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1 魔法のない誕生日

今日は、私の六歳の誕生日。

「お誕生日おめでとう、シャルリオーネ」

「ありがとうございます、父様」

その日、私は世界でいちばん幸せな女の子になれるはずだった。朝から何度も鏡を見た。いつもより派手で、綺麗なドレス。髪には、兄が選んでくれた銀色の髪飾り。

そして、胸の奥には期待がいっぱい詰まっていた。

今日、私は魔法を使えるようになる。兄様や姉様と同じように。父のような、立派な魔術師に。

「リオ。緊張しているの？」

　母様が笑いながら私の髪を撫でてくれた。

「…少しだけ。私は、どんな魔法が使えるようになるのかな、って」

「どんな魔法でもリオにはよく似合うわよ」

母の声は優しかった。この時は、誰も想像出来なかっただろう。

まさか、私に魔力がないなんて。

魔力測定の間には、家族全員が揃っていた。

中央に置かれているのは、透明な水晶。魔力測定のための魔道具だ。貴族の邸宅ならどこにでもある。

兄様のときは赤く輝いて、姉様のときは、雪のような白い光が部屋いっぱいに広がったそうだ。私は、どんな色になるのだろうと楽しみにしていた。黄色かな、緑かな。私は青が好きだから、青がいいな。

「さあ、シャルリオーネ。水晶に手を置きなさい」

「はい！」

私は胸を張って、小さな手を伸ばす。

指先が水晶に触れた。

――何も起こらなかった。

「……？」

私は首を傾げた。

もしかしたら、触り方が悪かったのかもしれない。

少し強く押してみる。

それでも何も起こらない。

「……もう一度」

父様の声がした。

「はい、」

私はもう一度手を置いた。

「……お願い」

小さく呟いた。

何か出て。

何でもいい。

炎でも、水でも、風でも。

ほんの少しでいいから。

私はちゃんとヴァルディエール家の子だから。　

お願い。　

何も起こらなかった。

目を開ける。水晶は、透明なままだった。

「…………」

誰も喋らなかった。

その沈黙が、幼い私には永遠に感じられた。

「その水晶が壊れているのかもしれん。もう一度、測定しろ」

「旦那様……」

「聞こえなかったのか」

低い声に、私はびくりと肩を震わせた。

使用人が慌てて別の水晶を持ってくる。それを見て、私は少しだけ安心した。

そうだ。きっと今の水晶が壊れていたのだ。

次はきっと大丈夫。

二つ目の水晶に手を置く。

待つ。

一秒。

二秒。

三秒。

「……魔力が、ない」

その言葉だけが、部屋に落ちた。

私は意味がわからなかった。

「どうして？」

口から、声が漏れた。

誰に聞いたのか、自分でもわからなかった。

父に？母に？それとも、神に？

私は自分の胸に手を当てた。心臓がちゃんと動いている。私は生きている。

だったら、魔力はあるはずだ。

「だって私、ヴァルディエール家の子だもの。そうですよね、父様…」

父様の表情が、ほんの少しだけ歪んだ。悔しそうに。

「父様？」

返事がない。

「母様……？」

母は私を見なかった。

さっきまであんなに優しく撫でてくれていた手も、もう私の頭には触れない。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

どうして？

私は何か悪いことをしたの？

魔法が出なかっただけなのに。

それだけなのに。

どうしてみんな、そんな顔をするの？

「もう一回やったら、できるかもしれないから……」

涙が出そうになる。でも、泣いたらもっと困らせてしまう気がした。

「だから……もう一回だけ……」

父様は、ただ、冷たい声で言った。

「下がらせろ」　

その言葉を聞いた瞬間、私はようやく理解した。

私は、落ちこぼれなのだと。

もう二度と、幸せな日々は戻らないのだと。

侯爵令嬢シャルリオーネ・ヴァルディエールは、この瞬間死んでしまったに等しかった。