フリューゲルの勇者

†無知に鞭†Ⅲ

長い……ですね一つが

読んでいただけたら嬉しいです

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殺すなら殺せよ！！　　

この沈黙だけはやめてくれ！

よりによってこの宿、対面式の机だよ……。

『サラマンダー、お前何とかしろ』

『ありゃあガラよりひどい。俺には無理だ』

『元はと言えばお前のせいだぞ』

『……俺はまだ死にたくねェ』

サラマンダーの声が頭に直接聞こえる。実体は見えない。どうやら、隠しているようだ。

契約を交わすと、声に出さなくても、脳内で会話ができるらしい。

「サラマンダー、ね。よく召喚したね、ロボ」

「…………」

無表情は止めろよ！

大体、なんで話す前から全部知ってるんだよ。

あのあとすぐに宿に戻ると、ベルクが仁王立ちで待っていた。　

俺は、何も話していないのに、なぜか状況は把握されていて、契約を結んだことも含めてすべて知られていた。

「悪魔だったら、どうするつもりだったの？」

「…………」

無言が一番。嵐が過ぎ去るまで待とう。

『おい、何か答えろよ。お前、このまま黙ってたって、状況は変わんねェよ』

『……うるさいな。頼むからお前が答えろ。そしてお前が殺されろ』

『俺はまだ死にたくねェ』

この会話予想以上に疲れるな。頭がガンガンするし。

でも、ベルクは気が付いていないみたいだ。なかなか使える。

「はぁ……、駄目だって言ったのに。ちゃっかり契約結んでるじゃん」

ベルクが頭を抱え込んでこっちを見てくる。なんでそんなに執着するんだよ。

別にお前の命じゃないんだからいいだろ？

「だって、それはッ――」

思わず立ち上がる。椅子がガタンと音を立てて倒れた。

「四大精霊だから？　あのね、召喚はなんでも危険なんだよ。妖精だって悪魔より危険な奴もいるし。召喚したのがサラマンダーだったから大丈夫だっただけで、他の精霊だったらどうなっていたか……」

言わないとわからないだろ、そういうことは。言えよ。

サラマンダーだったから大丈夫だったって……なんで、サラマンダーの性格まで知ってるんだよ。

そういうことが載ってる図鑑でもあるのか？

『そいつ、前に俺のこと召喚したし』

「嘘だろ？」

「何が嘘なの？」

うわっ……声に出しちゃったよ。気がつかれた？　

これ、心臓に悪すぎだろ。

「……なんでもねぇ……。……解ったよ。もう、無闇に召喚したりはしないから」

「別に、召喚相手をよく把握してから召喚するならいいんだよ？　召喚相手が不明なら立場が不利すぎる。賭けごとに持ち込まれて、命とか、盗られかねないし……。

……まぁ、今回は仕方ないか。僕も説明不足だった。結局、こっちのプラスになったのが幸いだね。明日、僕が稽古つけてあげる。せっかく召喚したんだから、戦力にしたいでしょ？　そんなに知りたいなら、召喚魔法も教えてあげるよ」　

