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カツアゲ犯は合計金額ではなく札の枚数にこだわる。

新章開幕です。

と言っても何が変わるわけでもなく相変わらずのネズミの国です。

強いて言えば、ジョー君が志島の苗字を捨てて、ついにロングライドを名乗る事かなぁ。

……！？これ結構重要だったかなぁー。

・ロングライド家の朝は早い。と言っても、オレが早く目ぇ覚ましちゃうだけなんだけど……。

この日の朝も、皆で朝食を摂った。ベルも、ルッキーも、ルシアナさんも、ジェームズさんも、みんな揃って。

いつもと何も変わらない、平和で穏やかな朝。

だが、オレにとってその景色は、昨日とまるで別物に見える。

何せ、向かいに座っているベルの気持ちが分からず、飯の一粒も喉を通らないのだ。

そう。オレはどうやら事もあろうに、妹同然の少女相手に恋をしてしまったらしい。

引かれてる、引かれてるな……読者の皆さんに……。

引かないで！ここに来るまで色々有ったって！ロリコンでもシスコンでもないんだって！

むしろ悪意があったのは桜の助の恋愛描写の方なんだって！

「お兄ちゃん、さっきから何言ってるの？」

「え！？……い、いや？なんでも！？」

「あ！ほら、ご飯粒ついてるよ……。」

３歳下の女にご飯粒とられるのもどうかと思うが、ベルのこういう所も可愛かったりする。

「お、おう……わりィな。」

「どうしたの？顔色悪いよ？」

顔を赤らめるオレを見て、ベルの母、ルシアナさんがクスッと笑った。ベルの美形顔は、この母ちゃんから

来てるのかもな。

考えて見れば、父ジェームズさんもよく見れば、かなりの草食系イケメンだ。ルッキーも然り、この家系はとにかく顔が良い。

「それじゃオレ、先行くわ。」

「あらルッキー、気をつけてね。」

ボールとスパイク、学生カバンを持ち、ルッキーが出て行った。その数分後、作業着に着替えたジェームズさんと、学生服のベルが出て行った。

さて、オレも仕事に……。と、台所に行こうとした時、ルシアナさんに呼び止められた。

「編入……すか？」

「そう、ベルの中学にね。もしかしたらジョー君の学習レベルに合わないかもだけど、こっちでお友達ができると良いなって思って……。」

確かに、一日中ココにいるよりか、この社会について学ぶのもいいかも知れない。だが……。

「学費とか、大変じゃないスか？今でさえオレの養育費大変なのに……。」

「あら？学費を工面しての養育費じゃない？私は、ジョー君をウチの子だと思ってるもの、ベルたちに与えてるモノは、ジョー君にもあげなくちゃ……ねぇ、ここに制服あるけど、着てみない？」

