魔法使いの生徒会（私立クリスティ学園シリーズ１）

１５

　１6日の月曜日。

　気合を入れて登校した茉理は、すぐさま職員室に行った。

「失礼します」

　白い木箱に向かうと、かばんから大きい茶封筒を引っ張り出す。

　中身は全部メモ用紙だった。

　一体何枚あるのか本人にも定かではないが、とにかく大量のメモを彼女は木箱いっぱいに押し込む。

「これでよしっと」

　先生達があきれた顔で見守る中、意気揚々と茉理は職員室を出て行った。

「朝っぱらから厄介ごと発生ってね」

　雅人は生徒会室、会長の机にうず高く積まれたメモを見て、くすくす笑った。

「何がおかしい」

「いや、だってさあ、久しぶりに朝、君が生徒会打ち合わせにやってきた日に限ってこれだもん。ほんと彼女ってタイミングよすぎだね」

　帝は憮然としてメモ用紙を睨んだ。

「貴様のせいだぞ」

「おや、僕は何にもしてないよ」

　しれっと薔薇を手に雅人は言った。

「しらばってくれるな。お前があの女をエントリーなんかするからこんなことになるんだぞ。先週は最悪だ。美奈子には泣きつかれるし付きまとわれるし、うっとおしいことこのうえない。今日は今日でこの有様。さっさとあの女のエントリーを取り消せ！」