「――お、おう。ありがとな」

な、何があったか知らねえが、随分とご機嫌じゃねえか。逆に焦るよ。

「ってことで、今回は僕は何も言わないよ」

それは嘘だな。

言ってるだろ十分。嘘つくなよ。

「あと、これ、旅に必要な道具とか買ったから払っておいて」

「俺が？　……まぁ、いいか。解った。明日役所に振り込みに行ってくる」

「はい、これ、請求書。じゃあ、先に風呂入るね」

ポケットから四つ折りにされた紙を出して俺に渡すと、ベルクは荷物を取りに部屋に入って行った。

バタン、とドアを閉める音が聞こえる。

……少し、勝手すぎねえか？　別にいいけど。

請求書、やけに長い気がするんだが……

「――――ッ！？」

た、高ッ！！

こんなに何を買ったんだ！？

大体、何に使うんだよ？　俺の聞いたことないようなものばっかりだし。

「こりゃまた随分買ってんな。まぁ、お前にとっちゃ大した金額じゃないんだろうが……。ヴールの金があるんだろ？　なになに……ふーん、悪魔でも召喚するのか？」

横を見ると、サラマンダーが請求書を覗き込んでいた。

こうしてみると、なかなか整った顔立ちをしているのがわかる。

「あ？　俺は知らねぇよ。ベルクが買ったんだ。必要なものなんだろ」

「ああ、お前、俺が初めての召喚だっけか。じゃ、知らなくても当然だな。まぁ、明日にでも解るだろ」

「なんで？」

「お前、召喚魔法、教えてもらうんだろ？　なら、召喚して見せてくれるだろ」

「そういうことか」

全部話を聞いていたんだな。途中で話さなくなったから、どこかに行ったのかと思った。

そういえば、この精霊、いつも火を纏っているけれど、消したらどうなるんだろな。

考えてなかったけど、サラマンダーの纏っている火って全然熱くないし。

「……なんだよ、じろじろ見て」

気がつくと、サラマンダーが怪訝な顔で俺を見ていた。

「ああ。いや、その火、熱くないなーって思ってさ」

別にじろじろなんか見てねえよ。気持ち悪いだろ。

サラマンダーは何を言っているのか分らなかったのか、ポカンとした顔をする。

それから、しばらく考え込む素振りを見せると、ああ、と納得したように頷いた。

「お前だけだ」

「何が？」

「だから、俺の火を熱いと感じないのはお前だけだ。他の奴が触ると火傷どころの騒ぎじゃない。そういう風になってんだよ。お前、俺と契約しただろ？　だからさ。俺の火が熱くなかったり、俺を呪文なしで呼び出せたり、俺と心で会話できたりな、色々特別なことができンだよ」

へえ……それは知らなかった。

他の人が触ると熱いのか。

っていうか、お前、普段は姿を隠してるから、他の人に触られることはないだろ。　

「あと、お前、俺の火を消そうだとか考えるなよ」

「――へっ？」

「お前……考えてただろ？　すぐに顔に出るな、お前は。俺は、この火の中でしかこの形でいれねェの。消えちまうから止めろよ。まぁ、それができたらの話だが」

なんか、腹立つな。水かけてやろうか？　

っていうか、近いんだよ。請求書が燃えるって。

ベルクが怒るだろ。

ずっと立っていて疲れたので、近くにあった椅子を起こして座る。

おいおい、近づいてくるな！　椅子が燃えるって。

あ、そういえば。昼間のことを思い出して、サラマンダーを呼ぶ。

「あ？」

「さっきの話とか、色々教えてくれよ」

ベルクが、サラマンダーを召喚した話とか、母さんと父さんの話とか。

「あー……めんどくせぇな。何から話してほしいんだよ？」

面倒くさがっても、結局は教えてくれるのか。

なかなか性格はいいのな。

「じゃあ、まずは契約について」

「契約？　お前にさっき話しただろ。あれだけだよ。そこまで特別なことは無い。お前と契約したのは、エルがなかなか呼び出してこなくなって暇だったからだ。エルといて、人間に関与するのも悪くないと知ったしな」

暇だったからって…………。俺に利点ほとんどねえじゃん！

召喚される奴っていうのは、皆そんなに気まぐれなのか！？　明日の召喚魔術が怖いよ。

大体、なんでお前は、母さんのことを〈エル〉って呼ぶんだよ。確かにエタンセルって呼びにくいけどさ。

他にエルって呼んでいたのは父さんくらいだよ。まあ、別に俺は構わねえけど。

「まぁ、戦力にはなってやるが。お前の魔力は、エル以上に強いみたいだからな。楽しみだ」

俺の魔力とお前の技は関係あるのか？

「他には？」

「ああ、母さんと父さんのこと。今どこにいるのか、わかるか？」

「エルと、ヴール……いや、解らねェ。もうしばらく会ってないからな。話、訊きたいか？」

もちろん。

俺が頷くと、サラマンダーは少し後悔した顔をしてから、話し始めた。