花嫁のフィナーレ

作者：紡里

流血の表現ががあります。苦手な方は気をつけてください。

　結婚式のパレードで、髪飾りを一つ抜く。はらりと髪が舞う。

　隣の嫌な男が怪訝な顔をする。

　久しぶりに私の顔を見たわね。

　おもむろに髪飾りの尖った方を自分の首にあて、一気に引き抜いた。

　こんな髪飾りでは頸動脈まで届かないか。

　でも、生ぬるい感触を白いグローブがはまった手で触り、新郎の顔になすりつける。

「ひゃあああああ！」

　腰抜けが、自分で騒ぎを大きくしてくれる。

　あははは、ざまぁみなさい。

　目が覚めたら、病院だった。

　首にはぐるぐる包帯が巻かれている気配。

　父親が「そんなに嫌なら言えばよかっただろう」と涙声で言う。

「聞く耳をもたないから、こんなことになっているんですよ、侯爵閣下」と返したら、絶望に染まったような顔をした。

　いや、ほんと、なに父親ぶっているのよ。

　気持ち悪い。

「誰も、私の話を聞いてくれない。

　浮気は男の甲斐性、一時の気の迷い。

　浮気相手にバカにされ、逆に虐めていると冤罪をふっかけられて。

　それを鵜呑みにするアホに、仕事を押しつけられて過労死しそう。

　人を働かせている間に、愛欲にまみれて楽しんでいる奴らに利用されるだけ。

　そんな人生を断ち切って、逃げたいと思うのが不思議ですか？」

「王族になって、幸せになってほしいと……」

「だから、あなたの言う幸せとやらが、私にとっては地獄だと……ほら、言っても無駄じゃない」

　私は目を閉じ、枕に頭をうずめる。こんな会話も無駄だもの。

「父親」と名乗る人は病室から追い出された。

　どうして、私があんなことをしでかしたのか――みんな気になるよね。

　当然、取材して、報道するよね。

　ばっちり、王子の浮気が白日の下にさらされました。

　側近が止めるどころか煽っていたことも。

　王妃殿下が、イジメのような教育をしていたことも。嫁姑の確執が王家でも……って、下世話な話題が人気らしいわ。

　学園にお友達はいたからね。

　主に、側近の婚約者たち。

「魅力がないから浮気される」なんて悪口に耐えていた、その鬱憤を吐き出していた。

　どれだけひどいか、洗いざらい……ちょっぴり盛っていたのはご愛敬ね。

　王子とは教会で誓ったから離婚は難しいかな、と半ば諦めていたんだけど、できました。

　王子がトラウマを抱えちゃって、私の写真を見ただけで叫びだすんだって。

　髪を振り乱して、血を流しながら迫ってくる悪夢を見るそうよ。パレード用の馬車だったから、髪がたなびいていたのねぇ。

　でも、私は王子妃教育を終えている。

　どうするのかな～と他人事のように考えていたら……王弟殿下との再婚が待っていました。

　年上だけど、初婚。

　側妃腹で王位継承権は下の方だから、魔術研究所で研究者をなさっている。

　うん、静かに暮らせそうで、いいじゃないですか。

　そうして、私はいい感じの人生を手に入れたのでした……。

　あ、王子は廃嫡で、浮気相手と再婚。

　相手の家に婿入り。

　それによって跡継ぎの座を追われた嫡男に、目の敵にされているそうです。

　側近とか守ってくれる人がいなかったら、王子なんて箱入りボンボンですもん。

　王様の威を借りるだけのボンクラだったし。

　小舅につつかれて、泣き暮らしているかもね。

　意地悪な王妃は、本性が暴露されて、肩身が狭いらしいですわ。

　王宮って、逃げ場が自室しかないのよね。

　廊下にだって警備の目が光っているし、庭園に出ても人目を避けるのは難しい。

　だから、王妃専用のシークレットガーデンがあるんだけど、王子がこっそり逢い引きに使っていたのもバレました。

　息子を甘やかしすぎたツケですね。門番も、「不審に思ったのですが、あれだけ溺愛しているなら、許可することもあるかと思いまして」ですって。

　王妃が王子が規則を破っても叱らないのは、王城に勤める人間には有名なこと。

　国王はそれを黙認していたから、同罪だと思うけど、責任を王妃に押しつけましたね。

　シークレットガーデンを取り上げて、王子を城から追い出して。

　知らん顔ですよ。ふてぶてしい。

　私はというと……旦那様に大切にされています。

　出会って早々に、特注のチョーカーをプレゼントされました。

　傷を隠すためと言っているけど……なんか、束縛系？

　私、放置されて育ったから、あんまり構われると「ひとりの時間がほしい」ってなっちゃうんだよね。

　この前、町歩きをしていて護衛と侍女とはぐれたの。

　わざとじゃないんだけど、そのまま町歩きを楽しんだら、チョーカーに位置探索魔法の石を着けられた……。

「僕を見捨てたら、駄目だからね」って。

　口元は笑っているけど、目が笑っていなかった。

　母親の側妃様に邪険に扱われていて、見捨てられ不安があるみたい……ちょっと大丈夫かな。

　おひとり様万歳の私と、実はボッチ耐性ないけどおひとり様をやっていた研究者。

　相性がいいのか、悪いのか……。

　監禁エンドになりませんように、と祈る日々。

　でも、うっかり一人で行動しちゃいそうなのよね。

　令嬢なのに実家では侍女をつけてもらえなかったから……あの、自称「父親」は、それも知らなかったと謝罪の手紙が届いたわ。

　好きなだけ、お仕事していればいいんじゃありません？　知らんけど。

　――なんか、私の人生、詰んでる？

おひとり様が好きな人は、溺愛を受け入れられるのか？