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９９個目

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「カイさん起きて、お腹すいた」　

「‥‥‥‥‥‥この起こされ方、前にもあったな」

　外が明るくなると起きるロロ。自宅に時計がないと言っていた。カイが伸びをして、ソファーから起き上がりそのまま座った。

　ロロは砂色の上下の服で、着替えは済んでいた。耳には少し揺れる雫型のフックピアスがあった。ブルーペクトライト。今日はこちらにしたのかと、カイが少し笑った。

　昨夜のロロの魔法で、疲れはない。寝心地がイマイチなだけだ。そこで、トム・メンデスのベッドの話を思い出した。

「ロロ、工房に置くトムさんのベッドを、ランスに上手く頼めないか？」

「うーん、大会議室の長テーブルが残ってるのかな？聞いてみるけど。今日はこっちに来るって言ってたよ」

「頼む。俺だと嫌な顔されそうだ」

　トントンと腰を叩いた。足が出てしまうソファーで寝ているため少し痛い。

「腰が痛いの？」

　ロロが隣に来て腰に手を当てた。「痛いの飛んでけー、痛いの飛んでけー」と言った。どこに飛んでいったのかわからないが、スッと痛みが消えた。

「‥‥‥お前は、癒やしの才能に溢れているな。ありがとう。とても楽になった」

「どういたしまして」

　ノックの後に扉の向こうのマルコが「入っていい？」と言った。

「入れ」

「どうぞー」

　いつもはすぐに入ってくる男が、ロロがいるから確認してきた。マルコは、入ってすぐにロロのピアスに気づいて、微笑んだ。

「おはよう、カイさん、ロロちゃん。よく眠れた？」

「おはよう、マルコさん。うん、よく寝た。お腹すいたよ。カイさん、ロールパンをホワッと焼いてくださいな」

　アトウッド家の帰りに寄った【カルーダンのパン】の八個入りロールパンを出した。紅茶を入れに行くマルコと給湯室へ行って、ロロは食器を持って戻ってきた。

「ホワッとだな」

「そう、ホワッとですよ」

　ロロが微弱霧水魔法をかけて、カイが微弱火力魔法をかけた。焦がさずホワッと。

「美味しそう！カイさんジャムは？」

「ブルーベリーがあるぞ」

　デスクの引き出し(マジックボックス)から、瓶のブルーベリージャムを出してきた。

　メイナが近所の奥さんと作ったそうだ。最近、ナナシーと近所の人たちとの交流を楽しんでいるようだ。

「泊まりに来たら、ロロにも渡すと言ってたぞ」

「え？じゃあ今は食べないほうがいい？」

「ここに泊まるのを知ってて、メイナは昨日俺に渡したんだ。一緒に食べよう、ロロ」

「うん」

　マルコが温かい紅茶と、ミルクゼリーを持ってきた。どうやらゼリー作りにハマっているようだ。

「よし、食べるか」

「「いただきます」」

　わぁ、ブルーベリー、ごろっと大粒‥‥‥。どうしてだろう。彼女が作るものは、何をしてもごろっとしている。

「「「‥‥‥」」」

　零れ落ちそうなので、ロールパンの上に穴を開けて、ジャムを流し入れた。

「うんまい！甘すぎないし、とっても好み！」

「うん、メイナ料理が上手くなったね」

「良かった‥‥‥」

　カイが一番安心していた。最近はどんな料理を食べているのか気になるところだ。

　夜ふかしをして話していた続きを始めた。

　寝る前に話したのは、シューターとディーノが【記憶失くしの森】でカートン子爵に連れて行かれた時に、ロロはどうしていたか。

