僕も愛しい人と婚約を
登場人物の名前は、一切出てきません。
青い瞳の少年による、一人称形式で、物語は進行します。
主役が少年のため、口調が荒いときも多々あります。
ご注意ください。
昔の夢を見た。懐かしい夢。
きっと寝る前に、今後のことや、家族や婚約者の事を考えていたからだろな。
＊＊＊＊＊
艶やかな黒髪を自慢していた姉御が、婚約破棄すると言い放った。
青臭い年下のガキの僕より、頼りがいのある年上の伊達男が良いんだと。
恍惚の表情の姉御の隣で、金髪野郎が照れ笑いを浮かべてやがる。
二人とも、アホ面だった。
今居る場所がどこだか、分かっているのか？
各一族の族長家族の集まる、宴の席なんだぞ。
ついさっき、僕の爺さんと姉御の爺さんが、僕らの婚約を正式に発表したばかりだ。
どうなっても、僕は知らない。
姉御は、僕の許嫁。僕の生まれる前から、結婚する事が決まっていた。
黒髪の族長が生まれたばかりの孫娘の幸せを願い、親しかった僕の爺さんに頼み込んで来た事がきっかけ。
すごく迷惑な話だ。僕に拒否権が無い。
年上の姉御は横暴で、手先が不器用なやつだった。
黒髪の族長にとって、初孫。大事に育てられたせいだろ。
着替えやら、掃除やら、黒髪の一族内から選出した付き人に、全部やらせていたんだと。
姉御は、他人に命令してばかり。自分では、何も出来ない。
自分がする事は絶対正しい、反対する他人が悪い。
むちゃくちゃな価値観の人物に育つ。
姉御は時おり、僕の家に遊びに来ていた。
そして、不器用ゆえに、家の中の物を壊して帰っていく。
壊したものは、全部、年下の僕のせいにされた。
爺さんが大切にしていた彫刻を真っ二つにしたときもそうだ。
僕が壊したと親父に言い付けて、さっさと家に逃げ帰りやがったし。
でもな、詰めが甘いんだよ。
姉御が来たときしか、家の中の物が壊れないんだ。
僕の爺さんだって、アホじゃない。
きちんと説明したら、誰が犯人か、分かってくれた。
そして、温厚な爺さんが、怒り狂った。笑顔で黒髪の族長の家に、乗り込んで行った。
「嘘つきの娘など、うちの一族に要らん。いくら親友の頼みでも、結婚の約束は無しにして貰う！」と、笑顔で爺さんが怒鳴ったらしい。
優しくて族長に向いてない爺さんだけど、族長として、許せない一線だったんだろ。
僕らの婚約発表までに、姉御の嘘つきを矯正すると、黒髪の族長は平謝りしたから、爺さんは矛を納めた。
爺さんが乗り込んだ翌日から、姉御は僕の家に遊びに来なくなった。
変わりに姉御を恐れていた赤毛の姫君が、僕の家に遊びに来はじめたな。
僕の婆さんは、赤毛の一族出身。姉御よりも、親戚の姫君を愛でる。内気な姫君も、安心して家に遊びにきた。
末っ子の姫君は、いつも弟か妹を欲しがっていた。
僕の年の離れた妹は、姫君にとって、格好の遊び相手。
お陰でしょっちゅう、妹と姫君のままごとに付き合わされたよ。
……で、現実に戻ろう。
姉御の嘘つきを矯正した結果が、今日の発言ってわけか。
黒髪の族長は、放心状態。孫娘の教育に失敗したな。
横暴姉御の相手は、金髪の一族の族長の孫。
性格は軟派、女たらしで有名。ついでに、無能の烙印持ち。
だから、まだ婚約者が居ない。
独り身の軟派野郎が、姉御の心を射止めるなんて、朝飯前だろな。
軟派野郎がふらりと家に来て、僕の妹に言い寄ったときは、返り討ちにしてやったっけ。
