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8話「指名手配のブルジョア親友は羨ましいけどなりたいとは思わない」

「財布持ったか？」

「うん」

「中身は入ってるか」

「当然アル」

「ポイントカードは？」

「私をなんだと思ってるヨ」

「アホ女」

「そんなんだからマイちゃんに振られたネ」

「……よし。じゃあ、ちょっと行って来るから。留守番——」

「いってきます、だよ。二十歳になったんだから、挨拶ぐらいちゃんとしたらどうだい」

「……いってきます」

「車に気をつけるんだよ」

　車の事故なんてここ５０年ぐらい起きたこともねぇよ。

　普通は野良モンスターに気をつけてとかだろ。

「車がぶつかってきたらぶっ飛ばすから安心していいアル」

　車はモンスターじゃねぇ。

　そんなことしたら治安局に捕まるから絶対やめろ。

　お前は破壊神か。

「リンカちゃん、女の子はおしとやかにね。せっかくのデートなんだから楽しんでおいで」

「分かったヨ！　おしとやかにぶっ飛ばすネ！」

　もうこいつは色々と手遅れなのかもしれん。

「ほら、アホなこと言ってないで行くぞ」

「うん！」

「いってらっしゃい」

　アパートの外に出ると陽の光が眩しい。

　今日は素晴らしい秋晴れと言える。

　気温も暑すぎず寒すぎず。空のモンスターも、心なしか気持ちよさそうに飛んでいるように見える。

「ふあぁぁぁ……」

　ここ数日の浮かれ気分が抜けてないせいか、ついついあくびが出る。

「こんなに気持ちいいお昼なのにあくびとか……病気アルか？」

「気持ちいいから出たんだよ。ほら、さっさと買い出し行くぞ」

「うん」

　今日はリンカと一緒に買い出しだ。

　食材、新しい装備、ダンジョンで使うアイテムの補充……あとは割れない食器。

　俺一人だと荷物が多すぎるし、リンカ一人だと色々不安だ。どうしても二人一緒になってしまう。

　オカンは買い出しには向かないから留守番だ。

　金銭感覚もおかしいし、「これはなんだい？」が多すぎてうざすぎる。

「まずは〈セルア〉だ」

「ダンジョン屋アルか？　先に〈マキィ〉でお昼ご飯食べたいヨ。食材も買えるし一石二鳥アル」

「時間かかるのに先に食材買ってどうする。家に着く頃には腐るだろ」

「大丈夫ネ」

　なにが大丈夫なんだよ。

　気合いで冷蔵保存でも出来るのか？

　特殊スキルでも身に付けたのか？

「ワガママ言ってないで〈セルア〉行くぞ」

「どっちがワガママネ」

「お前だ」

「そんなんだから——」

「よおっ！　リュウ！　リンカ！」

「「　ん？　」」

　呼ばれて振り返ると、見るからに探索者な奴がいた。

　動きやすい安物レザープレートに、見た感じ安物のロングソード。

　装備だけ見ると、どう見ても駆け出しの探索者だ。

　だが、俺は知っている。

　その安物装備の全てが、俺の全財産でも買えないほどの超性能の装備だということを。

「久しぶりだな、タツマ」

「タッちゃん、久しぶりー」

「おう、久しぶりー」

　さも当たり前のように、俺たちの横について歩き出す。

　アホ女は久しぶりの再会が嬉しいのか、タツマの背中におぶさる。

　そして、それを無視して歩き出す俺とタツマ。

　幼馴染みなせいか、この辺は阿吽の呼吸だ。

「最近見なかったけど、どこ行ってたんだ」

「んー、ちょっとした雑用だよ」

「雑用？　どっかのダンジョンか？」

「外国だ」

「外国？」

　ちょくちょく姿が見えなくなる奴だが、今回は外国か。忙しい奴だ。

「なんか、国を脅かすモンスターを倒してくれとかなんとか……そんな依頼だった気がするなー」

「そんなもん軍隊の仕事だろ」

「表沙汰に出来ない案件って奴さ」

「あ、もう言わなくていい。聞いたら消されそうだ」

　こいつの〈案件〉に少しでも触れたらこっちが酷い目に遭う。

「はははは！　確かに消されるな！」

「笑い事じゃねぇよ。絶対に喋るなよ。フリじゃないからな」

「安心しろって。もうその国はねぇからよ」

「は？　お前が行ったのに、そのモンスターは倒せなかったのか？」

　このインフレ男に倒せないモンスターってどんな奴だよ。

「ま、力の代償って奴だ。強いモンスターを倒すには強い力がいる。召喚士のリュウなら分かるだろ」

「もう言うな。国がなくなってても亡国の暗殺者に付きまとわれそうだ」