「いやだね。こんな面白いこと、めったにないし。逃しちゃつまらないでしょ」

「雅人、いつも冗談が通じると思ってるのか。いい加減にしろ」

　激昂する帝を、まあまあと雅人はなだめた。

「何興奮してんだか。彼女が嫌なら、去年の美奈子姫で決めちゃえばいいじゃない」

「それは……」

「可愛いし、君のこと一途に思ってくれている。魔力も成績も悪くない。一応クリスティの傍系に当たる家の出だし、文句のつけようがない彼女じゃん」

「お前、もしかして俺への嫌がらせか」

　帝がぎろりと雅人を睨んだ。

「美奈子で決めてしまえと言うのか。そのためにあの女を」

「それは帝の大誤解。僕はちゃんと考えてスカウトしてるんだよ。君のためにね」

「……」

「わかってるくせに。帝、君には彼女が必要だ。後野茉理がね」

「そんなことは」

「ない、と言い切れないだろう？　本当の君は」

　ずばりとつかれ、帝の眉間が少し寄る。

「本当はないぞ、そんなもの、と言いたいんだろうけどね。あーあ、君もつくづく気の毒に。本心がわからないなんて苦しいものだ」

　帝は黙ってメモ用紙に目をやった。

『生徒会長　伊集院帝様

　お話したいことがあります。４時間目が終わったら、屋上に来てください。

　もし来なかったら、思いを踏みにじられた女の子の呪いがあなたに降りかかります。

　後野　茉理』

「しかし彼女もやるな」

　直樹は帝の机に寄ると、メモ用紙を一枚取り上げる。

「これ全部書くのに、どれだけかかったんだろう」

「生徒会専用投書箱、いっぱいでしたもんね」

　英司もためいき交じりに言った。

「これは行かないと本当に呪われるぞ、帝」

　黒眼鏡がきらりと光る。

「女と食い物の恨みは恐ろしいからな。その辺の攻撃魔法より手ごわいだろう」

「そうなんですか？」

「英司君、そこで素朴につっこまないように」

　雅人は英司ににっこり笑った。

「どうする、帝。付き添いに英司君をつけようか」

「いらん！　俺を誰だと思ってる」

「そう、残念だったね、英司君。君、振られちゃったよ」

「いや、その方が嬉しいっす」

「どうしてだい。ちゃんとついていかないと、きびだんごもらえないぞ」

「いりませんっ。てかなんですか、そのきびだんごって」

「あれ、知らないの？　英司君。この国の由緒正しき伝承で、可愛い犬君がいたいけな少年をナンパするんだ。甘えた声で、つきあってあげるからきびだんごを頂戴ねって」

「そんな話は知りません。大体俺が犬なら先輩はなんです、雉ですか？」

「お、いいねえ」

「俺はさしずめ猿ってとこか」

　重々しく話をあわせる直樹に、英司は叫ぶ。

「猿でいいんですか！　直樹先輩。猿ですよ！」

「猿は動物の中でも人間に近く、かなりの知能がある。犬や雉よりは人間扱いされるだろう。文句なくＯ・Ｋだ」

（もう嫌だ、こんな人たち）

　絶句する英司に、先輩たちはにっと大人の笑みを漏らした。

　ダンッ。

　完全に顔色の変わった帝が、こぶしで机を叩く。

　その余波でメモ用紙がはらはらと飛んだ。

「英司、そのごみを始末しておけ！」

「あ、はい」

「直樹、イベントコースをいくつか見積もっておけ。それから」

　きっと帝は雅人を睨む。

「雅人、お前が俺の代わりにあいつに会って、用件を聞いて来い」

「おや、これは意外な展開だね」

「もともとあいつを引っ張り込んだのはお前だろう。自分で火をつけといて今更何を言う」

「これは心外だな。元はといえば原因は君なのに」

　すねた口調でつぶやく雅人に、帝は飛びかかり、胸倉を掴んだ。

「わっ、タンマ、暴力反対」

「これ以上、俺を怒らすな」

　凄みをきかせてじっと睨むと、雅人はためいきをつき両手をあげた。

「はいはい、降参。わかりましたよ」

　でも僕じゃ用件は言わないと思うけどね、と雅人は帝の耳にささやいた。

「かまわん」

　聞きたくもない、と叫び、帝は雅人を離す。

「俺は午後忙しい。適当に処理しておけ」

「いってらっしゃい」

　雅人の憎らしくも優雅な笑顔に、帝はこぶしを壁に一発叩きつけて生徒会室を出て行った。

　茉理は四時間目が終わると、すぐ屋上に走っていった。

　まだ彼の姿はなく、少しほっとする。

　そのまま倉庫の壁にもたれて、青い空を見上げた。

（来るかしら）

　言ってやりたいことは沢山ある。

　どこまで言わせてくれるかが問題だが――。

（いいもん。また暴力とか魔法攻撃とかで中断させたら、こっちにも考えがあるからね）

　茉理はかばんを胸にぎゅっと抱きしめた。

　彼女の最大の武器は、この中に入っている。

　待つことしばし、屋上の扉がギイッと開いた。

「待たせたな」

　憮然とした顔で、帝がやってきた。

　双方にらみ合うこと、数分。

（なんか、変……）

　茉理は首をかしげた。

　確かに目の前の人間は帝だ。

　両手をズボンのポケットにつっこみ、えらそうに立っている。

　黒髪も黒い瞳も同じだ。

　だが――。

（なんかこう違うのよね。雰囲気っていうか、なんていうか）

　茉理は戸惑った。

　このぬぐえない違和感はなんだろう。

　目の前の彼は、まさしく本人のごとく高圧的な態度でいるというのに。

「用件を言え。俺は忙しい」

「あの、確認しますけど」

　茉理は恐る恐る聞いた。

「あなた、会長ですよね。伊集院帝先輩」

「……」

　目の前の帝は顔をゆがめた。

「お前は馬鹿か」

「え？」

「この俺本人に向かって、伊集院帝か、とはどういう質問だ！　お前の目は突然おかしくなったのか。　俺以外に伊集院帝がいるとでも言うのか」

（そうよね、わたしの思い違いか）

　口を開いて怒鳴る彼は、まさしくあの帝そのものだ。

「用件がそれだけなら俺は帰るぞ、馬鹿馬鹿しい」

　踵を返す帝に、あわてて茉理は声をあげた。

「待ってよ。いくらわたしが馬鹿そうに見えても、これだけのことであなたを呼び出すわけないでしょう」

「じゃ、なんだ」

　振り向き、睨む帝に、負け時と茉理は対峙した。

「イベントのことよ。わたしをエントリーしたんですって？　あなたの彼女候補として」

「そのようだな」

「冗談でしょ。伊集院先輩、何考えてるんですか」

　茉理はこぶしを握り締め、震わせながら叫んだ。

「こないだまで、わたしのこと散々嫌って嫌がらせしてたのに、どういうつもりよ。それともこれも、新手の嫌がらせ？」

「……」

「そうなのね、わたしを勝てない勝負に引っ張り出し、いたぶって楽しもうって魂胆でしょ」

　茉理の顔が怒りで燃え上がる。

「わたし、絶対に出ませんから。イベント参加はお断りします」

「逃げるのか」

「そっちが勝手にに決めたことに、わたしがなんでつきあわなきゃいけないのよ……って、あれ？」

　答えながら、茉理は奇妙な感覚に捕らわれた。

（似たような質問に似たような返事をしたような気がする――誰にだっけ）

　一瞬、言葉に詰まった茉理に、帝は静かに言った。

「一つ言っておく。このイベントの候補者は俺が決めるわけじゃない。俺にはその権利がない」

「……」

「分家の代表が推薦した女と、俺が去年まで可愛がっていた奴とで今年の女を決める。決められた奴と俺は付き合う。一年だけだが本気でな」

「何よ、それ。おかしいじゃない」

「それが俺の義務だからだ。事情を知らない奴に、どうのこうの言われる筋合いはない」

「じゃ、何？　もし選ばれた子が先輩の一番大嫌いな子だったとしたら？　それでもつきあうの？」

「ああ。一年の間、どんな奴だろうが、決まった女は俺の女だ。彼女として俺もきちんと対応する。一緒に帰ってやり、時々は二人で遊びに行き、手紙やＴＥＬもな。本気で好きだという万全の対応をしてやる」