優しいミルクティー色の学ランだった。これほどセンスのいい制服は、近所じゃ見たことない。

転生前の母校のは、ものすごく田舎臭かったのをよく覚えている。

「採寸してないから、マイケルのお下がりなんだけど……どう？」

「すごく着心地いいです。」

嘘ではなかった。本当は採寸してたんじゃないかって位、オレの体によく合っていた。そういえば、顔も体格もマイケルさんにそっくり何だっけ、オレ……。

肌で感じるのは、これが初めてだった。

「ねぇ、良かったら、行ってみない？学校……。」

「今からスか！？でも……。」

まだ洗濯物が……。

そう言いかけた自分は、この世界の学校への興味に負けてしまった。

ルシアナさんに案内され、商店街の先、『紅葉公園』の先にあった。

『cushew(カシュ―)school』とデカく書かれた門の看板の向こうに、学ランと同じ優しいミルクティー色の建物がある。

三階部分と思しき壁に時計が付けられている。

「なんだか、懐かしい……。」

「ふふ、前の学校もこうだった？ちょっと待ってね。」

ルシアナさんはオレを校庭に残し、校舎に入った。何でも、校長先生に話があるらしい。

ふと、校庭の真ん中に目をやると、サッカーボールが転がっていた。

何の気無しにボールを蹴っていると、裏門らしき壁に当たってしまった。

「あちゃ〜！」

ふと、右奥のうんていの前に、生徒が何人かたむろしているのを見た。

ルシアナさんの話では、確かまだ授業中だったハズ……。

こっそり近づいて見ると、この学校の制服を着た青年たちが、同じくこの学校の制服を着た、ひ弱そうな青年を取り囲んでいた。

「この前、言われた通り払ったじゃないですか……！」

「あれしきで調子こいてんじゃねぇよ。参考書にしか金使えないなんて、使われる金の方も可哀想だろ？だから、俺たちが派手に遊んで成仏してもらってんだ……。」

「そんな……勝手なこと……。」

「ハァァン！？文句あんのかゴルァ！じゃあお前の彼女がどうなっても知らねぇぞこらァ！」

「ジョニー君のカノジョ、恐いぞ〜！お前の彼女、一体クラスでどんな目に遭うか……。」

「やめて下さい！ミキは関係ない！」

「じゃ金だせっつってんだろゴルァ！」

リーダー格らしい青年が、ひ弱そうな青年の胸ぐらを掴んだ。

話を聞いてる限り、どう考えてもカツアゲだ。一瞬ためらったが

なぜか彼を他人と思えず、気が付くと両者の間に割って入っていた。

「お兄さん方、この人怖がってるよ？良くないって、カツアゲなんてさ……今時流行んないよ？」

当然、ヤンキー達はオレに睨みを聞かせる。

「んだテメー、ここの生徒かよ？」

「いやまぁ、編入予定者と言いますか……。」

オレは腰を低くし、あくまで下手に出た。盗人猛々しいと言うか、注意されてこういうもの腰に出るやつは、喧嘩になるとクソがつくほどめんどくさい。

「じゃとっとと失せろよ部外者……！」

「殺されてぇのか……ぁァン！？」

取り巻きの一人が、オレの胸ぐらを掴む。早速入ったな、盗人猛々しいスイッチ。オレは色んな意味で焦った。

「まぁまぁ、ココは平和的に行こうや……オレ、ケンカとか嫌いだしさぁ……。」

「ああ、そりゃいいや……ウソだバーカ！」

右手の拳をオレに思い切りぶつけるリーダー格。

オレは後悔した。俺が手を出さなきゃいけなくなる前に、うまくなだめられなかったことを……。

気が付くと、四人組はまとめて白目を向いてノビていた。

自分で言うのもなんだが、オレはケンカで負けた事が無い。よろず屋ミリオンのバイト、ボブに絡まれた時も、気が付いたらオレの方が彼をのしていた。

幼い頃からいやいやこなして来た武道稽古が、まさかこんな所で役に立つとは……。

「何事ですかー！？」

校舎から、校長らしきメガネの爺さんネズミが走ってきた。

後ろには、ルシアナさんも一緒だ。

「あらまぁ……。」

「また君たちですか、三年生！後輩を相手にカツアゲなど……指導します！校長室に来なさい！」

校長は気絶したままの四人の首根っこを掴み、校舎の方へ引っ張っていった。

よくもまああの大柄な生徒たちを、片手で首根っこ掴んで引っ張れるものだと、俺は冗談抜きで感心した。

「ルイス君、そこの編入生君に校内を案内して差し上げる様に。頼みましたよ。」

ようやく我に返った青年は、ズボンに付いた砂を払い、改まってオレに自己紹介した。

「あらためまして、生徒会書記、二年松組のルイス・ジョナサンと申します。」

「ジョー・ロングライドだ。宜しく……。」

「では、ロングライド先輩、こちらへどうぞ……。」

二年松組、ルイス・ジョナサン。覚えた。とりあえず、彼を指針に、CUSHEWS CHOOLでの新生活に、身体を慣らして行くとしましょうか……！