「相変わらずリュウのアンテナは鋭いな。リンカのお陰か？」

「そうアル」

「タツマのそれは褒め言葉じゃねぇぞ、アホ女」

「お前、口悪くなってねーか？」

「なってるヨ」

　誰のせいだと思ってる。

　お前とオカンが俺をこんなにしたんだ。

　純真だった頃の俺を返せ。

「まあ、色々あったんだよ。本当に、色々……」

「もしかして、あの母ちゃんのせいか？」

「察しが良くて助かる。動画、見てくれたのか」

「ああ、爆笑させて貰ったよ、ププ——」

「そうか、良かった……はぁ……」

　確かに、あの動画のコメント欄の9割は笑いで包まれていた。常識的な思考だったら笑うのが普通なんだろう。

　笑えないのは、当事者達だけだ。

「私のお陰で大バズりヨ！」

　こんな風に。

　偉そうにふんぞり返るな。

　お前は臭気玉を使ってモンスターにボコられただけだ。

「リンカの臭気玉、最高にクールだったぞ！」

「そうアル！」

「やめろ。こいつが調子に乗ったらどう責任を取るつもりだ」

　なんでタツマはリンカを甘やかすんだ？

　これだけはずっと意味が分からん。

「楽しそうでいいじゃねぇか。俺なんかずっとソロだぞ」

「そいつやるよ。おぶったまま持って帰ってくれ」

「リンカは帰巣本能が強すぎるからなー……お断りだ」

「欲しくなったらいつでも言ってくれ。一万円やるから」

「はっはっはっ！　一億でもいらねぇー！」

「そうヨ。私はそんなに安い女じゃないアル」

　ズレたこと言ってんじゃねぇよ、アホ女。

　今お前は、一億円貰っても要らないと言われたんだぞ。逆に考えんな。

「お、もう着くな。〈セルア〉行くんだろ」

「ああ。アイテム補充と装備の新調だ。今の俺はウハウハだからな」

「良いよなー、動画収入。俺もやってみたかったわー」

「まあ、指名手配犯じゃ、垢バンされるからなぁ……」

　こいつは指名手配探索者。

　ようは〈ジョブ〉の力で悪事を働く探索者だ。

　幼馴染みからしたら良い奴でも、世間評価は全くの逆だ。

「懸賞金上がってるの、絶対にあいつの仕業だよなー」

「だろうな。お前らの痴話喧嘩に俺たちを巻き込むなよ。一回ぐらい逮捕されてやれ。そうしないとドンドン懸賞金上がるぞ」

　もう一人の幼馴染みの顔を思い出し、鼻で笑う。

　あいつはタツマを捕まえるためならどんな手段でも使う女だ。

　どこかでガス抜きをしないと、永遠に追われ続けることになる。

「はははは、冗談言うなよ。捕まったら一生出てこれねぇよ」

「どうかな。捕まってもあいつと結婚したら見逃してくれるかもしれんぞ」

「リュウ、ありえないことを言うなよ。鳥肌が立ったぞ」

「そうか？」

　あいつは絶対にタツマに惚れてる。

　正義感だけでここまで執拗に追ってくるとは思えん。

　タツマにさえその気があれば、全部が丸く収まるはず——。

「リュウはリンカと結婚しないのか？」

「あり得ないこと言うなよ。鳥肌が立ったぞ」

「そういうことだ」

「OK、理解した」

　これ以上は何も言うまい。墓穴を掘るだけだ。

「俺も丁度買い物したかったし、一緒にいいか？」

「……大丈夫か？　その、色々と？」

「これ、認識阻害のイヤリングだ。お前らには効かないようにしてるが、ほいほいとそんなことはしたくねーんだ。物は俺が選ぶからよ、会計だけ頼むわ」

　認識阻害の装備なんて国宝クラスじゃねぇか。

　そんな装備があるなら盗み放題だろうに……本当に、馬鹿正直で真面目な奴だ。

「いいぞ。リンカはいい加減タツマから降りろ。店の中じゃ認識阻害の邪魔になる」

「むー。本当にそうアルか、タッちゃん？」

「だな。外なら大丈夫だろうが、店の中はマズいかもしれん。素直にリュウに従っておけ」

「分かったアル」

　説得されて渋々タツマの背中から降りるリンカ。

　このアホ女、俺の言うことは素直に聞かねぇくせに、タツマの言うことには素直に従うのか？

「おい、タツマ」

「なんだ？」

「リンカを嫁に貰ってやってくれ」

「いいぞ」

「……マジで？」

　タツマが神に見えてきた。

　祝福の鐘が鳴り、花びらが降り注いでいる。

「代わりに、お前がミサキを嫁に貰えよ」

「断る」

「じゃ、俺も断るわ」

　お互い苦労してんなぁーと、ガッチリ肩を組む。

　流浪の〈魔剣士〉板神(さかがみ)タツマ。

　やっぱりこいつは、理解されない苦労を分かち合える、唯一無二の親友だ。