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１２話「トップが半額惣菜を狙っている組織に未来はない」

「クゥ～ン……」

「大丈夫アルよ～。私が守ってあげるネ」

　なんか捨てられた子犬と優しい女性の構図に見えるが、実態はモンスターとアホ女でしかない。

　こいつはオカンに毒されてるな。

　探索者がモンスターと和んでんじゃねぇ。

「早く治安局来ねぇかな－」

「人でなしアル」

「常識人と言え」

「動物愛護法違反アル」

「モンスター愛護法なんてねぇ」

　珍しく法律なんか口のしやがって。

　それだけ必死つーことか？

　まあ、見当違いなんで意味ねぇけど。

「お、来たか」

　けたたましいサイレンと共に、空中と地上からパトが沢山近づいてくる。

　やたら物々しいが、野良モンスターならこれが普通だ。

「おーい、ここだー……って、お前も来たのかよ」

　空から真っ先に降ってきたのは、ついさっき別れたばかりのミサキだった。

「やっぱりあんた達だったのね。探索者の男からの通報とリンカという単語。場所も近いし、間違いないと思ったわ」

「なら話は早い。あれが野良モンスターだ。リンカのアホがくっついてるが、遠慮なく処理してくれ」

「鬼アル！　悪魔アル！」

「ならお前は魔王にでもなるつもりか？　モンスターを従えてどうする」

「友達アルよ！」

　交渉不可。

「と言うわけだから、遠慮なく殺(や)っちゃってくれ」

「はあ、あんた達は本当に常識無しね」

「俺を混ぜんな」

「それにしても、やっぱり野良モンスターってこいつのことだったのね」

「ん？　手配中とかだったのか？」

　治安局がマークするような野良モンスターなら、特殊個体(ユニーク・モンスター)でも納得だ。

「少し違うけど……待って」

　後から来た治安局員達と内緒話をして、なにかの書類を確認し合っている。

「詳細は省くけど、1時間ほど前にモンスター売買業者から商品達が脱走したの」

「ああ、それで呼び出しくらったのか」

　売買業者からのモンスター脱走なんて大事件だ。

　一匹脱走したら雪だるま式に脱走し、血みどろの地獄になる。

「業者は全員死亡――」

　ハイリスクハイリターンだからな。

「モンスターの大半は処理できたけど、一匹だけ行方不明がいたの」

「まさか……」

「間違いなくそいつよ」

　なるほどなー、妙に毒気がないのはそのせいか。

　脱走時に凶暴化したけど、傷を負って衰弱し、冷静さを取り戻した……と言ったところか。

「経緯は分かった。煮るなり焼くなり捕獲するなり好きにしてくれ」

「出来ればそうしたいわよ」

　出来ればそうしたい？

　出来ないってことか？

「あんたは馬鹿だから法律とか分かんないと思うけど――」

　おい。

「脱走現場でなら問答無用で殺せても、そいつの場合だけは、この状況なら手が出せないの」

「は？　モンスターだぞ？」

　業者が管理してないモンスターなんて野良と一緒だ。

　治安局以外のどこの誰が処理済んだよ。

「リュウだって〈UMA〉ぐらいは知ってるでしょ」

「当然だ。正体不明のモンスターってことだろ」

　既存モンスターが変異した〈特殊個体(ユニーク・モンスター)〉ではなく、全くの正体不明個体。それが〈UMA〉だ。

「そう。そして〈UMA〉に対しては、明確な敵意や被害がない限り、治安局でも手が出せないの」

「マジか……」

　それは知らんかった。

「探索者なんだから少し考えれば分かるでしょ。〈UMA〉がどういう存在なのか」

「あ、ああ……」

　無知ほど怖い物はない。

　それを物理的に、恐怖で世界に分からせたのが〈UMA〉だ。

　『変なモンスターが近くにいる、怖い……その安易な感情だけで〈UMA〉に攻撃を仕掛け、いくつもの国が滅んだ』

　あー、思い出した。

　探索者講習で習う最初の歴史だ。

「はあぁぁぁ……マジかぁぁぁ……」

「脱走現場でならどれだけ犠牲が出ようが討伐出来るけど、大人しい今は手が出せない。リュウの空っぽの脳みそでも理解できた？」

「空っぽは余計だ」

「意味不明アル」

　空っぽの称号はこのアホ女にこそ相応しい。

「お疲れ様ー、ミサキ君」

「はっ！」

　現れたおっさんに元気よく敬礼するミサキ。

「これが例のモンスターなわけ？」

「はい。識別番号F－００２です」

「ふ～ん……」

「な、なにアル！？」

「ワフッ」

　息が掛かる距離でにらめっこする二人と一匹。

「……うん、ミサキ君の判断に任せるよ」

　首をならし、頭をかきながら引き上げる男。

　これが本当のおっさんなんだと思う。

　この人に比べたら俺なんかおっさんもどきだ。

「そろそろ惣菜が半額の時間だから帰らせてもらうわ。あとは君たちに任せる。お疲れ様～」

「「「　お疲れ様でした！　」」」

　一斉に敬礼して見送る治安局員達。

「あのおっさん、あんな勤務態度で許されんのかよ」

「いいのよ。局長としての仕事はしてるんだし、実力もあるんだから」

「いいご身分だな」

　治安局のトップが、惣菜の半額を求めて〈UMA〉案件を現場に丸投げする。

　終わってんな、治安局。

　株がどんどん下がってくわー。

「さて、リンカ」

「なにアルか……」

　おっさん局長とは違い、真面目なトーンでリンカに迫る。

「それ、どうしたいの？」

「飼うヨ。私とこの子はもう友達ネ」

「ワフッ！」

「そっか……リュウ」

「拒否する」

　この流れを読めないほど俺は鈍くない。

　完全に「飼いたいの？」、「うん」、「いいわよ」の流れだった。

　俺は〈UMA〉なんかに関わりたくねぇ。

「頑張って」

「ふざけんな」

「野放しに出来ないし、リンカになついてる。それが最善なのよ」

「演技かもしれんだろ。お前らがいなくなった瞬間に襲いかかってくるかもしれんぞ」

「リュウの命と〈UMA〉を継続監視できる可能性。天秤に掛けたら明白じゃない」

「前者だな」

「後者よ」

「しかもなんで俺の命だけなんだよ。俺が襲われたら絶対にリンカも襲われるぞ」

「そうなの？」

「この子と私は友達アル。ねー」

「ワフッ！」

　頬ずりで友情確認する二匹。

「リンカは大丈夫よ」

「俺は大丈夫じゃねぇ」

「とりあえず書類関係はこっちで作っておくわ。その〈子犬〉と仲良く暮らしてね」

「これが子犬に見えるなら今すぐ眼科と脳外科行け」

「戻って隊長達と合流します！」

　俺を無視して一斉に引き上げる治安局員達。

「今日はあんたらのせいで大忙しだわ。リュウといいタツマといい、どうして私の幼馴染みは問題児ばかりなのかしら」

「一緒にすんな」

　ツッコミを無視して一人で空を駆けるミサキと、次々と引き揚げていく治安局の車両。

「後で防衛大臣にクレーム入れてやるから覚えとけよ……」

「どうなったアルか？」

「ワフゥ？」

　アホ女と一緒に首をかしげる〈UMA〉は、モンスターではなく、どこか幼い子供のように感じた。