　マルコとメイナが見つけたのは、木の根に足を投げ出して座っていたロロ。知らない金髪の少年や血を流して倒れていた青年、知らない貴族たちが怖くて、隠れていたのか。

　ロロは何も覚えていなかった。【記憶失くしの森】にいたので、どんどん新しいことも忘れていったのだろう。

　マルコは、自分たちに気がついてもなかなか近づいて来なかった、ロロの葛藤がわかった気がした。

「ロロちゃんが、俺たちのところに来てくれて、本当に良かった」

「全くだ」

　あのままロロが森の奥に行っていたらと思うと、ゾッとする。

　ロロ自身もそう思う。どうして、マルコとメイナのところに行こうと覚悟を決めたのか。

「それから、『ロロ・シュテルン』だが、『シュテルン』に聞き覚えがある」

「俺も、どこで聞いたかな」

「ということは、親戚がいるのかな？」

「「うーん‥‥‥」」

　あまり何度も関わってはいないが、会ったことはあって、家名を聞いたことがあるのか？

「「うーん‥‥‥」」

「ふふ、もういいよー」

　苦笑するロロは、親戚がいてもそんなに会いたいとは思っていない。シューターだけで十分だ。それに。

「あのね、それから何となくだけど‥‥‥」

　紅茶のカップで両手を温めるように持って、話し始めた。

「もしかして私は、森に入(・)れ(・)ら(・)れ(・)て(・)から、森に入(・)っ(・)た(・)ってことはない？」

「「‥‥‥」」

　カイトマルコが固まっている。たぶん、二人も考えていたことなのだろう。

「シューターさんが、昔住んでたところに行ったって言ってたでしょう？両親は死んでいて、隣のおじさんに、お前は誰だ？って言われたって」

「あ、ああ‥‥‥」

「そこに私も行って『お前は誰だ？』ってなったら、決まりだよね？私の存在も忘れられてる」

　カイとマルコは黙ってしまった。

「ロロちゃん、行って確認したいの？」

「うーん、シューターさんに会ってから考えようかな。場所も知らないし、すごく遠かったら面倒くさい」　

「「面倒くさい‥‥‥」」

　ロロの中では、どちらでも良さそうだった。

「今日は、ランスをここで待つんだな？」

「うん、一緒に大会議室にいるつもり。あ、ところで、メリーさんは元気だった？」

「まあな。‥‥‥ロロ、時間があるなら爺の顔を見に行ってこい。少し話たい事があるようだから」

　ロロは柱時計を見た。まだ八時前だ。

「九時になったら行ってもいいかな？」

「ああ、たぶんな」

「ロロちゃん、今日は先に洗浄魔法しちゃう？」

「そうだね！今日は‥‥‥あ、仮眠室は？」

「俺が使ったから、ちょうどいいね。お願いできる？」

「はい」

　ちょっと行ってきます、とカイに言って、代表室を出たロロとマルコは、奥の二部屋ある仮眠室の右から入った。シンプルなベッドとナイトテーブルがあるだけの部屋だ。

「狭くてシンプル、そして、これまた年代物(ヴィンテージ)だね」

「カイさんが独身の時は、帰るのが面倒で二人とも泊まってたけど、今は使っても一部屋だね」

　この寝具とか、少し染めたら素敵かも。今度やってもいいかなぁ。仮眠室、私が使いたいくらいの広さだ。

「マルコさん、始めます」

「どうぞ」

　落ち着いたこの感じを残しつつ、寝具、壁紙もなかなか古いから少しキレイに‥‥‥。

「キレイになあれー」

　またキラキラとした風が吹いた。部屋の中をくるくると回る。

「「‥‥‥」」

　マルコは何も言わずに見ていることにした。危険なら止めるが、寧ろこの風があることで効率よくなった気がする。レベルが上がったのだろうか。狭いので確認は早い。

