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４話「地獄絵図」

『ダンジョン』

　それは、この星が〈フェアリー・アース〉と呼ばれ始めた頃に出現した資源場だ。

　多くの一般人には物珍しい場所であり、例外的に観光名所になっているダンジョンなんかもある。

　だからこそ、〈ダンジョン動画〉が飯の種になる。

　最初は底辺配信者だった俺だが、幸か不幸か、リンカの奇行のおかげで『予想外のハプニングが面白い』配信者として、一定の固定ファンが付いている。

　今日はそんなダンジョン動画を撮りに来たわけだが……アホ女が早速かましやがった。

　少し前——。

「なんだか薄暗くて陰険な洞窟だねぇ」

　洞窟型のダンジョンなんだから当たり前だろ。

「薄暗いアルか？　なら明かりをつけるネ。えっと、ランプ玉は……あったアル。そーれ！」

　ランプ玉。

　高いくせに使い捨てという、客の足下を見たようなアイテム。

　野球ボールみたいな玉を自分たちの天井に投げつけると、使用者を追尾しながら周囲を照らす。洞窟探索ではありがたいアイテムだ。

　オカンという慣れない同行者がいるんだ、ランプ玉を使うのは悪い判断じゃない。そう、ランプ玉なら間違いじゃない。

　俺は天井に投げられた『臭気玉』を見ながら感情が抜けていく。

「あれ？　明るくならないアル？」

「お前が投げたのは臭気玉だ。明るくなるわけないだろ。アイテム一個無駄に使いやがって」

「これ、臭気玉の匂いアルか？」

「何回か使ったことあるだろ、忘れてんじゃねぇよ」

「お母さん、ごめんなさいアル。違うアイテムを使ってしまったヨ」

「気にするんじゃないよ。母ちゃんのためにやってくれたんだろ。その気持ちだけで、母ちゃんは嬉しいよ」

「お母さん——！！」

　のんきなアホ女と、もっともらしい事を言うオカン。

　だが、アホ女は臭気玉の効果を忘れてるだろ。

　臭気玉は、モンスター呼び寄せるアイテムだ。

　本来は罠の上に置き、遠くから衝撃を加えて起動するアイテム。効果範囲は罠の周囲だけ。

　それをこのアホ女は、俺たちの上で思いっきり破裂させた。

　モンスターが好む強烈な臭気は広範囲に拡散し、俺たちはそれをがっつり浴びた。まるで、罠の上に置いた餌のように。

　ドドドドドドドドド——。

　あれれぇ、おかしいなぁー。

　ここは低ランクダンジョンの入り口だぞぉー。

　なんでモンスターの足音が地鳴りのように聞こえるんだろうー。

　まあ、ここ(Gランクダンジョン)で臭気玉を使うようなアホな探索者は絶対にいないだろうからな。ここのモンスター達には刺激が強すぎた、ということか……。

「グギャギャギャ！」×いっぱい

「ギャッ！　ギャ！」×いっぱい

「ウオォォォォン！」×いっぱい

　こんなもんGランクじゃぇねぇよ！

　EランクどころかDランクはあるわボケ！

　ここの名物モンスターのゴブリン。通路を埋め尽くしてる。

　ちょくちょく見かけるGランク中位のウェルドア・ドッグ。数えるのが馬鹿らしいほどいる。

　それらが興奮し、奇声を上げながら向かってくる。

「くそ！　召喚〈ウィンド・フェアリー〉〈レッサー・サラマンダー〉！！」

　魔力がごっそり減り、二体の召喚獣が現れる。

　俺が出せる最強の二体だ。

　一般的な召喚獣だが、両方ともEランク上位。

　この馬鹿みたいな群れが相手でも、撤退の時間稼ぎぐらいは出来る。

「リンカ！」

「任せるアル！」

　ガントレットを嵌め、群れに突っ込むリンカ。

　阿吽の呼吸みたいだが、俺がリンカに求めていたのは、突撃じゃなくて殿(しんがり)をこなしつつの撤退だ。

　敵を全滅させる勢いで突っ込んでどうする。

　俺たちの代わりに足止めする気満々だった召喚獣たちが「ポカーン」って顔してるじゃねぇか。

「汚物は消毒アル！　波ァッ！！」

　拳が振り抜かれる度に数体が吹っ飛び、回し蹴りで数十体がミンチになる。

　ジョブ『モンク』は近接特化のアタッカー。

　リンカほどの強さになれば、手から〈波動衝〉を出して中距離攻撃も可能だし、自己回復も出来る完結型になる。

　こんな大ピンチには非常に頼れる存在だ。

　まあ、その大ピンチを引き起こしたのはその頼れる存在なんだが。

「え、ちょっ、待つアル！　リュ、リュウ！　こいつら切りが無いヨ！」

「……」

　だが、いくら強くても多勢に無勢。十体吹き飛ばす間に十一体に囲まれている。その差は広まるばかりだ。

　こういう単純計算が出来ないからこいつはアホなんだ。戦う前に気づけよ。

「撤退だ、リンカ！　こいつら(召喚獣)を突っ込ませるからお前はこっち来い！」

「わ、分かったアル！」

　アホ女が周りを見ずに暴れてるから１００パー召喚獣が巻き込まれる。

　リンカは激しい攻撃を捌(さば)きながら後退し、召喚獣と完全に入れ替わる。

「た、大変だったアル……」

「そりゃそうだろ。ほら、さっさと逃げるぞ！」

「うん！」

