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新しい場所へ。

　……今日は土の日。

　国語の講義。

　教室へ行き、後ろの席へ。

「あ、アレス君…おはよう」

「おはよう、ミーレイちゃん」

　先週と同じ様に、ミーレイちゃんが隣に座る。

　青い髪に白いお花の髪飾り、可愛いなぁ。

　服装もおしゃれ…今日はデートかな？

「ホワイトベルの髪飾り、可愛いね」

「あ、ありがとう…」

　恥ずかしそうにして…やっぱりデートかな。

　男子諸君、ミーレイちゃんはデートらしいよ。

　そんなに見ても、望みは無いよ。

「アレス君おはよう。……ん？」

「フラムちゃんおはよう」

「……」

　フラムちゃんとミーレイちゃんが見詰め合っている。

　何か通じ合う物があるのかな？

　…私も混ぜて下さい。

　フラムちゃんがミーレイちゃんの反対側に座る。

　男子諸君、睨まないでおくれ。三人共女の子だよ。

　そういえば、フラムちゃんに言って無かったな…ミーレイちゃんに顔見られたって。

「アレス君、今日は『パンパン』に行くの？」

「んー、今日は用事あるから行かないかな」

「そ、そっかぁ…」

『パンパン』でパンケーキを食べたいけど、鉱脈を探したい。

　日帰り出来る距離に何個か候補があるから。

　ミーレイちゃんは残念そうにしている。

　奢って欲しかったのかな？デラックスパンケーキは駄目だよ。銀貨1枚だから。鉱脈を見付けたら良いけど…

　どうしたの？フラムちゃん。

　先週『パンパン』でミーレイちゃんと偶然会ったんだよ。

　……明日仕事終わったら行こうね。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　講義が終わり、二人にバイバイして学校を出る。

