御先祖様…いつか、お会いできることを楽しみにしております

覚醒編

ミリアさん、頼りになります。

　屋内訓練場で、ダグラスと対峙する。

　ダグラスの構えは帝国流剣術の内、大剣術。

　大きな木剣を両手で持ち、切っ先をこちらに向けている。

　帝国流剣術を極めるには、大剣、長剣、剣盾、細剣の全てを修得しなければいけないらしい…大変だな。

「おい、早く構えろ」

　対して、無元流の私に構えは要らない。構える構えない関係無しに、敵を殲滅すれば良いから……格好良く言ってみたけれど……簡単に言うと自由。

「私、構えは無いんです」

　ダランと小さめの木剣を下に向け、脱力。

　ダグラスが馬鹿にする様な目で見てくる。

　構えは戦うという姿勢であり、礼儀でもある。私は礼儀知らずという訳か。

　でも、魔物ばかり相手にしている私にとって意味の無い事。

　無理して構える気は無い。

　レジンさんに目配せをする。

　片手を上げて、

「始め！」

　その手を下ろした。

　両手に持った木剣を構えながら、ダグラスが駆けてくる。

　動きは速い。木剣を水平に持ち変えた。

　ブンッ――

　左から右、横凪ぎに木剣が通っていく。

　予想された攻撃。

　後ろに下がって躱し、安全な左側へ素早く移動。

　ダグラスがそのままの勢いで回転。再び木剣が迫る。

　少し後ろに下がりながら上から木剣を振り下ろし、

　カンッ！――

　ダグラスの木剣を叩き落とす。

　カラン…カラン

　叩き落とされた木剣が転がり、乾いた音を立てる。簡単に叩き落とせた…やっぱり、私は強くなっているな。

　ダグラスがえっ？　っていう顔で落ちた木剣を見ている様子は、オモチャを急に取り上げられた子供の様な顔で…

　少しの間、硬直していた。とりあえず観察してみる。…まだ硬直…駄目じゃないか、魔物は待ってくれないぞ。

　周りもシーンとしている。…あれ？　叩き落としちゃ駄目だった？

　ダグラスがハッと我に返り、急いで木剣を拾う。

　キッと私を睨み付け、再び木剣を構えた。

　…降参しないのね。

　構えも少し変わり、先程とは雰囲気が違う。

　本気になったのかな？

　素早く距離を詰めてきた。

　上段に構えた木剣を振り下ろす。

「うおぉ！　ヘビーウエイト！」

　全体重を乗せる様な重い一撃。剣速が全然違う。当たったら骨がバキバキだけれど、ちゃんと考えている？　

　…考えて無いね。

「無元流・閃弾き」

　カンッ！――

　剣閃を弾く技、閃弾きで振り下ろされた木剣に合わせる様に、真横から芯に当て、ダグラスの木剣を弾き飛ばす。

　カラン…カラン

　また木剣が転がり、ダグラスは硬直していた。…隙だらけだよ。ここで視線を放したら駄目なのは解ってるけれど、レジンさん…まだ続けるんですか？　絶対ニヤニヤしてますよね？

「……」

「まだだ！　まだ終わっちゃいねえ！」

　私の中では終わっているんですけどねぇ…どうなれば終わりなんですか？

　無元流ってエグい技が多いから、あんまり人に攻撃したくないんだけれどなぁ…

　ダグラスが弾き飛ばされた木剣を拾いに走る。

　視線を外しちゃ駄目だよ。

「さぁ！　来い！　――どこに行った！」

　キョロキョロと辺りを見ているけれど、私は後ろです。そっと背中に手を当てて…

「――振動」

　ドッ！――

「――かはっ！」

　零距離から魔力の振動を与え、気絶させる技。威力を高めれば暗殺に使える技…乳児やおじいちゃんおばあちゃんに使うと大変な事になる。

　魔力操作が上手ければ誰にでも出来る技…だと思う。

　崩れ落ちたダグラス。

　気を失っているみたいなので、レジンさんに目配せ。

　レジンさんはサムズアップしていた。何故？

「勝者、アスティ」

「「「おー！」」」

　パチパチと拍手が起きる。観客は10人くらいで、全員騎士さん。

　よくやっただの言ってるけれど、ダグラスは嫌われてたの？

「いやー！　見事なまでの完全勝利だな！　ダグラスの伸びた鼻をバキバキにへし折ったし！」

「凄いね君！　生意気小僧が手も足も出なかった！」

「これで少しは大人しくなるな！」

　うん、嫌われていたのね。副団長補佐官…平の騎士より偉いのに子供だから、扱いに困っていたらしい。

　同世代にやられれば、傲慢さは落ち着くって言うけれど…

「レジンさん。私が目を付けられる事になりますね？」

「まぁ良いじゃねえか！　ボコボコにしてやれ！」

「嫌ですよ。…もう時間なので、詰所に行きますね」

　なんか巻き込まれた感じがあるな。

　レジンさんに高いご飯奢って貰おう。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　特事班の詰所に戻った私は、

