婚約者探しをしている公爵令嬢ですが、隣の王宮騎士が溺愛のうえ魔力を流し続けてきます！？

１３．隙間から見えたもの

　私とレイモンド様は向かい合う。

　「──レイモンド様は、私がマーガレット様を治せることを最初から知っていたのですか？」

　思えばレイモンド様に会ってから今に至るまで、物事が流れるようにスムーズだ。

　夜会でレイモンド様とお会いしたこと、図書館で出会ったこと、私がミューラー公爵邸へと足を運んだこと、マリアベル様がいらっしゃるこの部屋に案内されたこと。

　どこまでが偶然で、どこまでが仕組まれたことなのか。

　私はレイモンド様のことを見つめると、彼は罰悪そうな表情で首を横に振った。

　「治せるとは知らなかった。でも可能性はあると思っていたんだ」

　「なぜです？」

　「夜会で僕が落としたハンカチを拾ってくれただろう？」

　「はい」

　「あのハンカチにはマリーが苦しんだ時に付いた血の汚れがあってね。洗っても何をしても落ちなかったんだ。なのにシェリル嬢が拾った後その汚れが消えていた。軽く払っただけと言っていたが、それだけじゃ落ちるはずのない汚れだったんだ」

　「…………」

　(ハンカチの落ちない汚れを私が消していたなんて)

　というか洗ったとはいえ、妹の血のついたハンカチを夜会に持ち込むなんて、レイモンド様はかなり独特な感性の持ち主だ。

　「マリーが苦しんだ跡を消せたんだ。もしかしたらマリー自身の苦しみも取り除けるかもと考えた」

　「それなら一言言っていただければ……」

　「確信がなかったんだ。マリーのことはあまり口外したくなくてね」

　「図書館でレイモンド様とお会いしたのは？」

　「君と接触する機会を見計らって声をかけた」

　「そうだったのですね」

　「……強引な真似をして申し訳なかった」

　レイモンド様は罰悪そうに胸に手を当てて頭を下げる。

　「顔を上げてください。怒っている訳ではありません」

　「…………」

　「ただ、図書館でお話ししていた参考書が無いのは残念で」

　「え」

　驚いたようにレイモンド様が顔を上げて、口を開く。

　「参考書は本当にある。持って帰るといい」

　「！！　ありがとうございます。その為に来たので」

　「…………」

　レイモンド様は何か言いたげな表情で私を見ていたが、私はそれどころではなくなってきた。

　私はキョロキョロと辺りを見回す。

　黒いモヤは目の前から消えたものの時間が経つと、またあの不快感が込み上げてきた。

　(見逃してはいけない……どこかに……どこかに核となるものが)

　「っ……」

　ズキリ、と頭が痛む。

　「痛……」

　その瞬間、私の頭の中に霞がかった映像が流れ込んでくる。

　──真っ暗な部屋。誰かが入ってきた。マリアベル様？　鍵を持ってらっしゃる。ここはどこなのかしら。何かを……引き出しから取り出した。あの小さいものは……

　……指輪？

　黒い石が嵌め込まれた指輪は、マリアベル様の胸にあったものより更に濃いモヤを放っている。

　マリアベル様はその指輪を手に取り、部屋から出ようとする。

　(ダメ。その指輪を持ち出してはダメ！！)

　必死に手を伸ばしたが、映像はだんだんと霞に飲まれていく。

　キィィンッと耳鳴りがしてハッと顔を上げると、レイモンド様が私を覗き込んでいた。

　「シェリル嬢？　大丈夫かい？」

　「シェリル様！」

　レイモンド様の奥で、同じく心配そうにこちらを見るマリアベル様と目が合った。

　「……指輪」

　「え？」

　「マリアベル様。どこかで黒い石の付いた指輪を手にとられておりませんか？」

　マリアベル様はびっくりしたように目を見開く。表情からして心当たりがありそうだった。

　私は頷いて続きを促す。

　「お茶会につけていくアクセサリーを家の宝石庫から探して、仰られているような指輪を持ち出しましたわ。なぜかその指輪が目に留まって。思えば息苦しさを覚えるようになったのは、その頃からですわ」

