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プロローグ

吹き付ける向かい風を正面に受け、リアキャリアに女の子を乗せて、真新しい自転車のペダルを全力で漕ぐ。

少し息が切れ始めたところで、後ろから声がする。

「頑張って下さい。もう少しで頂上です」

それを聞いた僕は、さらにペダルを漕ぐ速度を速めて、言う。

「ちょっと速くするよ。しっかり捕まっててね」

「...はい」

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息は切れていたが、不思議と悪い気分はしなかった。

急な坂はない、とてつもなく長い道のりというわけでもないが、山を自転車で登り切った達成感。

そんなに綺麗なわけではないが、中の上くらいの感動を与えてくれる景色。

そして何より、生まれて初めて、女の子と一緒にプライベートを過ごしたという事実。これは達成感を感じざるを得ない。

しかし、僕に達成感を与えた当人は、全く高揚していない様子だった。彼女は普段から余り感情を表に出す方ではないが、それは僕でもわかった。

彼女はふぅ、とため息を吐くと。僕を見て、次に自転車を見て、街を俯瞰した後、僕に視線を戻して呟いた。

「こんなもんなんですね、所詮」

僕は苦笑する。

「所詮、って。楽しくなかったの？これ」

語りかけると、彼女は残念そうな目で僕の方を見て言った。

「別に、楽しくなかった訳ではないです」

「じゃあどうしたのさ」

「『青春』って、こんなチープな物なんだな、って思って」

「...そう。それは残念だね」

「...帰りましょう。帰りはゆっくりで良いですから」

どこか儚げに笑う彼女を見て、僕は思った。

そんなの、当たり前じゃないか、と。

そんなチープな『青春』というやつに、アンチテーゼを唱える為に、僕らはこんな事をしているんじゃないか、と。

...僕と彼女の間には、二つの『約束』がある。

・絶対に青春しないこと

・青春を許さないこと