御先祖様…いつか、お会いできることを楽しみにしております

深魔貴族編

不毛の地、エルドラドへ

　エーリンの毒を研究して二日目、今まで緑溢れる土地から次第に草木が無くなっていった。

「エーリン、エルドラドに入った？」

「はいー、もう入っていますよー。あっ、あそこは妖鬼族の集落ですねー」

「全般的に鬼族が多いの？」

「はいー。確か、全体の半分くらいが鬼族で後は他種族ですよー」

　へぇー。なんか別世界って感じだな。

　草木が少なく、荒野が続いている。時折見えるオアシスには集落があり、紫色の肌をした鬼族が生活していた。

「なんか、指さしてくるね」

「まぁ、空飛ぶ物体なんて珍しいですし…攻撃されたら困るな。バランス崩れるから」

「エルドラドは好奇心旺盛な種族が多いですからねー」

　確かにエーリンは何でも食べるからなぁ。

　……人食べていないよね？

　私の指を食べるくらいにしておいて欲しい…いや、食べる時点でやべぇ奴だけれどそこはエーリンだから仕方ないか。

　……なんか、妖魔族が等間隔の円陣になってこっちに手を向けているけれど、攻撃態勢で良いのかな？

「レティ、来るよ」

「まぁ、そうなりますよねー。エナジーバリアで防げるとは思いますが…」

　あの円陣で魔力を増幅しているのか。儀式魔法に近いな…おっ、妖魔族の魔力が中心に集まり、紫色のエネルギーが放たれた。

　属性は…闇というか負のエネルギー。これくらいなら深淵の瞳で吸収出来るなぁ。

　あっ着弾。少し揺れる程度だったからよしとしよう。

「アレスティアー、喧嘩売られたんで買って来ますねー」

「いってらー」

　エーリンが、とうっ！　と飛び降り、エナジーバリアに激突。

　……ごめん、これ解除しないと出られないんだ。

「……いや、解除して下さいよー」

「待つの嫌だから先に行って良いのなら解除するよ」

「せっかちさんをお休みして下さいよー」

「やだー。無駄な事で待つのは苦痛なんだよ」

　妖魔族をボコボコにしても得られる物は怨みだけだぞ。

　エーリンは暴れたいだけだろ。無駄な殺しは駄目ですー。

「ぶぅー。殺しませんよー。じゃあ戻りますー」

「代わりに黙らせてあげるから。ソルレーザー」

　バシュンっと円陣の中心に光の柱を落とした。

　……お？　落とした場所に穴が空き、穴の中から緑色の煙が立ち上った。

　なんだろう…少し旋回して中を確認……虫？　でっかいハサミクワガタみたいな奴が死んでいる。

　しかも妖魔族がそれを見てビックリしている。

　……なんかその後…こっちに土下座をしている気がするな。

「おー、あれはアースイームの幼虫ですねー。食べるとクソ不味いんですよー」

「そうなんだ。アースイームって？」

「土地の栄養を根刮ぎ食べ尽くす大型の虫ですよー。幼虫の状態で駆除出来たのは、妖魔族にとって後十年は安泰を意味しますねー」

「へぇー私は良い事をしたんだな。崇めよー」

「アレスティアー、上げてくださーい」

「ジャンプすれば良いでしょ」

　手を伸ばせば引き上げられるけれど、私が引き摺り下ろされるのでエーリンにジャンプして貰う。

　そしてエーリンがとうっ！　っと足に力を込めた瞬間…エナジーバリアを貫いてしまった。

「アレスティアー！」

「エーリーン！」

　エーリンが真っ逆さまに落ちていく。

「「……」」

　……着地。

　周囲を見渡し、笑顔で鬼棍棒を担いでいた。

「ふんふんふーん、ふふふんふーん♪」

『うわぁー！ 赤鬼が攻めて来たぞー！』『逃げろぉおお！』『全員防壁を貼るのじゃ！』

「……行きましょうか」

「……そうだね」

