124 ドラド
ラインは水飛沫を上げて真っ直ぐに水中に向かって立ち、リールのドラグが音を立てて滑り出す。魚は船から離れる方向に走ったと思ったら、右に走り、ターンして今度は左に走る。
裕介は、息を止めて竿を掴んだ手に力を込め、魚と反対側に竿を向けて魚の走りに堪える。豪快なジャンプだ！ まるでスローモーションを見るように、魚が飛沫を蹴散らして水上に飛び、二度三度身体をくねらせ頭を振る。金色！ そう、身体全部が金色だ！
「ドラドだぁ～！」
裕介は、竿先を水中につけ出来るだけ、鉤から角度を取る。
再びジャンプ、大きな魚体を左右に振り、バンバンバンと、ドラドが水上を水平に動く。
それでも、丸呑みしたルアーは外れない。
「ひゅう！」
裕介は酸欠になるかと思うほど、息をするのも忘れ魚と対峙していたので、ここいらで空気が必要になった、喉から変な音と共に大きく息を吸い込む。
まだドラドは弱らない。少しだけリールは巻けたが、またジャンプする。
人、リール、ロッド、ライン、フック、そして魚。そのどれが最初に根をあげるかのパワーゲームだ。障害物が多いので、ラインを巻き込まれたり入り込まれても人の負けだ。
ドラドはまた走る。大きさは八十センチくらい、地球のドラドと比較しても中サイズというところだ。
しかし、アドバンテージの多い中、この金色の若者は正々堂々と勝負を挑んできた。またドラグが唸る。ドラドはまだまだ走る。
真っ向勝負の果て、遂にドラドが観念した。
ようやく、リールを巻く事が許され、セフィアの構えた網に魚が入る。
「よっしゃぁぁ〜！」
金色に輝く魚を抱いた裕介が、勝者の雄叫びをあげる！
まるで鮭の様な体型、ご丁寧に油鰭まで付いている。金色の全体に規則正しい黒点が体側に散りばめられていて、太い尾鰭の付け根、これがパワーの源だろう。
「今日のは怪魚と言って相応しいだろう！ じゃあ、正々堂々とファイトした事に敬意を払って返してやるよ」
「えっ！ 食べないのですか？！」
とサリル。
「君たち騎士も正々堂々と闘った相手は、命までは奪わないだろ？」
「おぉ！ まさか、騎士道を説かれるとは！ 共感いたします！」
とは言うものの、ワニやヘビやもしかしたらピラニアがいるかも知れない湿原。流石に水の中に手を入れる気にはならず、申し訳ないが頭から水に戻すことでリリースさせてもらった。
「俺一人で楽しませてもらって悪かった。じゃあしばらく操縦に専念するから、次の場所は釣ってくれ」
そう言うと裕介は再び船を浮かして、次のポイントに移動した。
「いやぁ、モモ姫の言った通り、ドラドがいたなぁ」
「フィッシュ オン！」
裕介が話しているうちに、セフィアの竿がしなる。魚がジャンプする、やはり金色だ！
「また、ドラドでしょうか？」
キシュリッジがそう呟くが、ちょっと違うような気がする。大きく、パワフルだがドラドほどでは無い。大きいと言うより長い？
魚が再びジャンプし翻る。
「アロワナ？ ゴールデンアロワナか？」
ドラグは最初に少し出たっきりだが、ラインがガイドに擦れて、キューキュー音が出る。セフィアは割とキツめのドラグでゴリ巻きしている様だ。結構力いるだろう。ラインは太いので問題無いだろうと裕介は思う。
裕介の構えた網に魚が入った。
「おめでとう！ ゴールデンアロワナだな。九十センチ行ったんじゃないか？！」
「多分、今までで一番大きいです」
セフィアは嬉しそうに、珍しく白い歯を見せて笑う。
なんだかセフィアも釣り人らしくなってきたなと、裕介は思う。
「自己記録、おめでとう！ いえーい！」
「いえーい！」
いえーいのハイタッチだ。
イルボンヌが羨ましそうな顔をする。
「なんだ？ イルボンヌもいえーい、したいのか？」
裕介は、魚ををリリースしながら聞く。
「したいです！ でも釣ってからです！」
「おう、釣ってくれ！」
「おっ！ 上手い！」
剣士ではなく射手のイルボンヌは、どちらかと言えばキャストは他の二人に比べて、下手な方だ。そのキャストが、浮き草際の絶妙な場所に決まった。
それは着水と同時だった。
バゴン！
水面が畝るような捕食とともに、イルボンヌのラインがピンと張る！
「えっ！ フィッ、フィッシュ オン！」
「これもデカイぞ！」
ドラグが出る！ 耐えるイルボンヌ。魚が跳ねる！ 金色の魚体、ドラドだ！ 裕介のものよりも大きい！
「デカイな！ スピニングで獲れるかな？」
裕介の心配を他所に、イルボンヌの竿さばきは素晴らしかった。自分の背丈の三分のニはある弓に、矢を番えて速射する彼女だ。竿の取り回しは、たわいもない事なのかも知れない。
しかし、リールを巻くのは不慣れなため、慎重に慎重にイルボンヌは引き寄せて来た。
網で掬う。大きなタモ網で尻尾がはみ出す。
「重っ！」
二十キロあるんじゃ無いだろうか？ 堂々のメーターオーバーだ。
「やったな！ いえーい！」
嬉しさではち切れんばかりの笑顔のイルボンヌと、裕介はハイタッチした。イルボンヌは、そのままセフィアや仲間とハイタッチしている。
「あのぉ、食べてみたいのですが、良いですか？」
「食うのか？ いいぞ、じゃあ絞めよう」
裕介はドラドを絞めて、アイテムボックスに入れた。
その後もドラドとアロワナは、祭り状態で釣れ続き、五人は満足して帰路に着く。
「あれ？ 来る時には気づきませんでしたが、あの赤い水辺でウニャウニャしているのは、スライムじゃないでしょうか？」
セフィアが、逆ワンドになった砂地の岸辺を指差してそう言う。
「そうなのか？ スライムなら持って帰らないと」
確かに赤いスライムだ。
「私も見るのは初めてですが、多分ルビースライムです。何に使えるかは分かりませんが、アミル君に送ってあげましょう」
「そうだな」
ワニやヘビがいないのを確かめて、砂地に降りた裕介は、砂で甕を作ってサファイアスライムの時と同じように、密閉してアイテムボックスに入れた。
「面白い使い道が見つかれば、いいけどな」
村に戻った。
「この間のサシミと言うので食べてみたいのです」
「えっ？ 川魚の刺身か？ 寄生虫がいるかも知れないぞ？」
「ダメですか？」
「いや、まぁ、治癒魔法があるからいいかぁ〜」
一メートルを超えるドラドを三枚に下ろして、刺身にする。食べてみる。
「んっ？ これはサーモンだな？ 美味いぞ」
「家族にも食べさせてあげても良いですか？」
あまりに美味しいので、キシュリッジはそうしたいらしい。
「良いよね？ イルボンヌ？」
「もちろんです。ちゃんと私が釣った事も言ってくださいよ」
かなりの量だから、工事関係者にもお裾分けした。
それでも半身は、女子四人で食べてしまった。
どんだけ、食べ盛りなんだ？
