最初の呪い
朝霧が地面を覆い尽くす。木々の間からかすかな鳥のさえずりがこだまする。森は重苦しく、息を呑むような感覚を覚える。
レンはテントの中で目を覚ます。隣には九条が包帯を巻かれ、青白い顔で眠っている。
外では、老人が石臼で薬草をすり潰している。
[突然：遠くからかすかな唸り声]
傷ついた鹿が木々から足を引きずりながら降りてくる。
目は真っ黒だ。
体が痙攣し、皮膚が波打つ。まるで何かが這い出そうとしているようだ。
レンは凍りつく。
＞ レン（静かに）：
「一体…何だ？」
鹿は崩れ落ち、脚は溶けた蝋のように内側に折れ曲がる。角は不自然に曲がり、皮膚の下で黒い血管が脈打っている。
レンは本能的に後ずさりし、手の中のナイフは震える。
老人は道具を落とし、急いで前へ進む。
> 老人（冷静ながらも、切迫した口調で）:
「そこにいろ。」
老人は鹿の前にひざまずく。手のひらが柔らかな緑色の光を放ち、鹿の頭に触れる。
低い音が聞こえる。洞窟を吹き抜ける風のようだ。
暗闇が溶け始める。
鹿は震える…
そして目が元に戻る。混乱したように瞬きをし、森の中へ逃げ込む。
> レン（驚いて）:
「な、なんだ？！あれは…悪魔みたいだった。」
> 老人:
「あれは魂が半分消えかけていた。影になりかけていた。」
> レン:
「…影になるって？」
> 老人（静かに）:
「影は生まれるものではない。作られるのだ。
心が真っ黒になると…
…体もついてくる。」
バックストーリー公開 – 「最初の影」
その夜遅く、彼らは火のそばに座る。炎がパチパチと音を立てる。九条は煙を静かに見つめている。レンは老人を見つめている。老人はゆっくりと、重々しい声で話していた。
> 老人：
「昔、少年がいた。不思議な子だった。
腕が長すぎて…目が大きすぎて…村の人たちは、彼は呪われていると言っていた。」
> 「でも、彼の心は純粋だった。私が知る誰よりも優しかった。」
> 「彼は人を助けた。何もないのに与えた。
でも、世の中は…親切に報いてくれるとは限らない。
いつもとは限らない。」
回想：村人たちが石を投げつける。少年は雪の中で血を流し、木の下にうずくまり、誰にも言わずに謝罪の言葉を囁く。
> 老人（遠くから）：
「彼らは彼を殴り、打ちのめし、森の中で死なせた。」
> 「そして、彼の中で何かが砕け散った。」
> 「彼は叫んだ ― だが、それは叫び声ではなかった。
それは呪いだった。
世界が応えるほどの、悲しみに満ちた叫びだった。」
> 「空は黒く染まり、村は灰燼に帰した。」
> 「あの叫び声は最初の影鬼を生み出した。地獄からではなく…苦痛から。」
[レンは炎を見つめる。]
彼は顎を噛み締め、膝を抱える手を強く握りしめる。
> レン（静かに）：「つまり、この邪悪は…苦痛から始まったのか？」
> 老人：「ああ。そして今、それは広がっている。
世界は苦痛に満ちている。そして、誰も耳を傾けていない。」
遠くの遠吠えが夜空を切り裂く。
> 老人（真剣な声）：「奴らが来る。お前を狙っている。お前があまりにも多くのものを見すぎたからだ。」
> レン（自分の手を見ながら）：「ならば、私が戦う。」
パワーシステムの公開 – 「くつ」
> レン：「あの時…お前が鹿に触れた時。
あの黒さは消え去った。
何をしたんだ？」
> 老人:
「話しかけたんだ。」
> 九条（少し目覚める）:
「話しかけた？何も聞こえなかった…」
> 老人:
「お前の耳に言葉を使ったんじゃない。
魂に言葉を使ったんだ。」
> レン:
「どういう意味だ？」
> 老人:
「クツって言うんだ。」
かすかな風が木々の間を吹き抜ける。葉が一瞬、不自然に渦を巻き、そして静まる。
> 九条（起き上がる）:
「何だ？呪文か？」
> 老人:
「いや。魔法じゃない。詠唱でもない。
クツは言葉じゃない。
意志でできている。
純粋な意図だ。呼吸、動き、思考を通して発せられる。」
伝承ドロップ – クツ語
> 老人（語り）:
「遠い昔、神々は姿を消した。悲しみから怪物たちが蘇った。
そして長老たちが現れた――人間とも神ともつかない存在。
彼らはクツを創造した。」
> 「文字も文字もない、ただ意味だけを持つ神聖な言語。」
> 「それは腐敗を浄化し…世界を作り変え…破壊することさえできる。
しかし、クツは均衡に従うだけだ。魂が歪めば…あなたも歪められる。」
> レン（畏敬の念を抱く）:
「では…教えてくれるか？」
> クジョー（弱々しく笑う）:
「ああ。これを学べば…奴らを止められるかもしれない。」
> 老人（毅然とした口調で）:
「一つ誓ってくれるならな。」
> レン:
「何だって？」
> 老人:
「決して憎しみから口にするな。
復讐のためでも、権力のためでもない。
もし口にしたら…それは敵を殺すだけではない。
お前自身を呑み込むだろう。」
静寂。炎がパチパチと音を立てる。レンはアイリの叫び声を思い出す。息が震える。
> 九条 (静かに):
「レン…」
> レン (目を伏せて):
「…約束する。復讐は望んでいない。
奴らを止めたい。残されたものを守りたい。」
最終シーン – 修行開始
老人は骨と水晶でできた棒で、土に光る模様を描く。
彼は何かを唱えるが、それは言葉というより脈動のようだった。
地面が震える。空気がかすかに歪む。
> 老人:
「それでは、修行が始まる…
…夜明けに。」