　「その指輪は今どちらに……」

　指輪の行方を訊きかけた時、急に扉の外が騒がしくなった。

　「旦那様！」と呼ぶ執事の焦る声と共に、ミューラー公爵様の声も聞こえる。

　「まずい。父上が帰ってきた」

　「こちらへ来るわ、レイ兄様」

　「……シェリル嬢、隠れよう」

　「！」

　グイッと手を引かれ何やら狭いスペースにレイモンド様と一緒に入る。

　「レイモンド様っ」

　「静かに」

　押し込められるようにして入った場所は思った以上に狭かった。すぐ横に壁があり、隣にいるレイモンド様との距離が近くてビクリとする。

　辺りを見て、どうやらここはベッドの向かい側にあったクローゼットの中だと把握した。見えにくいが隙間から外の様子も窺える。

　コツコツという足音は次第に大きくなり、バンッと乱暴に扉が開けられた。

　シルバーグレーの髪に背の高い男性、ミューラー公爵様が入ってきた。しかし……

　(お酒に酔ってらっしゃる？)

　ミューラー公爵様は雲を踏むかのように足元がおぼつかず、ヒックヒックとしゃっくりをしている。

　「マリアベル」

　「お父様……おかえりなさいませ」

　ミューラー公爵様はゆっくりとマリアベル様へ近付いていく。

　「はあ。商談が破談になった」

　「……左様でございますか。それは残念ですわ」

　マリアベル様の強張った声が響く。

　「して、お前は何をしているんだ。まだ呼吸が苦しいなどと言っておるのか？」

　「申し訳ございませ……っうぐ」

　「！」

　私は信じられない光景を見た。ミューラー公爵様が、マリアベル様の胸ぐらを乱暴に掴み上げたのだ。

　「お前……お前のせいだ……商談が破談になったのも……！」

　「きゃっ」

　ミューラー公爵様はそのままマリアベル様をベッドの下へと突き飛ばした。地面に身体を打つ音が部屋に響き渡る。

　(自分の娘になんてこと)

　「う……」

　「使い道のない奴め！　このろくでなしが！！」

　怒鳴るミューラー公爵様の手に、水の球が浮かんだ。

　(あの水の球。まさか攻撃魔法？)

　実の娘に攻撃魔法を打つなんて、酔っ払っていても許されることではない。

　「大丈夫。いつものことなんだ」

　困惑している私にレイモンド様はヒソッと声をかける。

　ペパーミントのような香りと共に、少し速い息づかいが聞こえる。

　「こんなことになってしまってすまない」

　耳元で囁くように声をかけられ、思わず身体を仰反ろうとするが空間が狭くて思うように動けない。

　拳ひとつ分もない程に距離が近い彼は、私の頭上にある壁に片腕を置いて身体を支えつつ、外に意識を向けている。

　私は声を潜めながら、彼へと声をかける。

　「……レイモンド様。これは一体」

　「父上は仕事が上手くいかなかったら、いつもこうして僕たちに当たるんだ」

　「っそんな」

　クローゼットの外で、マリアベル様の悲鳴が聞こえる。ミューラー公爵様がマリアベル様に対して水の攻撃魔法を向けていた。

　「おやめください！　お父様！」

　「そんな大きな声を出せるのだ。元気ではないか！」

　「きゃああ！！」

　ミューラー公爵様はついにマリアベル様に攻撃魔法を撃つ。その途端、隣から香るペパーミントの匂いが強くなった。

　(……レイモンド様)

　彼はクローゼットの隙間に手をかざしながら、瞬きもせずにマリアベル様を見つめていた。

　「…………」

　(レイモンド様は今、魔法を使われている。マリアベル様に攻撃魔法が当たる前に自身の風魔法をぶつけて、衝撃を弱めているのだわ)

　風魔法が大きすぎるとミューラー公爵様に気付かれるし、小さすぎるとマリアベル様が危ない。

　彼は風魔法を巧妙にコントロールして放っているのだ。この並大抵の人には出来そうにない魔法のコントロール力はきっと一朝一夕のことではない。

　(……幾度となくレイモンド様は、こうしてマリアベル様を守って来られたのだわ)

　その事実に胸が痛むも、私は声を殺して3人を見守ることしかできなかった。