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９個目

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　ユルが眼鏡を外して左の胸ポケットにしまうと、青碧の鑑定眼が、淡く光った。

　ロロは、息を呑んでそれを見ていた。

　ユルに鑑定してもらうのはこれで二回目だ。

　前回は、魔法鞄(マジックバッグ)の所有者がカイから自分になったことの嬉しさで、リュックにばかり気を取られていた。

　鑑定をすると、少し光るんだな‥‥‥。

　ユルを初めて見たのは十歳くらいだった。

　カイが休みの日にギルドのカフェにロロを連れて来た。会ってみたい男がいるからここで待っててくれ、と、カイの後ろの席にロロを座らせた。

　最近お腹が出てきた料理人のジンが、嬉しそうにホットチョコレートを持ってきた。作ってみたから後で飲んだ感想を聞かせてくれと、頭を撫でられた。

　口の中をチョコレートの甘さいっぱいにして堪能していると、後ろの席にいたカイのところに黒髪の青年がやってきた。

　艷やかな髪を整えるわけでもなく、眼鏡をかけているのに前髪がそれを隠すほど長かった。服は灰色のノーカラーシャツにワークパンツと地味でラフな感じだった。ロロは、あのワークパンツいいなと思ったが、青年に興味はなかった。暇なので、早く終わらないかなと思っていた。

　ジンが再びやってきたので、ホットチョコレートはメニューに加えるべし、と言うと、了解であります！と敬礼した。

　後ろの席の空気が柔らかくなった。

　振り返ると、青年の瞳が髪の隙間から見えた。青と緑が混ざったような色に、ロロは、ナナシーのために買った絵本の、妖精の森の湖みたいだと思った。

　二人が立ち上がって握手をして、青年は帰っていった。

　カイがお待たせとロロの頭に手を乗せ、帰ろうと言った。厨房にごちそうさまと言い、カイと手を繋いでギルドを出た。

　カイが、あの子をどう思う？とロロに聞いた。

　瞳が、絵本の妖精の森の湖みたいなのに隠してて勿体ないね、と言ったら、本当だなと笑った。ギルドで一緒に働く仲間になる、予定らしい。少しワクワクした。

　後日、あの青年が整えた髪と服装で現れると、ロロのカッコイイ・デキルオトナ・レーダーに引っかかった。

　青年ユルは、冒険者ギルド【紅玉(ルビー)】の鑑定士になった。

　凄まじいが静かな集中力で、ユルは、魔法鞄の全体を視ていた。

　カイもメリーも、音一つ立てなかった。

　やがて汗がユルの額に滲み出し、瞳と魔力が揺れた。

「‥‥‥どうして、いや、あなたは‥‥‥？」

　ユルは瞳を閉じた。終わったのだろうか。

「ユルさん？」

「‥‥‥‥」

　指で目頭を押さえるようにして、黙ってしまった。

「ユル、魔力量は？」

「‥‥‥ギリギリでした。こんなに、なるまで、視たことがないので‥‥‥」

「そうか、そうだな。ごめんな、ユル、無理させた‥‥‥」

　カイの緊張が伝わった。魔力切れは命に関わるからだ。

　ロロは、鑑定とはそれほど魔力を使うものなのだと、ショックと同時に、鑑定士のことを殆ど知らない自分が情けなかった。むしろ、自分も出来たら楽だろうな、くらいに思ってたのだ。子供の考えだ。

　うわ、これで独り立ちしたいなんて、よく言えたわ。

　記憶がないからって、いつまで子供で許される？

　持(・)っ(・)て(・)る(・)記(・)憶(・)を、誰かのために使わないでどうする。

　ロロの中で、何かが決まった。　

　眼鏡をかけてゆっくり顔を上げるユルと、ロロの目が合った。覚悟が決まった少女の顔に、ユルのほうが戸惑っているようだった。

　姿勢を正したユルを、感謝の気持ちで見ていた。

　動揺していた先程までが嘘のように、心穏やかだった。

「ユルさん、ありがとう。よろしくお願いします」

「‥‥‥いえ。では鑑定の結果を‥‥‥」

　カイもメリーも、ユルの動揺とロロの変化に驚いていたが、とにかく早く結果が知りたかった。

「‥‥‥ロロさんの、魔法鞄もピンバッジも、所有者の魔力変化に、何というか、エラーを起こしてしまったようで、つまり、持ち主が他人に近い存在になったと認識し‥‥‥」

「おい！」

「嬢ちゃんの、魔力が？他人‥‥‥？」

　カイが両手でテーブルを叩き、メリーは頭をグシャグシャと掻いた。

　ああ、凄い人。鑑定士ユルは、本物だ。

「‥‥‥あの、後日、再鑑定をしま」

「その必要はないです、ユルさん」

　ロロが言葉を遮ったので、皆が驚いた。

「ロロ、大事なことだから」

「いい。もう、なんか黙ってるのいやだ、カイさん」

「あんなに怯えてただろうがっ！」　

　カイが怒鳴った。以前のただの子供なら泣くほど恐かったはずだ。でも、これはカイが自分のためを思っての怒りだと、もう知っている。

「これから話すことは、カイさんの判断で、誰まで話すべきか決めてほしい。私には分からないから。ただ、カイさん、メリーさん、ユルさん、あとマルコさんには聞いてほしい。出来たらメイナさんにも話せたら‥‥‥」

「‥‥‥」

「みんなを信じてるから。ここに居たいから。だから、助けてよ。話を聞いて」

　カイが、ロロをそっと抱きしめた。ロロは、あ、なんか久しぶりだな、と思った。

「カイさん」

「ロロ‥‥‥」

「セクハラです」

「せく？なんて？」

　分からない言葉に困ったカイが面白くて、ロロは笑った。

「私は、ロロとしての生まれた記憶はないけど、生まれる前の記憶があります。日本という国に生まれて、生きて、死んで、また生まれ変わった、転生者です」

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