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バックギャモンセット【アフタヌーンティー】

「オカエリナサイマセ、ゴシュジンサマ」

「……その挨拶はやめろ」

　帰宅するとアリスが珍しくシフトに入っていた。

　しかも客がいないのに忙しく動き回っている。

「なにしてる？」

「サンドイッチにクッキー、それとしゅこーんですヨー」

「スコーンな」

　これに紅茶を加えればアフタヌーンティーのセットになる。

　アリスがオーブンにスコーンとクッキーを投入し、額の汗を拭く。

　一区切りついたらしい。

「というわけでバックギャモンをしまショー」

「お、おう……」

　なにが『というわけ』なのかはわからないが、バックギャモンとは『盤すごろく』のことだ。

　すごろくの歴史は古い。

『持統三年十二月丙辰、禁断雙六』

　『持統天皇の時代にすごろくが禁止された』と日本書紀にも書いてある。

　日本でも昔は将棋・囲碁・盤すごろくのことを『三盤』と呼んでいたのだが、絵すごろく（現代人がすごろくと聞いてイメージするもの）に人気を奪われ、盤すごろくの存在はほぼ忘れられてしまった。

「アフタヌーンティーだから敗けたら高くつくぞ？」

「かまいまセン」

「じゃあやるか」

「ではセッティングを」

　アリスが岡持ちを運んできた。

　ケーキスタンドの代わりらしい。

　どういうセンスだ。

「……本当にキュウリだけなんだな」

　サンドイッチをつまむ。

　薄く切ったパンにバターを塗り、キュウリだけを挟んだキューカンバーサンドイッチだ。

「サンドイッチはパンよりもキュウリが美味しいのデス。挟まれたらいい味出しますヨ？」

　調理法がシンプルなだけに一つ間違うと大変なことになりそうだ。

　とりあえず一口。

「……なんだこれ？」

　コリッという歯ごたえを感じたかと思うと、メロンのような香りが広がった。

『キュウリに蜂蜜をかけるとメロンのような味がする』という都市伝説を思い出す。

　これを食べればその理由がよくわかる。

　質のいいキュウリはもとからメロンの香りがするのだ。

　蜂蜜など必要ない。

　……これが本場の味か。

　英国貴族おそるべし。

「デハ始めまショー」

「ボードを直に見るのは初めてだな」

　６マスごとに区切られた全２４マスのボード。

　マス目が縦長の三角形で表現されていることもあり、すごろくという感じはしない。

「駒（ピース）は１５枚ずつ。スターティングポジションはこーデス」

　アリスが白黒３０枚の駒を並べる。

　　　　　　←○白の進行方向

　　　　　　←●黒（赤）の進行方向

　この並びの意味はわからないが、戦術的・戦略的に最も面白くなる配置なのだろう。

　アリスの説明だけでは不安なので、ボードに付属している説明書を読む。

「黒のお前は１・２・３とカウントアップ、白の俺は２４・２３・２２とカウントダウンで進むんだな。ボードの右側が『インナーボード』で、まずここに全ての駒を集める。それを『ベアイン』と呼ぶ」

　○

○○　　○

○○　○○

○○　○○○

６５４３２１

ベアインの例　とにかくインナーボードに自分の駒１５枚を全て進めればＯＫ

「それから『ベアリングオフ』？　なんか面倒だな」

「ジャパニーズスタイルではベアインがゴールですヨ？」

「あー、時代や地域によってルールが違うのか。じゃあ今日は日本式でいこう。俺はボードの右下、つまり１から６マスまでがゴール。お前は右上の１９から２４マスまでに全部駒を集めれば勝ち。ベアリングオフとかいうのはなしだ」

「いえっさー。では二人でダイスを振りまショー」

　お互いにサイコロを１つ振る。

「アーレア・ヤクタ・エスト！」

　ユリウス・カエサル（ジュリアス・シーザー）の名言『賽（さい）は投げられた』だ。

　カエサルはバックギャモンが好きだったらしい。

ころころ

６と３

「オープニングムーブ」

　出目の大きいアリスが先手になった。

　この先手を決めるサイコロが、先手が初手で使うサイコロになるらしく、６と３で駒を動かす。

「こーやって好きなピースをムービングできマスが、黒のアリスは６・８・１３・２４のよーに相手のピースが２枚いじょーある『ブロックポイント』にはストップできまセン」

「止まれないだけで飛び越えることは出来るんだよな？」

「イエス」

　今度は俺がサイコロを２つ振る。

「ここにお前の駒が一つあるが、止まれるのか？」

「それは『ブロット』なので『ヒット』しまショー。ヒットされたピースはセンターの『バー』、０ポイントへ行きマス」

　ボードの真ん中の部分をバーと呼ぶらしく、そこへヒットされた駒を置くらしい。

例　○の手番でサイコロの目が２と４の場合

　　　　●　Ｂ

○　●　●　Ａ

１１１９８７Ｒ６５４３２１

２１０

○の進行方向→

　８マスは●が２つあるブロックポイントなので、１２マスにいる○は最初に４の目を使って進むことは出来ない

　１２マスにいる○は２の目を使って１０の●（ブロット）をヒットしてＢＡＲに飛ばせる

　その後、４の目を使って６マスまで進むことができる

　　　　　　●←○にヒットされた１０マスの駒

　　　　●　Ｂ

　　　　●　Ａ○

１１１９８７Ｒ６５４３２１

２１０

　アリスが俺にヒットされた駒をバーに置き、サイコロを振る。

「ヒットされたピースをボードへリターン、これが『エンター』。でもアリスのダイスは二つともブロックポイントなので、バーのピースはエンターできまセン。エンターしないと他のピースをムービングできないのでパスになりマス。これが『ダンス』」