「それ、本気なの？」

「ああ、今年で２回目だな。去年はうまくやったつもりだ。美奈子は満足していただろう」

　新たな怒りが茉理の身のうちから燃え上がった。

（この人って――）

「もしお前が選ばれたら、俺はなんでもお前の言うことを聞いてやるぜ。俺の好きな女だからな」

（もう我慢出来ない！）

　茉理は鞄を開け、中に入っていた手紙の束を取り出した。

「これ、なんだかわかる？　先輩が去年一年、円城寺先輩に書いて出した手紙よ！　自分で読み返してみたら？　どれだけすごいこと書いてたか」

「……」

「伝統とか義務とか習慣とか、そんなので好きになんてなれるわけないじゃない。本当に本気で探さなきゃ運命の人なんて見つからないわよ」

　帝の目がすっと細められる。

「先輩はそれでいいわけ？　好きでもない女の子に好きだって言って、一年そういう振りするの嫌じゃないの？」

「俺の好悪の問題じゃない。義務だといってるだろう」

「ますます最低！　それで先輩が良いっていうんだったら、あなたは世界で一番最悪の男だわ」

「何？」

「義務で習慣で期限付きで、そんなので好きだって言われて女の子が喜ぶと思う？　わたしだったら絶対に嫌！　本気じゃない言葉なんか、気持ちなんか、もらったって嬉しくなんかないよ。悲しいだけなんだから……」

　いつの間にか茉理の目から熱いものが流れていた。

「円城寺先輩、本気であなたのこと好きだったんだよ。あなたに喜んでもらえる女の子になろうって、毎日必死に努力して――あなたにつりあう女の子になるために、どれだけがんばってたかわかる？　一年の間一生懸命だったんだよ。そんな円城寺先輩に何度も好きだって言ってたんでしょ。可愛いって、俺の理想の彼女だって」

「……」

　帝は無言で茉理の傍に寄った。

　そっと指で濡れた瞼にふれ、しぐさだけやさしく涙をぬぐう。

「なんでそんなことするの。だから最低っていうのよ」

　茉理は激昂し、帝を突き飛ばした。

「期限が切れたら態度を変えちゃって、もういらないなんてひどいよ。円城寺先輩をその気にさせた責任取りなさいよ。きちんとお付き合いしてあげて、お願い」

「それは出来ない」

　苦しげに彼はつぶやいた。

「あいつは俺の相手ではない。その気になれない奴と一緒にはなれない」

「じゃ、せめてこの馬鹿馬鹿しいイベントやめてください。先輩の将来をこんなので決めちゃっていいわけ？」

「それも出来ない」

　茉理から目をそらし、帝は返事した。

「ひどい……会長ってそんなひどい人だったんだ。魔力は人一倍あるくせにいくじなし！　最低！　あなたなんかだいっ嫌い！」

「……」

「言っときますけど、わたし、絶対参加しないし、あなたの女になんかならないからね。だってわたしにはもう好きな人がいるんだから」

　帝の顔が変わった。

　まじまじと茉理を見つめる。

「じゃ、お話はそれだけです。失礼しましたっ」

　叫ぶと、だっと茉理は階段に駆けていった。

　そのまま一気に駆け下りる。

　悔し涙があふれて止まらない。

（やだよ、本当にもう……）

　どうしてあんな我侭唯我独尊男のために、涙なんか流さなきゃならないんだろう。

（最低……わたし……）

　茉理は一番下まで駆け下りると、手すりにもたれてしばらく動けなかった。

（やれやれ、参ったね）

　屋上に一人佇み、帝は空を仰いでいた。

　やわらかな春の午後にふさわしい五月晴れの空。

　いつもの彼にまったくふさわしくないしぐさで、帝は薔薇を取り出した。

　そっと口元に当て、香りを吸い込む。

　薔薇は彼にとって一種の精神安定剤のようなものであった。

（いや、どうしよう。あんな子だったなんて）

　帝の顔は完全に困惑していた。

　もしクラスメイトが見たら、驚いて眼科に直行するだろう。

　薔薇を片手に物思いにふける生徒会会長の姿に――。

　彼の脳裏に、さきほど涙を見せた少女が浮かぶ。

（思ったより優しい子なんだな。ああっ、どうすればいいんだ）

　ため息をつき、先ほど彼女の涙をぬぐった指に唇をよせた。

　まだわずかながら湿り気がある。

（暖かい涙だったよな。あんなの見せられちゃ）

　ふっと唇が優雅に微笑む。

「僕が欲しくなっちゃうじゃないか……君を」