「ふふっ、そんな事があったのね」

「そうなんですよー！　レジンさんニヤニヤしてボコボコにしてやれとか言うんですよー！」

　愚痴っていた。

　受付のミリアさんの隣に座って不貞腐れる。見学って言ったのに戦わせて。

「レジンは女の子の気持ちなんて解らないからね。ダグラス君もそうだけれど」

「そうなんですよ。ダグラスなんて大剣技のヘビーウエイトまで使って来やがって…当たったら私の身体バキバキですよ」

「あら、それは駄目ね。抗議しておくわ」

　ミリアさんが書類を取り出し、記載している。

　…本当に抗議文書いてる…頼りになりますね。

　愚痴もお開きにして、自分の席に座る。

　そう…自分の席がある。

　場所はど真ん中。

　デカデカと『アスティちゃん』と書かれたデスク。

　基本資料は勿論、研修資料が山積みになっていた。

　全部読めと…解りやすくて良いね。

　特事班の中では眼鏡をする理由は無いので、眼鏡を外して資料を読み進める。

　細かい内容も書かれている。

　おー、騎士団本部に食堂があって、そこでは鉄貨三枚でご飯が食べられるとな！　お得だ。今度誰かに連れてって貰おう。

　その後、ニコニコしたレジンさんがやって来たが、ミリアさんに怒られている。それはもう尋問されている。

　人はあんなに気分が急降下するんだと感心するくらい、急激に落ち込んでいる。

「で？　どういう事なの？　見学だけって言ったわよね？」

「…つい、面白そうだったから」

「…面白そう？　一つ間違えたら大怪我していたのよ？　あのガキ、武技まで使ったんですって？」

「いや…大丈夫だと思って…」

「大丈夫の以前に、武技を使用して訓練する際は…防具を着用、命の危険がある場所を狙わない、正々堂々と戦う、男と女が戦う場合は武技厳禁。

　さぁ…どれを守った？」

「……」

　見学だけって言ったのにダグラスと戦わせた事に関してだけど、レジンさんがシュンッとしている。身体の大きなレジンさんが縮こまっている。

「アスティ…すまん」

「あぁ、良いですよ。ケガも無かったですし…中央区にある高いご飯奢って下さい」

「あぁ、ありがとう…」

　力無く謝って来たから許したけれど、ミリアさん…あのガキって…

　レジンさんが謝った後、ミリアさんが私にウインク…本当に頼りになりますね。

　レジンさんには高級料理をご馳走になった。

　ミリアさんも一緒に。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　結局、レジンさんのせいで訓練場に行くのはしばらく控えるという事に。

　理由はダグラスが私と戦いたがるから。

　カッとなって武技を使う奴とは戦わせない！　とミリアさんが抗議文を提出したからだけれど……

　その後直ぐに副団長さんが謝りに来た。

　ミリアさんの顔色を伺う様に…ミリアさんは何者なんだろう。

　という事で、詰所に籠って帝国の情報を頭に入れています。

　帝都の人口や広さ、市民等級の分布。記憶力には自信があるから大丈夫だけれど、他の街の情報だったり、貴族の領地に至るまで沢山情報がある…帝国民は授業で習うらしい。

　…王国出身は不利だね。

　三日も籠っていたから全部覚えた…と思う。その間、ダグラスは来なかった。噂では、罰として副団長室で資料整理や勉強をしているらしい。…私をストレスの矛先にしないでね。

「えー！　アスティちゃんこれ全部覚えたの！？」

「はい、頭には入れました。受付も覚えた方が良いですか？」

「受付…アスティちゃんの受付……良いわね！　やりましょう！　受付に立つ時は是非女の子の格好で！」

「えっ、着替え無いんで受付に立つのは来週で良いです？」

「良いわよ！　楽しみねぇ！」

　…暴走しちゃ駄目ですよ。ミリアさんもレジンさんみたいになりますよ。