「……日本語で頼む」

　覚えるだけで一苦労だ。

　説明書片手にルールを確認する。

　ようするにヒットされた駒は『振り出しに戻る』。

　振り出し＝真ん中のバーからボードに戻れないと『一回休み（ダンス）』。

　振り出しにある駒をボードに戻さないと、他の駒は動かせない。

　そういうことだ。

例　●の手番でヒットされた駒をエンターしたい場合

●←ヒットされた駒

Ｂ○　○　　○

Ａ○　○　　○

Ｒ６５４３２１

←●の進行方向

　１・４・６マスに○のブロックポイントがあるため、●はサイコロで１・４・６の目を出すとＢＡＲからボードに戻ることが出来ず、一回休み（ダンス）になる

「俺のターンだな」

ころころ

　６のゾロ目だ。

「よし！」

「レピュニットはバイになりマス」

「れぴゅ？　ああ、ゾロ目のことか。２倍ってことは、６の目を４回動かせるってことか？」

「イエス」

「よっしゃ！」

「ジャパニーズスタイルにこのルールはありまセンが」

「それを先に言え！」

「アリスはアリでも構いまセンよ？」

「じゃあゾロ目２倍な」

　一気に４枚の駒を進ませる。

　信じられないほどうまく進んでいた。

　……まあ、アリスが手加減しているのだろうが。

「まだ盤すごろくにないルールはあるのか？」

「ダブリングキューブですネ」

「ダブり？」

「賭金（ベット）をバイバイにするキューブなのデス」

　２・４・８・１６・３２・６４の目が書かれたサイコロを取り出した。

「６４倍とかなに考えてんだ」

「ダイスではなくキューブなので振りませんヨ？　二倍（ダブル）からバイバイになっていきマス」

「数字はいま何倍なのかを現わしてるのか。つうかバックギャモンの大会では何が倍になるんだ？　金賭けてるわけじゃないだろ？」

「ポイントですネ。ゲームに勝てば１ポイントなので、ダブルで勝てば２ポイント。トーナメントはポイントマッチです」

「既定のポイントが溜まるまでゲームを続けるってことか。ダブリングキューブもありにしておこう。３ポイントマッチだ」

「ＯＫ」

　ゲーム再開。

　ビギナーズラックで運はこちらに向いていた。

　ゾロ目が続く。

　現状でかなりレースで先行している。

　連続でヒットでもされないかぎりこちらの勝ちだ。

　キューブの出番だろう。

「ダブルだ！」

「パス」

「は？」

「ここでゲームセット。アユ太は１ポイントです」

「……しまった。そうだよな、こっちが一方的に有利な状況で賭け金が倍になるわけがない。２ポイント取られるぐらいなら勝負を降りて１ポイント譲るわけか。必勝態勢になってからダブルしても遅いわけだ」

「イエス。ごりよーは計画的に」

「だが１ポイントは取ったぞ」

「しょーぶはこれからデス」

チン

　にわかに盛り上がってきたところで、スコーンと焼き菓子が焼き上がる。

「ちゃんと口が開いてるな」

　『狼の口』だ。

　膨らんだスコーンが赤ずきんちゃんの狼のごとく横に裂けている。

　一見失敗作ではないかと心配になるものの、実は狼の口が開いていないと美味しくないのだ。

　狼の口なのに美味しく食べられるために裂けているという皮肉。

「ぬりぬり」

　まずはバターを塗り、ジャムをのせ、その上にクロテッドクリームを盛る。

　狼のごとく大口を開けてスコーンを頬張ると、冷たいクリームとジャムが混ざりあい、スコーンの味を引き立てた。

　スコーンは甘さ控えめ。

　クロテッドクリームとジャムをつけるのが前提に作られているからだ。

　クロテッドクリームも生クリームのような甘さはない。

　スコーンで紅茶をたしなむことを『クリームティー』と呼び、クロテッドクリームはスコーンと紅茶をクリーミーに楽しむものでもある。

　ジャムは基本のベリー系を始めとして、スイカ糖や柚子練りなど、日本的なものも用意されていた。

　スコーンを食べた後は紅茶をいただく。

「アッサムをぷりーず」

「あいよ」

　ここは当然ミルクティー。

　ウバ、キャンディあたりもオススメだ。

　気取って上品に飲んではいけない。

　スコーンでパサついた口にはたっぷりの紅茶が必要なのだ。

　そして最後にゴマクッキー。

　かなり味が濃い。

　アフタヌーンティーは寿司のように味の薄いものから食べる。

　つまりサンドイッチ、スコーン、焼き菓子の順番だ。

　締めにはちょうどいい。

『アーレア・ヤクタ・エスト！』

　クッキーをつまみながら、２ゲーム目を開始する。

　今度は先手後手が逆になるものの、いい出目が続いたのでガンガン攻めていった。

「ダブル！」

「テイク」

　乗ってきた。

　これで勝てば３ポイントで俺の勝ち。

　負けてもアリスは２ポイントだから次がある。

　悪い賭けじゃない。

　……はずだったのだが、

「リダブル！」

「は？」

「バイバイですヨ？」

「４倍か！？」

　負けたら４ポイントで即死、降りても２ポイント奪われる。

　状況はたぶん俺の方が有利。

　このままゲームを進めても勝ち目は薄いと見て、リダブルで俺を勝負から降ろそうとしているのだろう。

　これがダブリングキューブの駆け引きか。

「テイクだ！」

　流れに乗ってこのまま勝ちきるのがベスト。

　そう判断したのだが……。

「ｂｙｅーｂｙｅゲーム！」

「……誰が上手いこと言えと」

　やはりビギナーズラックも長くは続かなかった。