魔法使いの生徒会（私立クリスティ学園シリーズ１）

６

　教室に戻ってきた茉理を待っていたのは、クラスメイトたちの冷たい目線だった。

「すみません、遅くなりました」

　保健室で手当てを受けていたら、授業は始まってしまっていた。

「遅刻は許さん。廊下に立ってろ」

　苦手な数学の教師の大声が、教室中に響き渡る。

「え？　あの、わたし、保健室に言ってて」

「言い訳はするな。さっさと教室から出て行け」

　山田先生は、思いっきりチョークを投げつけてきた。

「あたっ」

　茉理の頬に正確に当たり、彼女は頬を押さえる。

（もう。理由ぐらい聞きなさいよ、この暴力教師）

　心の中でそう叫び、救いを求めるように奈々を見た。

　でも。

　仲良しの友達はあわてて目をそらし、この状況を無視し続けたのだ。

　茉理はためいきをつき、廊下に出る。

　さっきの帝会長の攻撃でかなり体も痛んでるのに、チョークまで投げられて教室にも入れず、精神的にショックが大きかった。

　また涙が出てくる。

（やだな……こんな格好じゃお兄ちゃんに会いにいけないや）

　あとからあとからあふれる涙を袖でこすると、彼女は辛抱強く廊下に立っていた。

　昼休みになった。

「奈々、おべんと、食べよう」

　いつもは彼女の方から声をかけてくれるのに、何故か今日は寄ってこない。

　茉理は弁当箱を持って、奈々の方に行った。

　彼女は一瞬ぎくっとしたが、表情を変えて茉理に叫んだ。

「こ、来ないでよっ。あんたとはもう友達じゃないわ」

「え……奈々？」

「生徒会の帝様にあんなことするなんて許せない。あんたなんか大っ嫌いよ。もう声かけてこないで」

　彼女はそう怒鳴ると、弁当箱を抱えて教室を走り去ってしまった。

（何よ、それ）

　茉理はあっけに取られたが、徐々に怒りがこみ上げる。

（黒板消しを落としたの、奈々じゃない。どうしてわたしを責めるのよ）

　やり場のない怒りを抱え、彼女は身を震わせた。

「ここにいたね」

　校庭の隅にある木々の中に、雅人は探し人を見つけて声をかけた。

「やあ」

　小さな小型ＰＣ（ボケットに入るぐらいのサイズ）を打ちながら、探し人は答える。

　木の幹にもたれながら雅人は、座ってＰＣに集中している彼を見下ろした。

「おもしろいこと、見つけたんでね。君にも教えとこうと思って。直樹(なおき)君」

「結構だ。こっちは今、忙しいんでね」

　ＰＣを打つ手は止まらなかった。雅人は大仰にためいきをつき、薔薇の花片手に悲しそうな表情になる。

「親友の僕を無視するつもりかい？　なんてつれない人なんだ」

「いつから親友になったか知らないけど、もうお前の全校女生徒追っかけファンの話は結構。さっさと帰ってくれ」

　黒い眼鏡を直しながら、直樹はＰＣに神経を集中する。

　雅人はついっと腕を伸ばし、優雅な仕草でＰＣの蓋を閉めた。

「おいっ、何するんだ」

「まあまあ、聞いておいて損はないよ」

　にこにこしながらも笑っていない瞳に、直樹は肩を落としてつぶやいた。

「なんだ」

「こ・れ」

　彼は脇にかかえた小冊子を出す。

　直樹の眉毛が数ミリあがった。

「これがどうかしたか」

　無くなったと騒いでたのに、お前が持ってたのか、とぶつぶつ言う彼に、雅人は小冊子を渡した。

「どこにあったと思う？」

「お前が持ちだしたんじゃないのか」

「残念でした。僕じゃないよ」

　優雅に微笑み、雅人は薔薇で名簿を指す。

「あの子が持ってたんだ」

「あの子？」

「ほら、今朝、帝の頭に黒板消しを落とした少女だよ。名前は」

　言いかけて、彼はぷっと吹き出した。

「……なんだよ」

　突然笑われ、直樹は不機嫌そうに顔をしかめる。

「あとのまつり、だって。ふふっ、面白いネーミングだと思わないかい」

「冗談に付き合ってる暇はないんだが」

「今の君の言葉、あのレディが聞いたら、さぞご機嫌ななめになるだろうね。いや、本名だってさ」

「で、彼女がこれを？」

　雅人はうなずく。

　直樹は黙って考え込んだ。

「おもしろいと思わないかい。魔力を持たない普通の少女が、我が生徒会室に厳重保管されてる重要機密を手にするなんて」

「確かに」

「しかも彼女、なんて言ったと思う？　この名簿、帝に貸してもらったそうだよ」

「何」

　直樹は驚きで立ち上がった。

「帝！　あいつにか？」

「そう。なんでも『天使』のような帝だったそうだよ」

　薔薇の花をくるくる回しながら、雅人はくすくす笑った。

「お前な」

　直樹はためいきをついて座り直す。

