室長とギャル〜うちらのWeekly Meeting〜

譲れない聖戦

（やらかした。もう取り返しがつかない……）

　その日の私は、朝から仕事が全く手につかなかった。

　パソコンのモニターに映る院内感染のデータも、月末に提出すべき報告書も、まるで色褪せた風景画のように、私の意識を素通りしていく。頭の中を占拠しているのは、ただ一つの、絶望的な事実。

　――アントラーズ戦のチケット、取り忘れた。

　何を隠そう、私、三上真澄は、J2時代からJリーグの川崎フロンターレを応援し続ける、熱心なサポーターである。

　普段、感情の起伏が乏しいと評される私も、スタジアムでは別人だ。タオルマフラーを掲げ、選手のプレー一つひとつに一喜一憂する。そこは、ロジックもエビデンスもない、情熱と信仰だけが支配する、私の「聖地」。

　特に、ホーム・等々力陸上競技場に、宿敵・鹿島アントラーズを迎える一戦は、ただの試合ではない。絶対に負けられない「聖戦」なのだ。

　それを、取り忘れるなんて。あまりの多忙さに、チケット販売の日時をすっかり失念していた。気づいた時には、もちろん全席完売。私の聖戦は、始まる前に終わった。

「……はあ」

　今日、何度目か分からない、深いため息をついた、その時だった。

「ますみしつちょー！　なんか今日、空気、重くないすか？　失恋でもしました？」

　週に一度の嵐、小日向ひまりが、いつものようにアポなしでやってきた。

　今日の彼女は、流行りのシアーシャツを羽織り、いかにも涼しげな顔をしている。その能天気さが、今は少しだけ憎い。

「別に。いつも通りよ」

「いやいや、絶対なんかあったでしょ。顔に『世界の終わり』って書いてありますよ」

「書いてないわ」

「そっすか？　ならいいんすけど」

　ひまりがいつものパイプ椅子に座ろうとしたその時、カバンから一通の封筒がこぼれ落ち、２枚のチケットが飛び出す。そのチケットに印刷された文字を私は見逃さなかった。

『J１リーグ第33節 　川崎フロンターレ vs 鹿島アントラーズ 　メインスタンドSS指定席』

　私の心臓が、ドクンと大きく跳ねた。

「こ、小日向さん……それって……」

　自分でも声がうわずっているのが分かる。

「ああ、営業先のクリニックの院長からもらったんすよ。フロンターレのスポンサーやってるんですって。予定があっていけないからってくれたんす」

「へ、へえ。良かったじゃない」

「いやー、それが、そうでもないんすよ。私、サッカーとか全然興味ないし。ルールも分かんないし」

「そう。じゃあ、誰か誘えばいいでしょう」

「それが、一緒に行く人もいなくて。地元のダチはみんな興味ないし。うーん、このチケット、どうしよっかなあ」

　――欲しい、欲しい！　ください！

　だが、しかし。「ください」と、頭を下げられるだろうか。いや、断じてできない。それは、私のプライドが許さない。

　フロンターレがアントラーズに無条件降伏するのと同じくらい、あり得ないことだ。

　ならば、どうするか。方法は一つ。

　――彼女の方から、誘わせればいい。

「無駄にするのも、院長先生に悪いわね。それなら、誰かに譲ったらどうかしら。院内にも、サッカー好きの職員はいるでしょう」

「ふーん。 誰かいますかね？」

「さあ。でも、確か、外科の若手の先生が、熱心なサポーターだったような……。　どこのチームだったかしら。浦和、だったかしらね」

　私は、わざとライバルチームの名前を出して、地雷を避ける。

「へえー。でも、知らない先生に声かけるのも、なんか気まずいっすよねえ」

（そうよ、気まずいでしょう。だから、一番身近な人間に声をかけるのが、最も合理的な解決策なのよ）

　私の心の声が、必死で彼女にテレパシーを送る。

「じゃあ、やっぱメルカリ……はダメなんですよね。うーん……」

　ひまりはスマホをフリックしながら呟く。

「あ、この大島って選手、良くないっすか？　なんか可愛い系イケメンみたいな。サッカーも上手いんですかね？」

　上手いも何も、天才の名をほしいままにする日本を代表するMFだ。

「そ、そうなんじゃない。よく知らないけど」

「あ、このフォワードの選手はなんかすごいっすね。ベテランの人。顔は、アンパンマンみたいで正直そんなタイプじゃないんすけど」

（……なんですって？）

