110/294

110 帰港

　裕介たち三人が港に戻ると、港に入る前から並走して走る船、噂を聞きつけて集まった漁師や船員、野次馬でごった返していた。

「アレがズールか？！」

「良くあんな物を仕留めたなぁ〜」

「あの、帆も無く、艪も無しで動く船はなんだ？！」

「金属で船を作って浮かぶのか？」

　集まった見物客は、各々好き勝手言っている。

「ありゃ、ベイグルのなんとかギケンって成り上がりらしいぞ」

「それで、銀の船に乗ってやがるのか？」

「イヤ、奥さんは名家の出だって聞いた」

　裕介は苦笑しながら、見物客に声をかける。

「ズールを水揚げするから、場所を開けてくれ！」

「おーい！　聞こえねぇのか？！　下敷きになりたくなかったら、場所を開けろって言ってんだ！」

　バギラスに強く言われ、押し合いながら港の一角を見物客は開け始める。

「セフィアさん、行っちゃって下さい！」

「はい」

　セフィアが杖を振る。

　ズズザザザ！

　ズールの巨体が、水面に滝のように水を滴らせながら宙に浮かび上がる。

「おぉぉ、魔法だ！」

「すっげぇ！」

「おーら！　どけどけ〜！」

　唖然とする群衆に向かってバギラスが怒声をあげる。群衆が散って空いた場所に、ズールが静かに降ろされる。落ちた衝撃で船は壊れて、海に沈んでしまったが、鉤はしっかりと上顎に刺さったまま残っていた。

「すっげぇ！　もしかして、これで釣ったのか？」

「おうよ！　じゃあ、俺が一部始終を話してやるから、みんな聞きやがれ」

　バギラスは得意になって、ズールの上に登り、ズール退治の出来事を語り始めた。

「俺は冗談を言ってる場合じゃねぇって言ったね。」

　群衆は、驚くほど静かにバギラスの話しに聞き入っている。バギラスは政治家になれるかも知れないと裕介は思った。

「高さニペクトから、ズールが落ちて来て海面に叩きつけられたんだ。その波の凄かったこと。お陰でこの通りびしょ濡れだ。それっきり、コイツは動かなくなってこの有様だ」

　バギラスは足元のズールを、ドンと蹴った。

「おぉぉ！　すげえぜ、土の勇者。魔法マエストロ！」

　話しが終わると、群衆の地鳴りのような響めきが起こる。裕介とセフィアは、船の上にいたため、岸壁から声をかけられてたり、拍手を送られたりで済んだが、ズールの上にいたバギラスは大変ことになっていた。

　わっしょい、わっしょいとみんなに胴上げされ、裕介から見え無くなるまで運ばれていった。

「船にいて良かったなぁ〜　セフィア」

「はい」

　セフィアは目を丸くしている。

「みなさん！　静粛に！　冒険者ギルドのマスター、ゲイツビルです！　ギルドから発表があります」

　なんだろ？　と裕介はおもう。

「誰もなし得なかった、伝説の怪物ズールが、カワハラ夫妻とバギラス殿によって討ち取られました！」

　おー！　と拍手が起こる。

「冒険者ギルドは、これを買い取り、今から解体して、みなさんに配ろうと思います！」

　おぉぉぉぉ！

　より大きな声援が上がった。

「では、四列縦隊で並んで下さい。慣わし通り、ズールに肉親を喰われた人から順番です」

　この世界には、魔物を打ち取ったらその魔物の被害にあった家族に肉を配って、食べて弔うと言う風習がある。

　ギルドの解体者なのだろう、大きな刀や鋸を持った人達が前に出てきた。

　解体にかかる前に、ギルドマスターが裕介のところに来る。

「金貨、三十枚で譲っていただけるでしょうか？」

「すごいな。普通のサメの百倍か？　いいぞ。そうだ、歯を六本もらえるか？」

「いいですぞ」

「よーし！　話しはついた！　解体にかかれ！

　おぉぉぉぉ！

　群衆は、また盛大な拍手で盛り上がっている。

「六本って？」

「俺たち三人とセレナ、そんでステラとミリムに記念品だな」

「それはいいですね。ミリムセイコウにも飾ってもらいましょう」

　解体と肉の配布は夕方まで続いた。裕介は、先にお金と歯、肉をもらったので港を後にして造船所に戻り、船を仕舞った。

「お疲れ様でした。無事で良かったです」

「ウルさんの仇を討って来ましたよ」

「ありがとうございます」

　セレナは、ぼろぼろ泣いていた。子供達がお母さんに引っ付いている。

「これ、ズールの肉と歯です」

「いただけるのですか？」

「ええ、嫌で無ければ」

「こんな大きな歯に…」

　ズールの歯は、一つがリュックサックくらいある。鋸のように細かいギザギザが、縁に付いていて、そのままでも鋸として使えそうだ。

「ありがとう、お兄ちゃん」

　キレトとアメリ、ムチリが声を揃えて礼を言う。

「うん」

「やっと解放された！」

　バギラスが戻って来た。

「あっ、これ、ギルドからお金を貰ったんだ」

　袋ごとバギラスに渡す。

「ひょえぇ！　金貨三十枚もあるじゃ無いですか。これはお二人が受け取って下さい」

「そうはいかないだろ、じゃあ、三等分にしよう」

「俺は何もしてませんよ」

「船も作ったし、銛を打ち込んだのは、バギラスさんじゃないか」

「じゃあ、三等分で」

「うん、ご苦労様」

「セレナ、ズールの肉だ」

「もう、裕介さんにもらいましたよ」

「そうか。でも俺のには特別な意味があるんだ」

「意味って？」

「ゴホン！　裕介さん達にお世話になったとはいえ、こうしてウルの仇を取ってきた。その…　なんだ…　おまえや、子供達のウルへの気持ちは、そのままでいいから…　俺がそれごと包むから…」

「俺と一緒にならないか？」

「えっ！」

「返事は今直ぐで無くてもいい」

「…　こんな頑固者ですけど…　子供が三人もいますけど　キレト、アメリ、ムチリ。お母さん、バギラスさんと結婚してもいいかな？」

「いいに決まってるじゃない！」

　キレトが間を空けずに返事する。

「よろしく、新しいお父さん！」

　アメリとムチリが声を揃えて、バギラスに言う。

「ごめんね」

「絶対、幸せにしてやるからな！」

　家族四人は硬く抱き合った。

「良かったですね」

「ああ、なんとなく、こうなりそうな気はしてたんだ」