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第４３話

「義父(ちち)上。義母(はは)上。トルスタインです」

「入りなさい」

義父の書斎に一歩足を入れると、義父と義母がソファーに並んで腰掛けていた。何だかんだ言いつつ、このお二人はラブラブなのだ。

私室で昨年の騒動を思い返して『あれからもうすぐ一年になるなあ』と思っていたところに、『お暇ならいらっしゃい』と義母から呼ばれて書斎に登場したのだった。

「色々な話を聞きたかったでしょう？ちょうど旦那様にもその話をしようと思って」

義母の微笑みに苦笑する。

義母は『私の話が聞きたいなら今すぐ来なさい』と影に言葉を含んできたのですから。

「では早速話しましょう。あまり時間を掛けすぎて、トルスタインの睡眠の妨げになってはいけませんからね」

そう言って、グラセフの話が始まった。

あの男は『自分は優秀だったから招かれた』と思っているらしい。

「バカな話よね。自分が今いる領地は『誰のところか』って分かっていないのよ」

「グラセフは義母上のご実家の領地にいるのですよね。それで分からないとか」

「それだけじゃないわ。実は『娘はある人物に貶められた』って言っていたの。そして『クラフテラ国(ミンティア)王女の事件』を知って、さらにその思いを強めたわ」

「─── その相手は、私ですか？それともリリアーシュ嬢ですか？」

「どちらも、なのよ」

「殿下は『不貞のエステル』の名の事実をご存知ですよね」

「ええ。グラセフの実父がグラセフの妹(じつのむすめ)に『非道な行い』をしてきた。そして『不貞行為で生まれた娘(エステル)』」

そう。『エステル自身』ではなく『両親となった人たち』を指した言葉なのだ。

「その事情を知っている者は『可哀想な娘』として見ていました。ですが、アレを『不貞を働く娘』と誤解した者たちが彼女にイタズラをしました。彼女の『年齢にそぐわない体型』は避妊薬による副作用です」

彼女はそうして育てられた。それでも、母親や姉たちの注意を受けて育てば問題なかっただろう。しかし、事情を知る父親グラセフが甘やかして育てた。

「義父上。義母上。お尋ねしたいことがございます」

私の言葉にお二方が黙って頷いた。

「何故、『男爵家の息子』が『伯爵家の娘』に手を出せたのでしょう？それに侍従侍女はいなかったのでしょうか」

「トルスタイン。それに関してですが・・・」

「殿下。仮定しているのでしょうか？」

「ええ。グラセフが裏で手を回していたのではないでしょうか？」

そう考えれば、母親たちが正そうとしたのを邪魔していたのではないでしょうか？