地球～火星航路

第22章

「山田か」

私は聞き返した。

「なんで、ドーンの手下になんかなったんだ」

「俺は元々、軍のスナイパー部隊にいた。だが、そこを辞めることになって、どこへ行くあてもない時に拾ってくれたんだ」

「なんで、辞めるはめになったんだ」

「お前には関係のないことだ。それよりも、船の準備はどうなってる」

「エンジンが不調なんでな。この船自身も、どうしようもないほどに傷んでしまったんだ。今は、小型機は一機も飛ぶことができない」

私が、あらかじめ裏を付けておいたことを彼らに告げると、急に静かになった。

なにかゴニョゴニョと話しているような感じだったが、私の耳には何を話しているのかわからない。

「じゃあ、そうしよう」

急に、大声を出して、私に言ってきた。

「人質は解放する。ただし、条件がある」

「なんだ。言ってみろ」

「俺らを捕まえることなく地球へ連れて行け。安全に逃走させるんだ。そして、この船に載せてある貨物のうち、日本皇国が輸送を委託した美術品の1点をよこせ」

「その要望は検討しよう。だが、人質をこちらへ返してもらわなければ、その要望をかなえることは到底不可能だ」

再び、彼らは静かに話し合った。

その間に、私は砲兵長を秘密裏に呼び、彼らが人質を解放してから突撃できる体制を整えさせた。

5分ほどで、彼らの話し合いは終わったようで、私に向かって言った。

「人質の解放は、後だ。まずは逃げれるように工面しろ」

「わかった。本国と話し合っておこう」

私はそう言いながら、砲兵隊を貨物室へ突入させることができたか合図を送った。

砲兵長からの合図は、出来た、だった。