　最初の驚きは消え、彼はまたＰＣの蓋を開けた。

「話はそれだけか」

「そう。じゃ、よろしく」

　雅人はそう言うと、直樹の肩にぽんと手を置き、すっと消えた。

　残された直樹は、ふうと息を吐く。

　忙しくなりそうだ。

　彼はＰＣに文字を入力した。

『後野　茉理』

（よろしく、か。まったく雅人のやつ）

　苦笑しながらＰＣの検索を押す。

　少しでも情報を集めねば。

　その為に、彼は自分に会いにきたのだから。

　直樹はさっきよりも真剣にＰＣに向かっていた。

　誰にも相手にしてもらえない昼休みが過ぎた。

　むしゃくしゃした気持ちのまま一人で昼食を済ませた茉理は、どしどし階段を上がっていく。

（もう。黒板消しを落としたぐらいで、みんな大げさなんだから）

　彼女は腹立ち紛れに、勢いよく階段をあがっていった。

　もう少しで２階に到着しそうになる最後の一段。

　足を踏み出した茉理の体が、すっとよろけた。

　なんと一番上の段が突然透明になり、無くなってしまったのだ。

「きゃああーっ」

　彼女は悲鳴をあげ、ごろんごろんと音をたてて階段から落下した。

　一番下の踊り場まで落っこちて、しばらく起き上がれなくなる。

（うーっ、今の何よ）

　ゆっくりと体を起こすと、まわりの生徒たちがくすくす笑っていた。

「やあだ、どじねえ」

「落っこちたわよ、いい気味」

「帝様に逆らうからさ」

　どこを向いても敵意と憎しみのまなざしで、茉理は更に怒りを燃やした。

（何よ、みんな。ミカド　ミカドって、そんなにあの先輩がえらいわけ？　たかが一生徒じゃないの。そりゃあ先輩ではあるけどさ）

　茉理は起き上がり、手すりにもたれてなんとか立ち上がった。

　一段、最初の一歩を踏み出そうとして――。

「あっ、ない」

　彼女は目を丸くした。

　今度は階段そのものが消えていたのだ。

　他の生徒たちは消えた空間を平気で上っていくのに、茉理には階段がまったく見えなかった。

（嘘……どうなってるの？）

　彼女はゆっくりと考える。

（もしかして、これって魔法？）

　どこかから魔法を使って、彼女をいたぶっている。

　そういえば、さっき雅人先輩が言ってたではないか。

　帝は一番魔力が強い。このままでは済まさないだろう、と。

「……」

　茉理はどんどん怒りがこみ上げてきた。

（何よ何よ何よ。人の話を聞きもしないで、勝手に誤解して。最低だわ）

　しかも自分にありあまってる魔力を、こんなことに使うなんて。

（それだけの力があるんなら、もっとましなことに使いなさいよね）

　心の中でそうつぶやくと、彼女は消えていない手すりを握った。

（みてらっしゃい。そっちがその気ならわたしだって負けないわ。絶対、何が何でも上ってみせる。魔力なんかなくたって出来るんだから）

　震える足を一見何もない空間に踏み出しながら、茉理は上に進んでいった。

「けっ、しぶといな」

　校舎の一角。

　教室の半分くらいの部屋にて、革張りの椅子に足を組み、帝は言った。

「なあにしてるのかな。帝様」

　すっと横の空間が揺らぎ、薔薇の花が投げられる。

　帝がじっと薔薇を睨むと、ぽっと火がついた。

　花はへなへなと床に落ち、真っ黒に焼けて灰になる。

「あららー、危ないなあ。火遊びにお子様は手を出さないほうがいいよ」

「だまれ」

　不機嫌な声で帝は怒鳴った。

「このペテン師め。誰がお子様だ」

「ふふっ、怒ったの？　帝」

　雅人は笑むと、そっと指を伸ばして帝のあごをとらえた。

　上向かせ、瞳を近くに合わせるとささやく。

「そうして怒ってる君も、十分可愛いよ」

「なっ」

　彼はばっと赤くなり、瞬間、怪しげな先輩から飛び退った。

「やめろ。気色悪い。変態男」

「やれやれ、君は冗談がよくわからないようだね」

　からかいがいがあって楽しいけど、と雅人は笑う。

「ふざけるな。用事がないなら、どっか他行け。俺は今、忙しいんだ」

　ぶつぶつ言いながら帝は椅子に座りなおし、意識を集中させる。

　両手のひらを胸の前でかざすと、大きな球体になった。

　その中には、階段をぼろぼろになりながら必死に上る茉理の姿がある。

　横から雅人も覗き込んだ。

「おや、それが君の新しいおもちゃか。どう、気に入った？」

「全然」

「あららー、そりゃ意外」

　雅人はおおげさに肩をすくめてみせた。

「てっきりお気に入りだと思ったのに――でもしばらくは楽しめそうでしょ」

「そうだな」

　にやりと悪魔のような笑みを浮かべ、帝はつぶやいた。