寂しかったのかもしれません。」

「オレ、どうしたらいいかな……。」

「訴え続ける事っすかね。ウザがられても、聞く耳持たなくても、先輩がベルちゃんと仲直りすんなら、プライドとか全部捨てて、丸裸になんのが早いかなって……すいません、偉そうに。」

オレは立ち上がり、ルイスの頭をさすった。

「サンキューな、ルイス。大分参考になったよ。」

事件は、オレが早めに風呂を上がり、食堂で夕食を待っていた時に起こった。

ベルと散策に出かけていた子達が、青い顔をして戻ってきた。よく見れば、一緒に出掛けたハズのベルがいない。

「何かございましたか！？」

宿の主人が駆けつけると、二人の少女は泣き崩れた。オレは、イヤな予感を覚えた。

「山の中で、ベルちゃんとはぐれちゃって……。」

「えぇ！？」

「急にちょっと一人で歩きたいって……だけど、どんなに待っても来なくて……それで！」

「お嬢ちゃん、ベルと別れたのはどの辺りだい？」

「昨日バーベキューしたところ……。」

オレは少女に礼を言い、玄関へ出た。雨具と長靴を身に着け外に出ようとすると、当然ながら主人と参加した大人たちに止められた。

「止しなさい君！直に大雨が降る！」

「夜には獣も出るし、危険だわ！」

他にもウダウダ言ってくる人達を振りほどき、オレは外へ出た。

「二時間経って戻らなかったら、火消し組を呼んで下さい！今、山は危ない。だからこそ、ベルを一人にはしておけないでしょう！」

天気予報は確かに、五時からの降水確率８０％を予報していた。見通しも悪く、獣も出るだろう。

だが、オレの知ったことではない。だからこそ、ベルを探しに飛び出さない理由など、どこにも見当たらなかった。

雨の中、暗い山中に独り、ベルが泣いているかと思うと気が気でなかったのだ。

「ベル！どこだ！ベル！」

畜生！どこ行っちまったんだ？アレが最後の会話だなんて、シャレんなんねえぞ！？

「ベル！ベル！」

昨日バーベキューをしたキャンプ場からも、ペンションからも大分離れた。

「ベル～～！！どこだ～～～！！」

ハイキングコースとはいえ、山は結構広い。下手にウロウロすれば、右も左も分からなくなる。

やがて、雨が降り出した。日が短くなり、日はとっぷり暮れ、寒さが体にこたえるだろう。

（ベル……寒いよな。待ってろ、オレ、もう少しで行くから。）

寒い。暗い。さっきから、どこかの木に居るフクロウの鳴き声が、ずっとこだましている。

とっても、怖い。

「弱気になってちゃダメ私！帰らなきゃ、帰って、ジョー兄ちゃんに謝らなきゃ。」

頬を叩いて、無理に立ち上がる。その時、足がガタガタ震えているのに初めて気付いた。

一歩歩こうとすると、前に思い切り転んでしまった。

「いった〜い！！」

ただ転んだだけなのに、それだけで涙が出て来る。

疲れと、寒さと、不安と、恐怖と……色々重なって、再び座り込んでしまった。

ジョー兄ちゃんにワガママ言って困らせたから、神様が怒ってるに違いない。

あのお兄ちゃんが怒ってる所見たのなんて、昨日が初めてだ。

私は、あんな事言いたかった訳じゃない。もっと私を見て欲しかった。私に気兼ねしないで欲しかっただけなのに、なんであんな事言ってしまったんだろう。

（神様……反省するし、なんでもするから、せめてもう一度だけ、ジョー兄ちゃんに会わせて下さい……！）

ゴロゴロ！ドカーン！

遠くで雷が鳴った。思わず膝に顔をうずめると、頭上から、大好きな人の声がした。

「ここにいたか……。」

「！？」

会いたくて、会いたくてしょうがなかったジョーお兄ちゃんが、心配そうな顔で私を見下ろしていた。

自然と、我慢していた涙が溢れだした。

「どうして？私、酷いこと散々言ったし、困らせて、傷つけたのに……。」

「バカだな。どんだけケンカしたってさ……オレ、ベルの事大好きだからに決まってんじゃん。」

透き通って、淀みない声。もう怒ってないと分かる、いつもの優しいジョー兄ちゃんが、そこにいる。

私は、もう無我夢中で飛びついた。

「ジョー兄ちゃぁぁぁぁぁぁん！」

「うぉっ！おいどうした……急に甘えて……。」

「ごめんなさぁぁぁい！ミキ先輩にヤキモチ焼いて、ひどいこと言ってごめんなさぁぁぁい！」

「あ〜よしよし、もう怒ってねーから。良かった〜、ケガとかなくて本当に……。」

ジョー兄ちゃんの腕の中で、もう本当に、泣くだけ泣いた。

良かった、ここに戻れて、本当に良かった……。

「さ！帰るか……。」

「……うん。」

帰りは背中にベルを背負い、ペンションに戻った。

大人たちは、泥まみれのオレを見てひどく驚いていたが、ベルが無事なのを見ると、ひとまず安心していた。

なんでも、今しがた火消し組を呼ぼうとしていたらしい。

今回の旅行は色々あったけど、なんだかんだ言って楽しかった。

これもベルのおかげかな。ベルと一緒にいると、新しい発見が沢山ある。それは、何も自分の事ばっかりじゃないんだと、今回また学べた気がする。

「……ありがとな。」

すうすう寝息を立てるベルの頭を撫でてから、昨日よりぐっすりと眠ることができた……。