　今日は着替えずにそのまま転移ゲートへ。

　辺境の街ラジャーナに到着。

　今日は北門から出て、北の森を抜けた先にある岩山を目指す。

　北の森は出現する魔物が違う。

　ウルフやベアなどの獣系が多い。

　駆け足で森を抜けて行く。

　オークとか足が遅い魔物は撒けるけど、足が速い魔物は付いてくる。

　後方から一定の距離で付いてくる魔物…数は五。

　少し開けた場所に到着。

　振り返ると、ウルフ系の魔物。

「あれは、シャドーウルフ。ランクはCだっけ」

　広い場所なら余裕。

　シャドーウルフが徐々に距離を詰めて来る。

　私はライトの魔法をシャドーウルフの上から落とす。

『――キャイン！』

　スパッ！――

　怯んだ隙に二体斬り落とし、視界を奪われた三体も直ぐに斬り捨てる。

　魔石を回収。

　また駆け足で森を進む。

　シャドーウルフは夜行性だから光に弱い。でもなんで昼間に活動していたんだろう。

　森は直線で30分も進めば直ぐに終わりが来る。

　森を抜ける間に10体のウルフを倒した。

　中々森には来ないから、これが普通なのかは解らないけれど、今の所は順調かな。

　木がだんだんと減っていき、草原になっていく。

　草原は私の腰位の高さ。少し動きにくい。

　右に進むと沼があるので、近付かない様に左側に向かって進む。

　途中でオーガと同じ高さのイノシシ型の魔物に遭遇。

　睨み合い。

　突進してきた。

　ギリギリまで引き付けて…

『ブルル！』

「――無元流・脈流！」

　横に飛び、すれ違い様に血管を斬る。

　毛皮が厚いけど、竜剣の斬れ味には敵わない。

　ダラダラと血が流れ毛皮が赤く染まっていく。

　痛みと流血で動きが鈍ってきた。

　これなら近付いても反撃は受けない自信がある。

　素早く近付き、鼻を落とす。

　イノシシが痛みに叫ぶ中。

　剣を振り上げ、

　ザシュッ――

　首に向かって振り下ろす。

　少し暴れていたけれど、直ぐにイノシシが沈黙。

　近付いて魔石を取り出した。

「イノシシ魔物は、ランクCだっけな…名前忘れた」

　イノシシは、肉が売れるけれど持てないので放置。

　遠目にある岩山の方角へ駆け足で向かう。

　徐々に草原の高さが、腰から膝へ。

　そして草がまばらになってきた。

「着いた、かな」

　地図にあった岩山。

　岩山は反り立つ壁の様に、直角に立っている。

　登れる場所は少ないけれど、登れない事はない。

　岩の窪みに手を掛けて、少しずつ登って行く…ロッククライミングというものをやってみよう。

　岩山を登るのは初めてだけど、日頃ダイエッ……訓練している私としては、簡単な事。

　いや、ねぇ、仕事上がり『パンケーキのお店パンパン』に入ってしまうんですよ……今週は無火水の日が仕事だった訳で……仕方無いんですよ、帰り道なんですから。

　つい、入ってしまいます。

　そこで店員のお姉さんにパンケーキを食べさせていたら、いつの間にかカウンターの端っこが私の指定席になってしまいました。

　今では、カウンターの端に予約席という紙が貼られる様になり…常に可愛い店員さんが目の前に居る状況に…眼福します。

　そんな事を考えている間に、大きな窪みに到着したので少し休憩。

　下を眺めていると、何やら大柄な魔物が見えた。

「あれは…イノシシを食べているのかなー…あれ？」

　あれあれ？　あれ？　イノシシってオーガくらい大きかったよね？

　魔物の膝くらいの大きさに見えるのは気のせいかな？

　オーガを三メートルとすると……五体分？　……15メートルのクマさん。

「10メートルだと…デスグランドベアー…15メートルだと…なんだっけ？」

　お食事中なので、見つからない内に登ってしまおう。

　大きな窪みからは、割りと緩やかな崖。

　足を上手く使ってスイスイ登っていく。

　岩山の上に到着。

　上には何も居ない、あるのはお花や草やら大きな水溜まりやら。

　このお花は…綺麗な青色…高山に咲く孤高の花ブルークイーンだ！

「おぉぉ……綺麗やなぁ！」

　持って帰りたい！こういう時の為に土入りの鉢を入れているんだ！

　……でも根が岩に絡まっているな。

　丁寧に丁寧に…取れた…

　ふふふ……可愛い。

　鉱脈は後回しだ。ブルークイーンを採取しよう。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　……岩がぬくぬくして暖かい。

　眠くなってきた。いや、寝るのは駄目だ。

　眠気と闘いながら、10株取れた。店長にもプレゼントしよう。

　採取は終わり。また来れば良いし、少し探索しよう。

　草は何処にでもある草。風で種が飛んできたのかな。

　綺麗な水溜まりを見てみる。5メートルくらいの窪みに雨水が溜まっていて、隙間から水が漏れてブルークイーンの所まで届いている。

　……いや、水溜まりならこんなに綺麗な筈が無いね。

　冷たい…湧き水かな。だから高山に咲くブルークイーンが咲いていたのかな。だとしたら、ここは凄い場所だ。

　大事にしたい場所。

　開拓されたら、ここは無くなるのかな……

『――グオォォォ！』

　ここまで響く咆哮。

　まるで、自分の存在を示す様な…『ここに居るぞ』と。

「…そんなに騒がなくても、解ってますよ」

　岩山の上から見下ろす。

　先程、イノシシを食べていた大きなクマ。

　こちらを睨む様に見据えている。

　怒っている。私が見下ろしているから。

　そうは言っても、ここ高いんですよ？　飛び降りたら死にますからね。

　大きな岩に、ロープを取り付ける。

　長さ足りるかな？

　ロープを伝って滑り降りる。

　……中腹の大きな窪みに到着。

　着地地点で待っている…そこに居たら邪魔なんだけど。

　ロープは足りるから、ギリギリまで降りる。

　光の魔力を練りながら片手でロープを持って、指先をクマの頭上へ。

「退かないと、死にますよ！　――ソルレーザー！」

　キイィィィイイ！――

　光の塊がクマの頭上から落ちる。

　眩しい…今の内に飛び降りよう…壁を蹴ってクマから離れた場所に着地。

　今の内に距離を取ろう。

　光が晴れて、ブスブスと煙が発生する中。

　寸前で躱して、毛先が焦げたクマの姿。

　真っ黒い毛皮に包まれた、立ち上がると体長15メートルの大きなクマ。

　お腹の部分が稲妻の様に、赤いギザギザの模様が見える。

　そして、私を見据える真っ赤な瞳。

「思い出した。Sランク…フェルドフレイムベアー」

　火炎の熊という名前の通り、炎を操るクマさん。

　どうしてこうも、新しい場所に行ったら強い魔物に出会うのか。