ひょっこり家に来たときは、偶然うちに遊びにきていた内気な赤毛の姫君にも、言い寄る。
あのとき、僕は本気で喧嘩を吹っ掛けた。勝手に体が動いていた。
喧嘩に乱入した僕の婆さんに、僕と軟派野郎は取り押さえられた。
……婆さんは、恐い。怒った婆さんは、最強だ。
内気な赤毛の姫君と、先祖を同じにするなんて、今でも信じられない。
怒った婆さんは、本当に恐い。拳骨も痛い。
僕らは婆さんの拳骨で、嫌々仲直りさせられた。
そういや、あれ以降、軟派野郎は僕を嫌うようになったな。
無能の烙印を押されたのは、自分が悪いんだろ。
なのに、族長の宴で顔を会わせるたびに、僕を睨んでくるんだ。
僕も、あいつが大嫌いだし、別に構わないけどな
……ああ、そうか。あいつが姉御を手に入れたのは、僕への当て付けか。
やっぱり、アホだな。
僕は横暴な姉御と婚約したくない。婚約破棄は、歓迎すべき事態だ。
爺さんたち、早く、軟派野郎と黒髪の姉御の婚約を認めてやってくれ。
＊＊＊＊＊
事態は、僕の望むように進まない。
目の前で、軟派野郎の弟が、兄と黒髪の姉御を糾弾してる。
並べ立てているのは、正論。
弟は軟派兄貴と違って、堅物の硬派だからな。
「兄上！ 人の婚約者を口説くなど、何を考えているのですか！」とか。
「黒髪の姫君、あなたには恥じらいが無いのですか！」とか。
「青い瞳の後継ぎ！ 婚約者を奪われて、悔しくないのですか！」とか。
「赤毛の姫君。あなただって兄上と黒髪の姫君の行動は、おかしいと思うでしょう？」とか。
硬派の弟よ、少し落ち着け。
各族長たちの集まりだぞ。宴の席なんだぞ。
まわりの力関係とか、まわりの顔色を観察してから発言しろ。
それから、赤毛の姫君に同意を求めるな。内気な僕の親戚を、巻き込むんじゃない。
内気な姫君が泣いたら、後でなだめるのが大変なんだ。勘弁してくれ。
……いやまあ、硬派な金髪の弟の気持ちも、分からんでもないが。
硬派も、硬派だ。一目惚れしたとかで、ずっと僕の妹一筋。
飽きもせずに、毎日、家まで口説きに来ていたからな。
何度、僕に返り討ちにされても、諦めなかった根性は素晴らしい。
ある日、妹から「将来、あの人の所へ、お嫁に行きたい」と泣きながら言われた。
妹の懇願。さすがに僕も、あいつを認めない訳にはいかなかった。
僕の両親が密かに動いて、僕の妹と金髪の硬派な弟との縁談が、水面下で纏まりかけていた。
硬派な弟も嬉しさのあまり、軟派兄貴に、僕の妹の素晴らしさを語ったらしい。
弟なら、兄に祝福してもらいたい。当然の心理だな。
……アホは兄貴失格だったけど。
興味を持った、軟派兄貴。面白半分で、僕の妹にちょっかいかけてきやがった。
ついでとばかりに、内気な姫君にも、言い寄りやがって。腹が立つ。
軟派兄貴と僕による、本気喧嘩の余波。
妹と堅物の弟との縁談話は、破談になった。
……僕が硬派な弟の立場なら、アホな兄貴を心から恨むな。絶対に。
縁談の破談に関しては、僕も悪かったと思っている。
妹は毎日泣いて泣いて、恨み辛みを語られた。
流石に良心が傷んだ。
内気な赤毛の姫君が勇気を出して、兄妹仲を取り持ってくれなかったら、僕は人生に絶望しただろな。
ところで、硬派な弟よ。僕の肩を叩くのはなぜだ？
爺さんたちに、僕の本心を語れだと？
良いだろう。空気を読みながら、発言する手本を見せてやる。
