私立あかつき学園 命と絆の奏で 学園エスピオナージサーガ

第58章「あかつきの束の間」

こんばんは。いつもお読みいただきありがとうございます！

第58章「あかつきの束の間」――喧騒の中に浮かぶ、静かな記憶。

命を賭けた闘い、巨大な陰謀、信じる者との絆。

それらすべてが過去と未来を結びつける中、今日は一日限りの休息日。

舞台は夢と歓声が渦巻く遊園地「二階堂ランド」。

絶叫マシンに興奮する者、穏やかな乗り物で癒される者、そして思わぬ再会で心揺れる者――

ただ「楽しい」だけでは終わらない、それぞれの視点と記憶が交差する物語が、静かに進行していく。

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―二階堂ランド―

遊園地の入り口から程なく、絶叫マシンエリアに入ったひなたたち。

そこには、そびえ立つ巨大なジェットコースターが目の前に広がっていた。

「うおーっ！見ろよ、あの高さ！」

大海が大きく声を上げる。

香菜子もそれに応じ、興奮したように手を叩いた。

「サイコーじゃん！ねえ、みんなで乗ろうよ！」

しかし、その言葉にひなたは顔を青ざめさせ、そっと後ずさる。

「む、無理無理無理……あんな高いの、怖すぎるよ……」

香菜子がひなたを振り返りながら笑った。

「えー、ひなたちゃん、ここまで来て乗らないなんて、もったいないよー！」

「絶対無理……」

ひなたはきっぱりと首を振る。

「それなら、あっちの方が良いわ……」

彼女の視線の先には、レンガで作られた巨大な花壇があった。

美しい季節の花々が咲き乱れ、人々を癒しの笑顔をもたらしていた。

その様子を見ていた亮が、ひなたの隣に立ち、軽く肩に手を置いた。

「じゃあ、無理しなくていいよ。ひなたが乗れるものにしよう。」

「亮……」

ひなたは亮の言葉に安堵の表情を浮かべる。

「じゃ、ジェットコースターはパス組と楽しむ組に分かれるってことで！」

大海が手を挙げた。

「カナは行くよ！トーゼンじゃん！」

香菜子が即答する。

冴姫も静かに頷きながら、香菜子に続いた。

「せっかくだし、試してみるわ。見てるだけのつもりだったけど……」

柑奈は腕を組み、ジェットコースターを見上げると、小さく笑った。

「ふむ……高所からなら、何か見えるかもしれないしね。それに、たまには楽しむのも悪くないわ……」

こうして、ジェットコースター組は大海、香菜子、冴姫、柑奈の4人に決まり、意気揚々とそちらへ向かっていった。

ひなた、亮、京子、のぞみ、真緒、恭二がその場に残った。

亮がひなたに尋ねる。

「さて、ひなたは何に乗りたい？」

「えっと……そんな激しいのじゃなくて……」

ひなたが少し考え込みながら答える。

「じゃあ、あれはどうだ？」

亮が指差したのはコーヒーカップだった。

「うん、それなら……」

ひなたはようやく微笑み、頷いた。

「なら、私も行きますわ。」

真緒がひなたに続き、穏やかに言う。

「ウチも！なんかリラックスできそうやしな！」

のぞみも手を挙げた。

しかし、京子が腕を組みながら溜息をつく。

「……私も行くけど、奇数人だと余るわよね……」

その言葉に、少し離れていた恭二が歩み寄る。

「仕方ない、俺が付き合ってやる。」

京子が目を見開く。

「……え？土師さん、乗るんですか？」

「何か……あるのか？」

「べ、別に……」

少し不満げな京子だったが、結局二人はペアを組むことになった。

コーヒーカップエリアでは、それぞれが分乗していく。

「私たちはここね！」

ひなたと亮が一つのカップに座り込む。

亮が笑顔で言う。

「ゆっくり回すか、少しスピードを上げるか、どっちにする？」

「ゆっくりでお願い……！」

ひなたは慎重に答えた。

隣では、真緒とのぞみがカップに乗り込む。

「こんなの、普段乗る機会ないわよね！」

のぞみが楽しげにカップを回し始める。

「うりゃーっ！おりゃおりゃー！」

「のぞみ！そんなに強く回さなくても……」

真緒はそんなのぞみを見て微笑みながら、メガネを右手で押さえながら静かに座っていた。

そしてもう一組、京子と恭二が黙ってカップに腰掛けた。

京子は少し気まずそうに話しかける。

「……土師さん、本当に乗るんですね。」

「成り行き……という奴だ」

恭二は短く答えたが、視線はどこか遠くを見ていた。

（……似ている……恵美子に……）

恭二の脳裏に浮かぶのは、かつての妻・恵美子の顔だった。

目の前の京子の横顔が、その記憶と重なる。

（けど、本当に……京子なのか……？）

内心で葛藤を抱えつつ、恭二はカップを軽く回し始めた。

京子が少し訝しげに彼を見上げる。

「土師さん……？」

「なんでもない。」

恭二は短く答えた。

やがてコーヒーカップが回り出し、それぞれのカップから楽しげな笑い声が響き始めた。

ひなたと亮のカップでは、亮がペースを合わせながら慎重に回し、ひなたを楽しませている。

真緒とのぞみのカップでは、のぞみが無邪気に笑いながらカップを高速回転させていた。

一方、京子と恭二のカップだけは、どこか静けさが漂っている。

回り続けるコーヒーカップ。

その中で、京子と恭二が言葉を交わしていた。

恭二はハンドルを軽く回しながら、静かに尋ねた。

「いつも皆でこうやって？」