「はい合格。良く出来ました」

「ありがとうございます！」　

　隣の仮眠室に移動した。クンクンとロロが匂いを嗅いでいる。

「あの、ロロちゃん？」

「んー、マルコさん、この部屋使ったんだね」

「うわ、やめて、恥ずかしい！」

　真っ赤になって、ロロの鼻と口を後ろから手で塞ぐ。

「‥‥‥」

「‥‥‥‥‥‥んああっ、死ぬわ！」

「ぐふぅっ！」

　肘打ちをした。マルコは腹を押さえて崩れ落ちる。

「‥‥‥ロロちゃん‥‥‥力、強くない？‥‥‥油断してたとはいえ、これでも元Ａ級なんだけど、俺」

「セクハラです」

「ごめんなさい‥‥‥でも匂いを嗅ぐのは」

「セクハラでした」

　マルコのお腹を擦って「痛いの飛んでけー痛いの飛んでけー」としたら、更に顔が真っ赤になった。

「マルコさん、もう痛くない？」

「‥‥‥何だか、胸が苦しいです」

「えっ？働きすぎ？」

　ロロは、右の仮眠室と同じように「キレイになあれー」と洗浄魔法をした。しかし、『マルコの匂い』が片隅に残っていた。

「こ‥‥‥」

「‥‥‥紅茶？」

　ほんのり紅茶色の寝具・壁紙になった。

「‥‥‥えっと、失敗、ですか？」

「いや‥‥‥どうだろう」

「‥‥‥素敵だよね？」

「‥‥‥うん、素敵だね」

　ロロとマルコは、じっくり部屋を眺めた。

「「【紅玉(ルビー)】っぽいよね？」」

　代表室に戻った。ロロをソファーで休ませて、マルコがカイを引っ張っていった。

「なんだなんだ？」

「いいから！」

　マルコは仮眠室を順に見せた。右のキレイにした部屋と、左の【紅玉(ルビー)】っぽくキレイにした部屋だ。

「‥‥‥」

「どっちがいい？」

「左」

　こうして、二つの仮眠室が紅茶色に模様替えされた。

　時間があったので、メリーの工房に行く前に、ロロは厨房に寄ることにした。

「おはよう」

「「「おはよう」」」

　料理人たちは元気そうだった。ロロの魔法が良く効いたようで安心した。

「昨日はどうもありがとう。ジンさん、チーズケーキ皆で食べたよ。濃厚で、とっても美味しかった！」

「そうか、良かった！」

　照れながら、ジンが嬉しそうに言った。

「ロロ。この先もギルドが混み合う事が予想された時は、昨日のように協力するとギルマスに伝えてくれるか？」

　ドットが申し出てくれて、ロロはとても嬉しかった。

「了解であります！メリーさんの所へ行くように言われてるから、その後でもいい？」

「ああ、それでいい」

「ロロ、少しだけ時間あるならカウンターに座るッス」

「うん、九時には行くからね」

　ロロはカウンター席に座った。ジンがイチゴのアイスクリームを持ってきた。

「ロロ、イチゴの【アルビー】で作った。食べてみてくれよ」

「わ、いただきます！」

　イチゴの果肉がたっぷりのアイスクリームに感動する。

「うんまーい！スゴイよ！アルビーさんとエラさんにも食べさせてあげたい！」

「そう思ってちゃんとジンは用意してある。持っていってくれ」

　明日のアトウッド家への手土産ができた。アイスクリームの器を三個用意してくれた。「ありがとう」と、ロロは魔法鞄に入れた。

「イチゴの契約、ぜひ頼みたいな、ロロ」

　ジンは作りたいスイーツで頭がいっぱいだ。

　そのままのイチゴを販売するのは、考えていないらしい。イチゴが外へ流出してしまうと、アトウッド家が混乱する可能性があるからだ。今回のように、『皆で食べて欲しい』とアルビーがくれた時以外は、厨房で作るカフェでのスイーツのみにイチゴを使うと約束する契約をするようだ。