「僕と姉御の婚約は、撤回して欲しい。
姉御と金髪の将来の族長の仲を、認めるべきだろ。
愛し合ってるって、当事者たちが言ってるんだ。
愛の無い僕と姉御の婚姻より、愛のある二人の婚姻をすすめる。
今の僕は、婚約者なんて要らない。
可愛い妹や、内気な親戚を、どこかの女たらしの魔の手から守る役目があるからな」
予想通り。
軟派野郎と黒髪の姉御は、あんまり嫌味や比喩が効いてない。
喜びの表情だ。相変わらずのアホ面二人だな。
硬派な金髪の弟は、嫌味や比喩を理解して、微妙な表情だ。
いくら兄弟でも、アホ兄貴の一番の被害者なんだから、そこは割り切れ。
ついでに、僕の本音を察して欲しい。
許嫁の意味が分からず、身持ちの緩い婚約者なんて、居なくても全然困らないぞ。
アホで横暴な姉御は、こちらから願い下げなんだよ！
僕の巧みな本心を聞いた爺さん……族長たちは、険しい顔だ。
はあ？ アホ二人にも、本心を聞く？
軟派兄貴と横暴姉御に聞くだけ、損だと思うぞ。
一応、硬派な弟には、肩を叩き返して、合図を送った。
弟はアホな兄貴より、出来が良い。
少し考えたが、僕の青い瞳を見て、しっかりと尋ねてきた。
正解。やっぱり硬派な弟は、見所がある。
なんと言っても、僕の妹が選んだ相手だからな。
僕やあんたの爺さん……族長達は、軟派野郎と姉御を見定めるつもりだ。
アホ二人とは言え、一応、各族長の孫だもんな。族長を継ぐ権利を持っている。
……やっぱり、アホなやつらの主張は、聞くだけ無駄だった。
いかに一族の掟に縛られず、自由で幸せな生活を望んでいるか語るだけ。
個人主義の塊を途中から聞き流し、全部記憶から抹消した。
僕の爺さんも親父も、同じ事をしたみたいだ。
気付いた最強婆さんから、三代まとめて拳骨食らった。
怒った婆さんは、本当に恐い。拳骨痛い。
真面目になろう。
でも、僕の見立てでは、金髪の兄貴も、黒髪の姉御も、族長として認められないだろ。
個人の感情を優先すれば、族長失格だ。
自分の気持ちを殺し、一族のために、世界のために動く。
それが、族長の基本的資質。
まあ、個人の気持ちと一族のためになることが同じなら、一番良い動き方だと、僕は思うがな。
＊＊＊＊＊
アホ二人の主張を聞いたあとも、宴は続行された。
許嫁が居なくなった筈なのに、改めて僕の婚約発表が行われる。
赤毛の一族出身の最強婆さんは、押しが強い。
親戚である、内気な赤毛の姫君を、僕の婚約者に仕立ててしまった。
内気な姫君は人前に出され、不安そうに、僕の背中に隠れる。
今日はダメだ。
隠れる姫君を優しく捕まえると、僕の隣に立たせた。
うつ向きがちになる、姫君の視線。
いつもの癖でしゃがみこみ、姫君の顔をのぞきこむ。宝石のような、赤い瞳があった。
右手を伸ばし、頭を撫でてやった。左手は、姫君の右手と繋ぐ。
深呼吸を促すと、素直な姫君は従ってくれた。
姫君に少しづつ笑顔が浮かぶ。これなら大丈夫だろう。
立ち上がるついでに、小柄な姫君の右耳にささやいた。
「いつものように、おままごとをするか？
あんたが母親で、僕が父親だ。
母親は優しい笑みで子供たちを見守る役だぞ」
「はい、やります。わたくし、お母さまなのですね」
「そうだ。回りの皆は子供だぞ。
父親の僕が話をするから、母親は話が終わるまで笑って、父親を影から支えるんだ」
「わかりましたわ」
姫君は、本当に素直で可愛い。