京子は少し間を置きながら答える。

「……たまに、ですね。」

「たまに？」

「……前にも話しましたけど、私、孤児院の出身なんです。友達もいなかったし……こんなふうに皆と出かけるなんて、考えたこともなかった。」

恭二はハンドルを回す手を止め、しばらく沈黙した後、ぽつりと呟いた。

「けど、今はたくさん友達がいるんじゃないのか？」

その言葉に、京子は少しだけ笑みを浮かべた。

「……付き合いです。ひなたと知り合ってから、こうやってるけど……やっぱり、まだ慣れない。」

「ひなたって……あの娘か？」

恭二は別のコーヒーカップに目をやる。

そこには、ひなたと亮が楽しそうに話しながら、慎重にカップを回している姿があった。

ひなたの笑顔には、どこかぎこちなさが残るものの、亮の優しさに支えられているのが見て取れた。

「……私の最初の友達。」

京子は視線を伏せ、呟いた。

恭二はその言葉に少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに頷いた。

「そうか……友達ってのは、大切だな。」

京子がちらりと恭二の顔を見上げる。

「恭二さんは？ご家族は？」

恭二はハンドルを回す手を一瞬止め、どこか遠くを見るような目をした。

「……一人だ。誰もいない。」

「……奥さんとかいないの？」

京子が慎重に問いかけると、恭二は短く息を吐き、少し硬い声で答えた。

「……亡くなったんだ……若い頃に……。」

その言葉に、京子は一瞬目を見開き、何か言おうと口を開いたが、言葉が見つからなかった。

代わりに、そっと視線を落とし、小さな声で言った。

「……ごめんなさい。私は最初から両親はいないから……気持ちわかるような気がします。」

恭二はしばらく沈黙していたが、やがてハンドルを軽く回しながら、低い声で答えた。

「ありがとう。」

するとふと、京子から笑みが漏れた。

「けど……なんか懐かしい……」

回り続けるコーヒーカップの中、恭二は京子の言葉に眉をひそめた。

「懐かしい、か……」

恭二が低く問いかけると、京子は視線を落としながら、どこか遠い記憶を思い起こすように答えた。

「私のいた孤児院……この近くなんです。」

その声には、懐かしさとほんの少しの寂しさが混ざり合っていた。

「孤児院……二階堂町のか？」

恭二が慎重に尋ねると、京子は小さく頷いた。

「そうです。そこからあかつき市に引っ越して、今は一人暮らしをしています。」

恭二はその言葉を聞きながら、胸の奥に何かが引っかかるのを感じた。

「二階堂町……この町の孤児院……」

思いを巡らせる恭二の表情が曇り、彼はためらいながらもさらに問いかけた。

「もしかして、それは『新生の家』じゃないか？礼拝堂もあるだろう？」

その言葉に、京子は驚いたように目を見開いた。

「ご存じなんですか？」

「……そこに、俺の妻の墓があるんだ……」

恭二は言葉を絞り出すように答えた。

「もう、何年も行ってないが……」

京子は驚きの色を隠せず、口元に手を当てた。

「偶然ですね……恭二さんって、クリスチャンなんですか？」

その問いに、恭二は少しだけ苦笑し、ハンドルを軽く回した。

「いや、違う。たまたまそこの牧師が顔見知りなんだ。」

「もしかして……丹羽牧師？」

京子が勢い込んで尋ねると、恭二は頷き、目を細めた。

「そうだ。お前も知ってるのか？」

「はい……！本当に世話になりました。丹羽牧師がいなかったら、私はここにいないかもしれません。」

京子の表情が和らぎ、目尻にはどこか懐かしむような光が浮かんでいた。

「……そうか。」

恭二の低い声には、抑えきれない感情が混ざっていた。

「奇妙な巡り合わせだな……」

京子も静かに頷きながら言葉を続けた。

「こんなことってあるんですね……それに、名前とかいろいろ……」

その時、京子の表情に微かな笑みが浮かんだ。

どこか幼さの残るその笑顔が、恭二の胸を強く締め付ける。

（やはり……京子……）

恭二は心の中でその名を繰り返しながら、カップのハンドルを握る手に力が入った。

彼の中に蘇る記憶の断片が、次第に1つの形を成そうとしていた。

目の前の少女が、かつての自分の失われた家族と深く繋がっているのではないか――。

恭二は目を閉じ、静かに心の中で呟いた。

（京子……お前は……）

その瞬間、カップが止まり、回想の扉が静かに開こうとしていた――。

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お読みいただきありがとうございました！

本章は、アクションとサスペンスの狭間にある、束の間の“日常”を描いた章。

物語が一気に深まりを見せたのは、京子と恭二の会話にあったといえるでしょう。

それはただの他愛もない遊園地のひとときではなく――

「孤児院」「丹羽牧師」「新生の家」「失われた家族」

といった断片が、再び繋がりはじめる瞬間でもありました。

一方で、香菜子＆大海の"チャラ兄妹"の明るさや、真緒とのぞみの「コーヒーカップ爆走」など、キャラクターの温度差が作品に緩急をもたらしています。

登場人物たちがふと「自分自身」を見つめ直すような、

"静かな物語の核心"に触れる章となりました。

次章からは、束の間の微笑みを断ち切るように、再び現実と非情が牙を剥きはじめます――