婚約者探しをしている公爵令嬢ですが、隣の王宮騎士が溺愛のうえ魔力を流し続けてきます！？

３１．今の王子

　クラウス王子は軽い身のこなしで、どんどん敵をいなしていく。

　「全く、アレン殿は何をしてるんだろうねぇ。シェリルちゃんの危機なのに〜」

　「おそらく統率が取れなくなった騎士団をまとめているのかと」

　「彼ってただの騎士じゃなくて王宮騎士だもんねぇ。さぞかし頼りにされそ〜……っと！」

　「ぐああ！」

　クラウス王子は私を後ろ手に守りながらも、どんどんと敵を倒していく。

　彼は、私の記憶の中のクラウス王子より圧倒的に強かった。

　無鉄砲で無茶苦茶で、華奢で逃げ足が早く、バート様に怒られ守られながらも我が道を行く王子。

　今、そんな姿は全く見られない。

　──もしかしたら私は、昔のクラウス王子に囚われすぎて、今のクラウス王子をしっかり見ていなかったのかもしれない。

　「とりあえずここまで来たけどぉ、すっごい状況だね〜」

　私たちは甲板まで上がってきた。しかしそこはもはや騎士団と商会の援軍、入り乱れての戦いとなっていた。

　(アレン……)

　「あ〜っ、シェリルちゃん、あっちに行こう！」

　あたりを見回してアレンを探していると、ぐいっとクラウス王子に引っ張られた。

　彼が指差した先には、クラウス王子が言ったとおり援軍として追突してきた船があった。どうやら彼はそちらの船にロマンを感じたらしい。

　「あっちに行く！？　い、嫌です！　大人しく騎士団の方に保護されましょう！　聖杯だって見つけてくださるはずです！」

　そう必死に訴えると、困り顔のクラウス王子が頭をポリポリとかいた。

　「いや〜その聖杯、実は国家機密でさぁ。この国で保護されちゃうとぉ、ちょ〜っとまずいんだよね〜」

　クラウス王子は私の肩をぐっと抱き寄せる。

　「なっ……」

　急にスパイスのような複雑な香りが漂った。

　(この香り。まさかクラウス王子の魔力)

　思わず彼の方を見るとキラキラと輝く銀髪がふわりと広がった。

　「さ、いくよぉ」

　「クラウス王子！　なにを！」

　その瞬間、浮遊感に襲われる。

　(まさか……転移)

　転移魔法は超高度な魔法。この国でも転移魔法を使いこなせる人間はアレンと他数人だけだ。

　そんな魔法を隣国の王子が出来るだなんて。

　(クラウス王子は一体……)

　そのまま、私の視界は暗転した。

◇◇◇

　転移が終わったと理解した私は固く瞑っていた目を開ける。

　ふわりと降り立った場所は、この船の帆を張る柱に付いている帆桁だった。

　「ありゃ。まだ不完全かぁ」

　「………っ」

　(高い……)

　クラッとしそうな高さだったが、ぐっと意識を戻してクラウス王子を見る。

　「転移魔法が使えたのですか？」

　「最近使えるようになったんだぁ。ちょ〜っと失敗しちゃったけどぉ」

　「最近！？」

　「ん〜正確に言うとぉ、アレン殿の転移魔法を見ただけでぇ、使ったのは初めてかな〜」

　「…………」

　とても恐ろしいことを聞いた気がする。転移した先が近くで、とにかく命があって良かった。

　(にしても、見ただけであの高度な魔法を使えるようになる？　そんなことあるのかしら)

　「転移魔法は属性関係なく使えるでしょぉ？　そういう魔法は1回見たら大体出来るようになるよぉ」

　私の考えを読んだかのようにクラウス王子は説明してくれる。しかしそれは信じ難い内容だった。

　少なくとも昔はそんなことなかったはずだ。

　「いつからそんなこと。昔から出来ていたのですか？」

　「まさか〜」

　私の言葉に、クラウス王子は首を振る。

　「シェリルちゃんが神殿にいたこの数年、ボクだって何もしていなかったわけじゃないんだよぉ」

　一見儚げで線の細い彼は、帆桁の上で綺麗に微笑んだ。

　「おい！　そこにいるのは誰だ！」

　ピュンッと何かが弾かれる音と共に、クラウス王子のリボンが解けた。彼の銀糸のような長い髪がサラッと風に靡く。

　「わ〜やば〜」

　「……っ」

　上を見上げると銃を持った海賊のような男が2人居た。銃口はこちらに向けられている。

　これは、絶対絶滅という状態だ。

　「仕方ないなぁ」

　「……えっ」

　クラウス王子は瞬時に私の腰を抱く。思った以上に強い力で引き寄せられて、やや苦しい。

　「また引き金を引かれたら大変だからねぇ」

　「あの？」

　「飛ぶよ〜、シェリルちゃん」

　「えっ。え、え！？」

　考える隙も与えられず重心がぐらりと傾く。思わずクラウス王子の服をぎゅっと掴んだ。

　「……いいねぇ。そのまま掴まっててね〜」

　「ま、まってくだ、ひぃ！！」

　クラウス王子はスカートから何かを取り出したかと思うと、そのまま帆桁の先端から飛んだ。

　彼は私を抱いていない方の手を、男たちが居る方にかざす。

　パァン、パァンと横から大きな音がした。見ると、クラウス王子はいつの間にか拳銃を持っていた。

　男たちからは痛みに歪んだ声が発せられる。

　(クラウス王子、こんな体勢なのに発砲して確実に倒していらっしゃるわ)

　そのまま彼はついでとでも言わんばかりに、他の帆に登っていた別の男たちも倒して行く。

　そこそこ強いお兄さんというのはあながち間違いではないらしい。というか、かなり強い。

　(私の知っている昔のクラウス王子ではないわ)

　関心しながらその様を見ていたが、だんだんと落ちていく速度が速くなって行く気がした。

　ちょっと待って欲しい。

　クラウス王子は飛ぶと言っていたが、よく考えてみれば彼は水魔法使いだったはず。風魔法使いではない。

　先ほど使用した転移魔法も、連続で使うことはできないだろう。

　これは飛ぶ、つまり飛行ではない。

　落下だ。綺麗に落下している。

　頼もしい姿をみて、クラウス王子の性格を忘れていた。

　──やはり、彼の性格は何も変わっていない

　「くっクラウス王子！！　おっ、落ちっ、落ちるーーーー！！」

　「あはははははははぁ〜！！！！」

　「きゃあああーーーー！！」

　私の悲鳴とクラウス王子の笑い声は、潮風にさらわれて消えていった。