見守っていた婆さんが、改めて僕らの婚約発表を告げる。
婆さんに続いて、僕はしゃべった。
将来の族長の跡継ぎとしての決意と、姫君との婚約に対する気持ち。
……でも、姫君を、将来の妻って紹介するのは、照れ臭いな。
妻か、妻。全身がむず痒くなる。なんだこれ？
まあ、そのうちなれるだろ。
それにしても、婆さんは、爺さんより族長に向いていると思う。
まず、赤毛の一族を懐柔した。
「青い瞳の族長の妻が、赤毛の姫君の後見人になる」
赤毛の族長は、実の姉である最強婆さんの意見に逆らうわけない。
お次は、金髪の一族。
「兄の無礼は、弟に償って貰う」
物は言い様だ。僕の妹と、金髪の硬派な弟は相思相愛。
金髪兄弟の爺さんは、二つ返事で快諾した。
最後は、黒髪の一族。
僕を慕ってくれる、親戚の内気な赤毛の姫君。そのお袋さんは、黒髪の族長の娘だ。
「外孫だって、黒髪の族長の可愛い孫娘に代わり無い。当初の約束通り、許嫁として、孫同士を結婚させよう」
黒髪の族長の悩みを円満解決。
おい、婆さん、本当にやり手だな！
僕も見習わないと。
問題は、金髪の兄貴と黒髪の姉御の処分。
それから、黒髪と金髪の族長の責任についてだな。
……おい、婆さん。予想の斜め上を行ったぞ？
普通、アホ二人の結婚を、族長たちに認めさせるか？
一族の持つ力で、強制的に婚姻契約を結ばせるとな。
難色を示した族長たちを一睨み。
怒った婆さんは、本当に恐い。
だが、族長たちも意地があるようだ。婆さんの思い通りにさせない。
……させてないよな。なんで、契約を準備し始めるんだ？
ああ、僕の爺さんがやる気なんだ。笑顔で、契約内容を決めてるぞ。
族長たちは、笑顔の爺さんを怖がっているように見える。
あの最強婆さんまでもが、顔をひきつらせて、爺さんの言いなりだ。
怒った婆さんは、本当に恐い。
もっと恐いのは、温厚な爺さんが笑顔で怒鳴ったとき。
爺さんは、温厚な人が一度怒りを爆発させれば、破壊力が半端無い見本だな。
最強婆さんは完成した契約書を指差し、アホ二人に説明し始めた。
「族長の契約書は、世界の理に乗せる。理に乗せた契約は、破ることはできなくなる。
契約が結ばれれば、契約者の天寿が尽きるまで、契約は続行される」
これは僕も知っている。爺さんたち、族長の仕事の一つだ。
「契約内容を読んで、納得してから、契約完了させること。
納得出来ないなら、契約拒否も可能。契約内容の変更も可能。
契約を完了させる事は、いつでもできる。焦る必要はない。
時間をかけて契約内容を読んで理解し、二人でよく相談して納得をしてから、婚姻契約を結ぶように」
……爺さんたち、お仕置きのわりに、随分と執行猶予を与えたな。
それに最強婆さんにも、温厚な爺さんみたいに、優しさがあったのか。
遠巻きに、契約内容を僕も確認する。
……おい、爺さん。キツい罠仕掛けているな！
族長の家族なら、これぐらい見破れて当たり前だけど。
僕の妹を見やる。悩んでいる表情だ。勉強不足だぞ。
将来の義弟と妻にも、視線を投げた。二人とも、頷いてくれる。
流石だな。短時間に、契約内容を正確に読み取っている。
初めの方の契約文は、夫婦の決まり事だな。
「絶対に離婚出来ない。
お互いに相手の素顔が確認できる距離以上は、離れられない。
夫婦以外の存在とは、一生触れ合えない。会話もできなくなる。物のやり取り不可。
