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137 スッポン

　カレンが船の上で立ち上がる。

「アレ　エル　ドドス！　ペスケル　ドドス　ラ！」

　何語なのかわからない。カレンが大声でそう言った途端、半裸に近い茶褐色肌の原住民が狼狽え、武器をバラバラと地上に落として這いつくばった。

「なんて言ったんだ？」

「私達は神様だ。神様に戦いを挑むのか？　って」

「無茶苦茶だな！」

「空を飛んで来たのだから、信じるだろう」

「で、コイツらは何なんだ？」

「アルバスの原住民だ」

「原住民って、アルバスの国民は入植者なのか？」

「そうだぞ、五百年くらい前にイスロンから砂漠を超えてここに来た者たちだ。その流れ者達をまとめて国にしたのが、今のアルバス王家だ」

「そうだったんだ」

「布教に寄って国をまとめ、イスロンの傀儡国家を作ろうとしていた宗教者達を、北のスレブに閉じ込めて、国をまとめてアルバス王国を作ったんだ」

「へぇ〜、のんびりした国だと思っていたけどな」

「まぁ、五百年も前の話しだからな。今はスレブとも友好関係にあるぞ」

「原住民は、パイロン川沿いの南側で、昔と変わらない暮らしをしているんだ。だからこの辺りは、田畑の耕作は禁じられていて、手付かずのまま残っている」

　そんな説明を受けながら、裕介は村に船を降下させた。原住民が遠巻きに近づいてくる。

「村の外れに、ロッジを建てたいと言ってくれ」

　カレンが通訳してくれる。村長らしい爺さんが出てきて、どうぞどうぞと言っているらしい。

　三人は村の外れに移動し、いつものように裕介とセフィアで今夜のロッジを建てた。

　村人達はおったまげたようだ。

「本物の神さまだと、言っているぞ」

　自分でそう言ったくせに、カレンは可笑しくて仕方ないらしい。セフィアも必死で笑いを堪えている。

　村人達が、捧げ物を持ってロッジの前に集まって来た。子供もちらほらいる。

「じゃぁ、お近づきの印だ。四人づつ神の船に乗せてやるって言ってくれ」

「良いのか？」

「あぁ、浮かんで降りるだけだ」

　カレンが通訳してくれたが、大人達は怖がって辞退したようだ。子供だけが、前に出て来た。

「これだけなら、ちょっと遊覧飛行に行ってくる」

　裕介だけで、最初の四人を乗せて浮かび川の中央まで行って、引き返して来た。

　子供達は、大はしゃぎだ。次のグループを乗せて戻ってくると、カレンが神妙な顔をして村長と話していた。

「どうした？」

「ちょっと困った事になった。さっきのスッポンを退治して欲しいって言うんだ。だいぶ村人が犠牲になっているらしい」

「そうか」

「そうかって、あの化け物だぞ？」

「なんとかなるぞ。セフィア、スッポンを食えそうだぞ！」

「えっ？　食べれるのですか？」

　セフィアは喜んでいる。

「これだけ人数がいれば、食べれるだろう？」

「殺して持って帰ってくるから、捌いてくれって言ってくれ」

「本気か？！」

「あぁ、ズールみたいにデカいルアーを作って、頭を出して噛みついたところを吹き飛ばそう」

「また船のルアーですか？」

「うーんそうだな、カレンに頼んで丸太でペンシルを作ってもらうか。頭を出させりゃいいだけだからな」

「丸太で何か作るのか？　良いぞ」

「じゃぁ、あの丸太を一本もらおう」

　カレンが村長に許可をもらって、セフィアが飛ばして運んでくる。

「こんな感じだな」

　裕介が紙に描いた、ペンシルベイトと言うルアーの絵の通りカレンが木魔法で丸太を加工する。

「まぁ、顔くらいは描いておくか」

　裕介は、河原から赤や白の石を拾って来て、それを液状にして赤や白の液体を作り目や口を描いた。二メートルはある巨大ルアーの完成だ。

「じゃぁ、行くか。カレンも行くか？」

「もちろん、見せてもらおう」

　セフィアの魔法で、ペンシルをを浮かせると船に乗り込み、先程のスッポンのところまで戻る。

　相変わらず島のようにじっとしている。これで、近くをを獲物が通りかかったら、ガブっといくのだろう。

「じゃ、セフィアズールの時と同じだ。左右交互にスライドさせながら、時々止める。首を出したら爆裂魔方陣だ」

「はい！　ドッグウォークですね」

　空中で魔力電池で船をホバリングさせて、セフィアがスッポンの頭の辺りをペンシルで攻める。裕介はセフィアの腰を抱いて構えている。

　スッポンが、そーっと頭を出した。

　次の瞬間、素早い動きで頭が伸び、ペンシルに噛みついた。

　バキバキ！

　強力な口だ。直径四十センチほどの丸太が、噛み砕かれる。

「今だ！」

　裕介の魔力がセフィアに流されて、スッポンの頭に魔方陣の照準が重なる。

　ドーン！！！

　ピンポイント爆撃を食らったスッポンの頭が、先日のギガンテス孔雀と同様に消し飛んだ。

　弛緩させ甲羅の外に出た手足が、断末魔の叫びのように痙攣し、やがて静かになった。

「本当に瞬殺だな」

「うまく行きましたね！」

「顔を出させりゃ、効果は高いが、甲羅に籠られたらこうは上手くいかなかったろうな。まぁそれも、セフィアのルアー操作が上手いからだよ」

「えへへ」

　セフィアは褒められて嬉しそうだ。

「じゃぁ、村に持って帰ろう！　スッポン鍋だ」

「ちょっと待ってください、流石に大きいのでエレベーターと砂漠の風の魔方陣を、甲羅に焼き付けますから、あなたの魔力で持って帰れますか？」

「そうか、セフィアの魔力では流石にこれは無理か？　じゃぁ、船を甲羅に乗せて一緒に飛ばそう」

「そうするしか無いでしょうね」

「これを飛ばすのか？」

「日本でそんな怪獣映画があったな」

　裕介は亀の怪獣を思い出していた。

「いいですよ」

　セフィアの合図で、十五メートル四角の甲羅のスッポンは宙に浮かび上がり、村へと飛んで行った。

　村人達は長年苦しめられた魔物が退治されたのに狂喜乱舞し、その日はお祭りになった。とても雷魚を釣りに行くどころでは無い。

　スッポンはすぐさま解体されたが、甲羅は男二十人で外され村の集会所の屋根になった。

　よく見ると村人達の家屋の屋根には、同じように甲羅を使ったものが幾つもある。それらと比べても、このスッポンは特別大きかったようだ。

　しかも、釣りに使ったペンシルの壊れた残骸を村の者が拾って来て、村の入り口の門柱の上に置いた。まるでトーテムポールだ。守り神かなにかのつもりだろうか？