「一度、アルビー・アトウッドを連れてきてくれないか？彼が来たい時で構わない。彼の気持ちが聞きたい」

「うん。明日話してみるね」

　ロロがにこっと笑うと、ドットが微笑んだ。テンとジンも笑って頷いている。

　アルビーなら、この優しい料理人たちと仲良くなれるはずだ。

　地下通路の最奥、重苦しい扉に『食事中、待て』の貼り紙があった。

「えええ‥‥‥」　

　終わるまで待つしかないと思ったが、小さい文字を見つけた。メリーのサインでも書いてあるのか？と、暗いので近づいてよく見ると『嬢ちゃんは入ってよし』とあった。

「えええ？」

　来るのがわかっていたのだろうか。ノックして「ロロです」と言ってみる。ギィィと扉が開くと、モグモグした茶色の大きな熊が出てきた。ガチで食事中だった。

「メリーさん、おはよう。ごめんね、お食事中に」

「んー」

　手招きされて中に入り、ソファーを指されたので座ると、メリーも自分用の大きな椅子にドスンと座った。今日はザックはいないのだろうか？

　皿のサンドイッチを熊さんがモグモグしている間に、ロロは魔法鞄からメリーとザック用に分けておいたイチゴの器を出した。返却不要でマルコがくれたガラスの器だ。

「イチゴか？」

　食べ終わって、ようやくしゃべったメリーに、ロロは頷いた。

「仕事先でもらった採れたてのイチゴだよ。ザックさんと食べてね」

「一個だけくれ」

「はぁい」

　渡したらすぐにメリーは口に入れた。目を大きくして、モグモグする。

「ウマイ」

「残りは絶対にザックさんと食べてね」

「ザックは今日は休みだ」

「明日、食べてね」

「‥‥‥」

　メリーは渋々食品収納庫に入れに行った。あれは、つまみ食いしそうだ。戻ってきたメリーは、自分の大きなリュックの魔法鞄を持って、また椅子に座った。

「今更だがよぉ、嬢ちゃんの魔法鞄(マジックバッグ)の証明書だ」

「え？そんなの必要なの？」

「必要なら書いて渡すくらいだ。まぁ、高級素材や名の知れた職人の作なら欲しいと言われるなぁ」

「あ、失礼しました‥‥‥」

　どっちもだ。素材はレッドドラゴンで、魔法鞄職人メリー・バッガー作だった。

「魔法鞄に入れておけ。必要なら見せればいい」

「‥‥‥必要な時が来るかもしれないから、くれたの？」

　メリーは茶色いモサッとした髪をガリガリ掻いた。

「‥‥‥考えなしで、作っちまったからなぁ。嬢ちゃん、素材のところ見てくれ」

「‥‥‥？」

　素材・・・レッドドラゴン（鞣し革・腹部）　約二百年前の討伐による物

「商人の所へ行って‥‥‥確認した。これでＦ級冒険者の少女に魔法鞄を作ってやったと言ったら、目ぇ丸くしたなぁ」

「でしょうね。‥‥‥あ、私Ｅ級になったよ」

「おお、メデタイな」

　メリーは黄土色の瞳で、ロロをジッと見た。

「え？しばらくメリーさん不在だったのは、その証明のために？」

「‥‥‥そうだ。これは、三十年前のレッドドラゴンじゃねぇと言いたかった」

「三十年前の？」

　何か引っかかった。

「ノストルドムのスタンピードで討伐された、レッドドラゴンじゃねぇ」

「‥‥‥‥‥‥あ」

　ランスの顔が浮かんだ。

　ランスは先日、母と兄妹を亡くしていると話してくれた。スタンピードで。

「新入りのランスがノストルドムの出身だと聞いたが、ゲイトもそぉだろ？」

「えっ？」

「ん？知らんかったか？‥‥‥しまったなぁ」

「‥‥‥ゲイトさんが話すまで、言わないでおく」

「悪いな、嬢ちゃん‥‥‥ダメだな、俺はぁ」

　ゲイトも、スタンピードで誰かを喪ったのだろうか。

「職人にとっては、ただの素(・)材(・)だ。まあ、討伐された魔物は、売った金を被害を受けた人々に渡される事が多い。家を建て直さなくてはならねぇからな」

「うん」

「冒険者は割り切っている奴ばかりだが、家族を殺した魔物を恨んでいる者も少なからずいるんだ、嬢ちゃん」

　もし、この魔法鞄の素材が三十年前の物で、ランスの家族がレッドドラゴンによって死んでいたら。

「これは、二百年前のレッドドラゴン。素材用収納庫(マジックボックス)に保存されていた、その革で作られた魔法鞄だ」

　だから、気にするな。大丈夫だ。メリーはそう言いたかったのだ。

　ゲイトは何も言わなかった。ランスは、どうだろう。

「心配してくれてありがとう。私、この魔法鞄が好きだし、ずっと大切にするから」

「‥‥‥ありがとう。そう言って貰えるのが、一番嬉しいなぁ」

　帰り際に、メリーはロロの頭を撫でた。ホッとした顔だった。

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