子供は一生作れない」
その他にも色々あった。
早い話が、アホ二人だけで、誰にも頼らず生きていけ。
夫婦以外の存在云々って、自分の親兄弟……家族や、一族の全てを捨てるってことだろ。
……僕には、家族や一族を捨てるなんて、出来ない。
残りは、各一族についての取り決めだな。
「未来永劫、族長の地位を継げない」
そんな文から始まり、細々した内容が長々と続く。
僕でも、確かめるのが面倒臭くなるな。
面倒臭くなって、読み飛ばし始めた途中にある、契約文。
「各一族としての力は、この契約完了を持って、すべて放棄する。
契約完了後は、一切異論を申し立てしない」
これが僕ら一族の持つ不思議な力を、全部捨てさせるための仕掛けだ。
僕の妹ですら、爺さんの思惑通り、契約を読み飛ばし、この文に気付かなかった。
婆さんがアホ二人に契約を説明するとき、さりげなく指差してた部分。
最強婆さんが見せた、温厚な爺さんみたいな優しさだった。
金髪の兄貴と黒髪の姉御は、やっぱりアホだった。
内容をよく確かめもせずに、さっさと契約を完了させたんだ。
晴れて夫婦になった二人は新居を探すと、幸せそうに宴の席を後にする。
アホ二人は、お互い以外の全てを捨てた。家族も、一族の力も。
軟派兄貴と横暴姉御の新婚生活なんて、僕は想像もしたくないがな。
黒髪と金髪の族長は、無表情で口を横一文字に結んで、アホ二人を見送った。
恐らく、これが今生の別れになる。
孫が不幸になるのを分かっていても、二人の族長は助言せずに黙っていた。
身内でも、契約には口出し無用。族長なりの責任の取り方なのだろ。
契約の一部始終を理解して、戦々恐々している将来の義弟に、現実を軽く教えてやる
軟派兄貴は族長を継げない。つまり、弟のあんたが、将来の金髪の族長だ。
大事な僕の妹を預けるんだ。しっかりしてくれないと困る。
族長になるための勉強は厳しいぞ。頑張ってくれ。
＊＊＊＊＊
少年だった将来の義弟と会話した所で、目が醒めた。
族長になるための勉強は、本当に厳しいんだ。
世界のために動くのが、族長の使命の一つ。
爺さんが、僕に課した二つの課題が大きくのしかかる。
遠くの地で、問題が発生した。
一つは放っておけば、国が一つ滅びるかも。
もう一つは、大量に命が失われるかも。
二つとも、原因を解決してこい。
……まさか、軟派兄貴と横暴姉御の事じゃないだろうな。
僕が勘繰ってたら、爺さんから衝撃の説明が。
一つは爺さんが好意でやったことが、裏目に出た。
もう一つは、金髪の族長の些細な失敗のせい……だと？
ふざけるなと、爺さんに掴みかかったら、最強婆さんに返り討ちにされた。
今でも、怒った婆さんは、本当に恐い。拳骨痛い。
さてと、原因によっては、長い旅路になるかもしれないな。
青年となった将来の義弟に、留守中の妹と婚約者の事を頼んだ。
硬派な将来の義弟は、頼れる親友になった。
親友に負けないように、僕も頑張ってこよう。
ある人から教えて貰いました。
長編小説の脇役は、短編小説の主人公にすると、個性がよく分かるそうです。
試しに、とある執筆中長編小説から、訳あり登場人物を選んできました。
設定だけだった過去を、短編小説にしてみたのですが……。
「立派なお兄ちゃん」をする人物だとは思いませんでした。
あとは、「～だろう」を「～だろ」と言うのが、口癖の様子。
個性って、大事ですね。
