決戦の日
――決戦の日
決戦の日までに誰かに相談しようと思ったが、皆の期待の籠る声を裏切られず、今日になってしまった……。
魔王城の前に広がる平原には、両軍合わせて二百万近い兵士が蠢いている。
俺はその光景を見ながら、ぽつりと女魔導士に提案をする。
「なぁ。なんだか、天気が崩れそうだから、決戦は明日にしないか？」
「何を言ってるの、勇者？ 快晴じゃない。こんな時に冗談言わないで！」
「冗談というか、なんかいや～な予感がしてさ。な、男盗賊。勘の良い、お前もそう思うだろ？」
「たしかに不穏な感じがするけど、二百万の兵士と魔王城の前。その城には魔王がいる。不穏に感じて当然だろうし」
「いや、そういう不穏じゃなくて……なぁ、男戦士。戦いには時というものがあるだろ。今ではない感じがするんだよな～、俺は」
「そんなことはない。今日こそ、決戦の日。すでに、兵や将は準備を終えている。いまさら、時を延ばすなどあり得ぬ」
「まぁ、そうですね～。でもでも、女法術士。このまま激突したら、多くの犠牲が出るよ。もう一度、作戦を練り直すとか、ね？ ね？」
「勇者様……お優しいのですね。ですが、今日の犠牲を最後に、明日を掴み取りましょう！」
「明日、ですか。そうね、明日があれば、うん……」
いかん、このままだと確実に死ぬ！
いつ力が戻るかわからないけど、少しでも時間を延ばさないと……。
「えっと、今からどういう感じになるんだったっけ、女魔導士？」
「もう、とぼけちゃって。しょうがないなぁ。私たちを先頭に置いて中央突破。一気に魔王城へなだれ込む作戦でしょ」
「誰だよ、そんな無謀な作戦立てたのは！？」
「え、勇者じゃない。一週間前に、少しでも犠牲を少なくするために、私たちを中心に一気呵成に攻め込もうって」
「そうだった。一週間前の俺の馬鹿……」
ヤバい。このままじゃ決戦の火蓋を切ると同時に、俺が事切れる
「ちょい待ちっ。作戦変更っ、作戦変更しよう！」
「いまさらそんなこと……」
「まぁ、聞いてくれ。魔王は手強い。城には四天王もいる。ここは俺たちの体力を温存して、決戦に望まないと」
「じゃあ、どうしたいのよ？」
「人間・魔族の両軍がぶつかり合う中、俺たちは迂回して魔王城に直接乗り込む。ど、どうだ？」
「私はいいけど、みんなはどう？」
「俺はそれもありだと思うぞ」
「僕は最初からその方法がいいと思ってたけど」
「そうかっ、そうだよな。女法術士は？」
「私は反対です」
「なんでっ！？」
「その作戦だと、兵士の方々の多くが犠牲になってしまいます。勇者様だって、それがお嫌で中央突破という無理を押す作戦を選んだのでしょう？」
「はい、まぁ、そうですけど……え～っと」
言い訳を振り絞れ、俺！
「たしかに、犠牲は、多い。でも……そうだなぁ、えっと、あれだ」
「あれ？」
「確実に魔王を仕留めることが優先だ。そのためには俺たちがなるべく無傷で、魔王城に辿り着かないと」
「ですが……」
「犠牲は多い。その通りだ。だが、女法術士も言ったろう。今日の犠牲を最後に、明日を掴むためには仕方ないんだ。万が一、僅かの差で負けようものなら、その明日が無くなってしまう！ 辛いことだけど、ここは……すまない」
「勇者様……わかりました。多くの犠牲を払う作戦。私たちはその罪を背負い、未来ために頑張ります」
「ん、わかってくれたか。それじゃ、各隊に伝令を頼んでっと。俺たちは迂回し、ゆっくり魔王城に向かおう」
「え、そこは急がないと勇者様……」