「オカンもっ——あれ？　オカンは？」

　俺の後ろいたはずのオカンの姿が消えていた。

「どこいった！　あのオカンは！？」

「あ！　あそこアル！」

　リンカが指さしたのはモンスターの群れ。

　群れに向かってスタスタ歩くオカン。ちょっと早足にも見える。

「——って、何してんだあのオカンは！？　自殺願望でもあんのか！？」

「お母さん危ないアル！」

　召喚獣たちがオカンに気付いて守るように立ち回るが、あっという間に突破される。

　棒立ちのオカンに、ゴブリンの棍棒とウェルドア・ドッグの爪が襲いかかる。

　あ、これは死んだな。

　うざくて鬱陶しくて意味不明で邪魔くさかったが、考えてみるとそこそこ良いオカンだった。

　お茶、美味かったよ。綺麗に成仏してくれ。

「今の内に逃げるぞ、リンカ！」

　オカンには悪いが、俺の説明や忠告を無視して突っ込んだ奴の面倒までは見切れない。

「え？　でも、お母さんが——！？」

「いいんだよ！　生死の掛かった状況でグダグダ言ってんじゃねぇ！！」

　このアホ女はどこまでお人好しなんだ！？

　少しは自分の身を大事にしろよ！！

「ほらっ、行くぞ！！」

「あ——」

「静かにおしっっっ！！！！」

　——は？

「今のは……」

「お母さんアル！」

「ま、まさか……」

　ピタッと動きを止めて静まりかえったモンスター群れ。それが数歩引くと、変わらぬオカンの姿がそこにあった。

「嘘だろ……何者(なにもん)なんだよ、あのオカン……」

　あんな群れに襲われたら俺だったら即死だし、勇者カズマだって少なからず怪我をするはずだ。それをあのオカンは……。

「あんた達全員、ちょっとそこに座りな！！」

「グ、ギャ……」

「クウゥ〜ン……」

　ゴブリン共がむつむきながらスッと座り、ウェルドア・ドッグの群れが情けない鳴き声を上げながらその場に伏せる。

　そこにはこの世のものとは思えない光景が広がっていた。

　人間の言うことなんて聞かず、野生のままに生きるはずのモンスターが、オカンの前にひれ伏し、地面とにらめっこしている。

「……なんだこれ？」

「お母さんすごいアル！」

　そんなレベルじゃねぇよ。

　お前の脳みそは虫食いか？

　宇宙人にでも弄られたのか？

「あんたたちねぇ、そんなに騒いだら近所迷惑でしょ」

　ダンジョンなのに近所迷惑？

「なにがあったか知らないけど、これでも食べて落ち着きな」

「グギャ……」

「クウゥゥン……」

　オカンから大福を受取り、無言で食べ始めるモンスターたち。

　先頭列にいるゴブリン共に大量の大福が配られると、それがバケツリレーのように後方に運ばれ、そこら中から「クッチャ、クッチャ」と聞こえてくる。

　……お前ら、そんなに行儀良く食えたんか。ちょっと意外だわ。

　ゴブリンの食事風景は大騒ぎなのが普通だ。「ギャッギャッ！」言いながら宴会騒ぎの如く食事をとる。

　ウェルドア・ドッグだって、腹を空かせた野良犬のようにガツガツ食うのが普通だ。

　だが、聞こえてくるのは咀嚼音のみ。

　……マジでどういうことだよ、これ？

「お母さん、私も欲しいアル」

「ほいよ」

「ありがとうアル！」

　いつの間にかアホ女もモンスターの群れに加わり、一緒に大福を頬張っている。

　やっぱ宇宙人に脳を改造されたのかもしれん。

　そうでも思わないと、この場での非常識人が俺一人になってしまう。

「落ち着いたかい？」

「グギャ！」

「ウォン！」

「うん！」

　お前らは同類か。

「人はね、ちょっとしたことですぐカーとなって喧嘩しちゃうけど、こうやって落ち着いてみると、以外と仲良くなれるもんなんだよ」

　人とモンスターは無理だろ。

「そうアルか？」

「グギャ？」

「オオン？」

　見つめ合うアホ三匹。

「リンカちゃんも悪い、緑のあんたも悪い、そこのワンちゃんも悪い。喧嘩両成敗だよ」

　そう、なのか……？

「ほら、お互いに握手して謝りな」

「うん……」

「グギャ……」

「オン……」

　代表っぽい三匹が手を重ねる。

「いっぱい殺しちゃってごめんネ」

「ギャウ、ギャウ、ギャ」

「ウォン、オン、オ〜〜〜ン」

　なんだ、この地獄絵図は？

「スッキリしたかい？」

「したアル！」

「ギャ！」

「ウォン！！」

「じゃあ、緑の人とワンちゃんはもうおうちに帰りにな。大切な人があんたらの帰りを待ってるよ」

　ゴブリンとウェルドア・ドッグの群れは、オカンにペコペコしながら音もなく去って行った。

「……」

「リュウヤの職場は珍しい人や賢いワンちゃんが多いねぇ。でも、あまりうるさくするとご近所さんから怒られるから、そこは注意しときな」

「……」

「返事は？」

「……わかった……」

「なら、母ちゃんは嬉しいよ」

「……帰るか……」

「そうだだねぇ。リュウヤの職場も見られたし、ご挨拶も出来たから、今日はお暇しようかね」

　俺は録画の停止ボタンを押し、何も考えないようにして帰路についた。