第47話 凱旋と謁見
大歓声と、拍手が僕を待っていた。
父上と馬を並べて、王城への道を進む。
「父上。状況を教えて貰えないでしょうか？」
「うむ。まず、昨日はリナ・スピネル嬢が帰って来た。その前日には、エリカ嬢だ。
二人は、軍に同行してサポート役に徹したとの連絡を受けている。だが、帝国の主力は、エヴィが一人で受け持ったと聞いてな。
その話は、王城から王都へ一気に広まった。
教国が誕生した時の、『悪い魔導師』に単身で対峙しに行ったとな。
信じられなかったぞ。
だが、関所からの報告もあり、国王陛下が事実として発表されたのだ」
やられた……。あの二人は……。
なにが、サポート役だ。実際は僕よりも強いだろうに。
今回の戦争で名を上げるのは、僕だけになるのかもしれないな。
「それとだな。関所から無断で何処かに飛んで行ってしまったとも聞いている。
それを、敵前逃亡だと言い出す大臣もいてだな」
……そうか。迂闊だった。エリカの未来視に頼り過ぎた僕が生んだ隙だ。
「すぐさま、二人が反論してくれて、飛竜を飛ばし、開拓村にいることを突き止めた。
そして、国王陛下より、『無防備の開拓村をも守るために移動しただけだ』と擁護して貰った。
実際のところは分からないが、これだけは口裏を合わせてくれ」
「父上。申し訳ありません、迂闊でした。
でもそうですね。帝国が、百人でも軍を派遣すれば、開拓村は滅んでいたでしょう」
こればかりは、エリカとリナ嬢に感謝だな。
その後、声援が大きくなり、隣を共に進む父上の声も聞こえなくなってしまった。
後ろには、馬車が着いて来ており、大量の花束が投げ込まれていた。
これが、戦争の英雄なのだろうな。本来のストーリーであれば、ジークフリートがこの道を進んだのだろう。
自分がなるとは思っていなかったが、とても恥ずかしい。だが、与えられた役目でもある。
背筋を伸ばして、街道を進み、王城へ入った。
◇
そのまま、玉座の間に通される。父上とはここで別れた。もう少し話をして、事前情報を貰いたかったが、最低限の会話は出来たと考えよう。
そのまま進み、片膝を突いて、敬礼した状態で待つ。
誰かが入室して来た。そして、玉座に座った。
「面を上げよ」
「はっ！」
初めて会ったのだが、僕は知っている。いや、この王国の誰もが知っている。目の前の人は、国王陛下だ。
大勢の大臣に囲まれて、国王陛下との対面。人生最大の緊張感が襲って来た。
「報告は受けている。大儀であった」
「はっ！ ありがたき幸せ」
もう、テンプレートな言葉しか出て来ない。酸欠で倒れそうだ。
国王陛下と宰相、大臣達が何かを言っているが、僕は、『はっ！』を繰り返すのみ。
下を見ると、汗で床が濡れている。
早く終わって欲しい……。胃が融けそうだ。
「……少し、二人で話さんか？」
「はっ！ は！？ はい？」
国王陛下より、思いがけない一言が出た。大臣達が小声で話し始めた。
その後、国王陛下が退室されると、僕も続くように促される。
エリカとリナ嬢を見ると、少し困ったような表情をしている。
二人で、何を話すと言うのだろうか？
だが、僕に拒否権などない。
国王陛下の後に続き、控室へ通された。
僕が席に着くと、メイド達が出て行き、ドアが閉まった。
今僕は、かなり緊張している。
「……エリカ嬢とリナ嬢とは、懇意にしているのか？」
「はっ！ 二人とも懇意にさせて頂いております」
「ふむ……。英雄に王女もしくは王族の令嬢を贈ろうと思ったが、先約がいたか」
「……申し訳ございませぬ。もう決めた相手がおりますので」
頭を下げる。
「……それは、シルビア嬢じゃな？」
驚いて顔を上げる。なぜ、国王陛下がシルビアを知っているのだ？
エリカ達が話したのか？
だが、国王陛下を見た瞬間に、その答えが分かった。
オッドアイ……。片目が黄色く輝いている。
「予が、三人目だ」