　現地集合で良いか。

　場所はなんとなく解るし。

「エーリンの脚力、異常ですよね」

「まぁ、うん。踏ん張ってバリアを貫くとか凄く強くなったよね」

「うーん、強くなったんですが…何かを隠していますね」

「何かって？」

「迷宮の宝箱の中身とか…視ようとすると逃げられるんで解りませんが…」

「そうだね…なんというか、エーリンちゃんの生命力が減ったような気がする」

　生命力、か。

　確かに、出会った時はミズキより弱かったのに…今は明らかに上回っている。

　……前よりも好戦的になっているのは、副作用なのかな。

　今も妖魔族が吹き飛んでいるし…

　そこで無駄な力を使うなよ…

　前よりもアホになっているぞ。

「……あっ、聞きたかったのですが…」

「ん？　なに？」

「ちきゅうは女の子同士で結婚出来ますか？」

「あぁ…出来る国もあるけど、私の故郷では出来なかったな。今はどうか知らないけど」

「そうですか。あの…彼氏っていました？」

「んー…告白されたけど、返事をする前にこの世界に来たから…居なかったが正解かな」

「好きだったんですか？」

「まぁ好きと言えば好きくらいの感じだったよ。昔の話だね」

「…でももし戻ったら、告白された後に戻る訳じゃないですか。青春って奴ですね」

「いや…振るよ。流石に精神がオバサンだからね」

　オバサンって言っても二十代だから…いやでも高校生とやらは子供に見えてしまうのか。

　それより若い私はお子ちゃまなのだろうか。

「じゃあ、私はお子ちゃまですか？」

「レティは精神年齢高いからお子ちゃまだなんて思わないよ」

「へぇー、精神年齢いくつに思います？」

「私と同世代以上だね。ん？　なにか…来る？」

「あっ、気付きました？　実は強い魔力の存在が進行方向から迫っているんですよ」

「早く言ってよ！　ビビるじゃん！」

　言っても言わなくてもビビるから良いじゃん。

　っと、こうじゃれている場合じゃない。

　標的が迫っているんだ。

「……これは、なんともまぁ」

「……ほんとに勝てるの？」

　感じる魔力は、天異界序列六位ハズラドーナ以上。

　大気がビリビリと揺れ、ミズキの手が震えているのが解る。

　そっと手を握り、おまじないにヒールを掛けながら戦いやすい場所の付近でエナジーバリアを強化していく。

「初撃、来ます。ハイエナジーシールド」

「えっ、もう？　うわっ！」

　標的の姿を確認する前に蒼いエネルギーがシールドに衝突。

　やばっ、吹き飛ばされるっ。

「ミズキさん降りますよ！」

「降りるってこれ墜落じゃん！　いやいや怖い怖い怖い！」

　星乗りが崩れ始め、回転しながら落下。

　ぐーるぐる。

　まぁこれくらいなら落ちても大丈夫でしょ。

　っと着地。

　ミズキはグデッと着地…いや落下。気を抜くからだよ。

「ふぅ…なんとも手荒い挨拶ですねぇ」

「ぐっ、なんで普通に着地してんのさ…ハイヒール」

「逆スカイダイビングで鍛えられましたからね。じゃあ、始めますかー」

「はぁ…ほんと、ラスボスには相応しいよ」

　上空から激しい着地音と共に現れた蒼い体躯。

　引き締まった筋肉質な胴体に、大きな両翼。

　竜の顔を思わせる頭に、蒼い炎が纏わりつくように燃えている。

　いやぁ…どうするかなぁ…正直かなり強い。

　いや、強いと表現するのは間違っているのかも知れない。

　ルゼルの領域に足を突っ込んでいる。

　規格外だよ。

「作戦名を伝えましょう」

「一応、聞こうか」

「絶対、死なない事」

「そりゃ、難しい作戦だね」

『咎を背負う者よ…我が名は羅刹煌(らせつおう)。黒金の力…戴こう』