　私のこめかみが、ピクリと動いた。彼女が言っているのは、長年チームを支え続ける、小林選手に違いない。彼の顔がタイプじゃない、だと？

　彼の魅力は、顔の造形ではない。その献身的なプレーと、ゴールへの嗅覚、そして、チームへの海より深い愛情にあるのだ。

　サッカーを知らないとは言え許すまじ。これは鉄拳制裁もやむを得ないか。

「……選手の容姿で、選手の価値を判断するのは、浅はかね」

　思わず、心の声が漏れた。

「え、そうですか？ でも、やっぱ見た目って大事じゃないすか。入り口としては」

「……」

　いけない。これ以上、この話題を続けるのは危険だ。ボロが出る前に、軌道修正しなければ。

「それより、等々力が初めてなら、少し注意点を教えてあげるわ。等々力は住宅地に囲まれていて迷いやすいから、武蔵小杉からならバスの利用をお勧めするわ。あと、SS指定席でも、相手チームの応援グッズを身につけるのは、マナー違反だから気を付けて」

「へえ、そうなんすか。あざす。室長、サッカー興味ないのに、なんでそんなに詳しいんすか？」

「……か、感染対策の一環として、スタジアムのような人が密集する場所の動線について、知識を蓄えているだけよ」

　我ながら、見事な言い訳だ。

「なるほどー！　さすが室長！　プロ意識の塊っすね！」

　ひまりは、素直に感心している。よし、このまま押し切れる。

「身近な人でスタジアムの歩き方とか、応援の仕方とか、詳しい人がいると心強いと思うわ」

「なるほど。たしかにそれは心強いかも！」

（そうでしょう。だから、私を誘いなさい。さあ！）

　私は、心の中でガッツポーズをした。勝利は、目前だ。

「じゃあ、決めた！　後輩の田中と行ってきます！」

「…………は？」

「田中、サッカー好きだって言ってましたし！　こないだも、日本代表の試合、見てたって！　これあげたら、マジで喜ぶだろうなあ」

「……ま、待ちなさい」

　気づけば、私は、そう口にしていた。声が、少しだけ震えていたかもしれない。

「そのチケット……。　教育、という観点で言うなら、私が直接、あなたを教育してあげた方が、効率的だわ」

「え、私を、ですか？」

「そう。あなたのような、全くの素人を一人前のサポーターに育て上げる。その過程を経験することで、今後の営業活動における、新規顧客開拓のノウハウも学べるはずよ。これは、あなたのためなの」

　完璧な論理だ。もはや、反論の余地はないはず。

　すると、ひまりは、「クックックッ……」と吹き出したかと思うと、堰を切ったかのように大笑いを始めた。

　私は呆気にとられ、言葉も出ない。

「……はあ。もう、降参っす」

　ひとしきり笑い終え、ひまりが涙を拭いながら言った。

「…… 何が？」

「室長、マジでプライド高いんすから！　 最初から、素直に『一緒に行こう？』って言えばいいじゃないすか！　フロンターレ大好きなんでしょ？」

「知ってたの！？」

「当たり前じゃないすか！ 　デスクのフロン太君、スマホのロック画面！　全部、知ってて、今まで黙ってたんすよ！　いつ、室長が白状するか、面白くて！」

　そう言って、ひまりは再び笑い出した。

　顔から火が出そうだった。このギャルの手のひらの上で、私は、ただ、転がされていただけだったというのか。

「はい、どうぞ。真澄室長の分。小林選手の顔、ほんとは結構好きですよ」

　ひまりがチケットを差し出しながら言った。

「……どうも」

　私は、ぶっきらぼうにそれを受け取った。紙切れ一枚のはずなのに、ずしりと重い。

「じゃあ、決まりっすね！ 来月、等々力で！　私、サッカーのこと、全然分かんないんで、色々教えてくださいね、師匠！」

「……師匠じゃないわ」

「いいじゃないすか！　当日は、武蔵小杉駅で待ち合わせで！　 私、ちゃんとフロンターレカラーの水色の服、着ていきますからね！」

　そう言って、彼女は太陽みたいな笑顔で、私の城から去っていった。

　一人になった部屋で、私は手の中のチケットを、ただ、じっと見つめていた。

　プライドは、粉々に砕け散ったかもしれない。

　でも、手に入れた、この週末への希望は、何物にも代えがたい。

（まあ、いいか。たまには、こういうのも）

　すべてお見通しの、騒がしいギャルを一人、私の聖地に連れて行く。

　それはそれで、いつもとは違う、面白い「聖戦」になるのかもしれない。

　気づくと私は、小さく、フロンターレの勝利のチャントを口ずさんでいた。