南の島の洞窟で

作者：彼野あらた

　ガンガラーの谷。

　沖縄本島南部にある、数十万年前までは鍾乳洞だった場所が崩れてできた、豊かな自然が残る亜熱帯の森である。

　大学２年の秋、大黒光夫(おおぐろ・みつお)は、そこにあるケイブカフェにいた。

　ケイブカフェとは、ガンガラーの谷の入り口で大きく口を開けた鍾乳洞にある、オープンカフェだ。

　そこはちょっとしたライブハウスぐらいの大きさの空間だった。

　洞窟の外はまだまだ暑かったが、中に入るとぐっと涼しい。

　内部にはテーブルや客席が置かれてカフェがしつらえてあり、奥のほうにはステージが設置されていた。

　ここではしばしばライブも開催されており、ライブの際にはカフェ用のテーブルや客席が撤去され、ライブ会場に衣替えするようだ。

　ちなみに、ステージの脇にはさらに奥の洞窟へ続く小さな入り口があったが、そちらにはガイドツアーに参加しないと入れないらしい。

「ここ、空いてますか？」

　光夫がカフェの席に座っていると、若い女性に声をかけられた。

　20代半ば頃で、長い黒髪をしており、白いブラウスと柄スカートを身に着けている。

　他の席が埋まっているのでここに来たのだろう。

「…………」

　しかし光夫は、声をかけられても、目と口を大きく開いてしばらく彼女の顔を見つめるばかりだった。

「あの……？」

「……あっ、すいません。知り合いに似ていたもので、つい……。空いてますよ、どうぞ」

「ありがとうございます」

　彼女は光夫と同じテーブルについた。

「洞窟の中にカフェがあるなんて、変わってるわね」

「神秘的な雰囲気がしていいですね」

　二人は何となく世間話をする流れになったのだが、光夫が年下ということで、女性の方はフランクな言葉遣いになっている。

「ここって天然の洞窟だけど、大昔の遺跡でもあるのね。人骨とか釣り針とか、いろいろ発掘されているみたい」

「大昔にここで生活していた人たちがいるんですね」

「その人たちが時間を超えて今になって姿を現しているなんて、何だか不思議ね」

「そうですね」

「そういえば、沖縄には観光で来たの？」

「明日、ここで好きなアーティストがアコースティックライブを開催するんですよ。それで今日は、会場の下見とこの辺りの観光を兼ねて、ここに来たんです」

「なるほど」

「お姉さんは？」

「私は……新婚旅行」

「あれ？　それじゃあ、相手の人は……？」

「ちょっとケンカしちゃって。今は別れて行動してるの」

「…………」

　しばし沈黙が続いた後、光夫は決然と相手を見やった。

「仲直りした方がいいですよ。絶対」

「そうは言うけどね……」

「好きなんですよね？　その人のこと。好きだから結婚したんですよね？」

「それは……そうだけど」

「だったら、仲直りすべきです。大丈夫。絶対うまくいきますよ」

「どうして君にそんなことが……」

　問い詰めようとした彼女だったが、光夫の顔を見て、不意に何かに気づき、思い直したように言った。

「……そうね。君の言う通りだわ。仲直りしてくる」

　そして彼女は立ち上がると、

「ありがとう」

　そう言って、かき消えるように姿を消してしまった。

　しかし光夫は、不思議とそれを当然のように受け止めていた。

「…………」

　光夫はカバンから一葉の写真を取り出した。

　沖縄に発つ前に母から渡されたものだった。

　そこには、たった今消えてしまった女性と同じ顔の人物が、一人の男性と共に写っていた。

　それは、若い頃の父と母が新婚旅行の時に撮った写真だった。

　写真を見つめながら、光夫はつぶやいた。

「父さんとお幸せに。母さん」

　こういう場所では、こういうことが起こっても不思議ではないのかもしれない。そんなことを思いながら。