林檎のロロさん

８５個目

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※久々のガルネルと、王都の続きです。時間が重なりました。

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「こんにちは。お疲れ様、ロロさん」　

　ロロがアトウッドの屋敷からギルドに戻ると、案内人のジョンが立っていた。

「こんにちは、ジョンさん」

　昨日もＤ級冒険者のジョンとジャックが案内人だった。ギルドとしては有り難いだろう。午前中はジャックだったので、午後五時まではジョンだ。それ以降はまたジャックもしくは他の誰かがこの大扉の前に立つ。

「案内人を引き受けるようになったのは、どうして？」

「え？」

「え？」

　あらやだ、声に出ちゃってた。

「ごめん、ジョンさん。私、考えてることうっかり声に出ちゃうんだ」

「‥‥‥」

「で、どうして？」

「ぷっ」

　ジョンが吹き出して笑った。

　冒険者登録して一年弱。ロロとは挨拶をしたのが昨日が初めてで、会話をしたことがなかったのだが、イメージと随分違っていた。

「ゲイトさんにダンジョンで会った時、Ｓ級冒険者なのに案内人を受けるのはなぜですか？って聞いたんだ」

「あ、この前初めてダンジョンに行った時？」

「え？なんで知ってるの？」

　この前近くにいたからと言うと、「え？いた？」と驚いていた。ロロはあの時アフロだったので、ジョンたちは気付いていなかったようだ。

「案内人を受けるのは、初心を忘れないため、冒険者ギルド【紅玉(ルビー)】にはＳ級がいるとガルネルの街の人を安心させるため、それから先代に恩があるからって」

「カッコイイ！」　

「うん、カッコイイって思ったんだ」

　キラキラしている。若い冒険者が楽しそうにしている姿は、微笑ましかった。

「俺もジャックも、ゲイトさんと同じ事がしてみたかった。でも、もうそれだけじゃないよ。またダンジョンに行くけど、案内人を引き受けて良かったと思ってる。話したこともない人と交流もできるしね」

　ジョンは、こんなに簡単にロロと話せると思わなかった。どんな少女なのか知りたくても、話しかけていいのか、わからなかった。特に副代表がいる時はゾクッとするのだ。

「ジョンさん。若いうちにいろいろ経験するのは良いことだよ。ある時その経験が自分の強みになるかもしれない。冒険者だけじゃなく、街の人との交流も忘れないでね。ゲイトさんやベテランの冒険者の人たちは、こうやって会話をしながらも、耳を澄まして、周りを見ていたよ」

「‥‥‥ロロさん」

「ん？」　

「‥‥‥本当に、十五歳？」　

「‥‥‥」

　中身を疑われてしまった。そろそろ消えよう。

「では、私はこれにて」　

「あ、はい！ありがとうございました！」

　なんで敬語？

　大扉を開けてもらうと、受付カウンターのリリィが、パッと笑顔になった。可愛いな。

「お帰りなさいませ、ごしゅ‥‥‥ロロさん」

　今、絶対ご主人様って言おうとした。

「リリィさん、依頼の薬草採取しましたので、買い取りをお願いします」

「お疲れ様です！これで、依頼達成ですかぁ？」

　明日、依頼人のアルビー・アトウッドが来る予定だと言った。依頼内容変更の手続きをするはずだから、と。

「今日の分の薬草採取ってことで、記録をしておいてもらいたいの」

　了解！とリリィがファイルを出してロロの依頼に書き込んでいた。速筆にも程があるほど書くのが速い。

　ロロは魔法鞄から、回復草・毒消し草を各二十本ずつ出した。あれ、こんなに立派な薬草だったっけ？

「これは‥‥‥かなり良いものですねぇ」

「そうだよねぇ」

　薬草は、知識と資格を持ったギルド職員が査定する。薬草でもレアなものは鑑定士が必要になることもある。リリィはダンジョン経験が多いので、知識は勿論、資格もすぐに取得した。

「上・回復草が銀貨五枚、上・毒消し草が銀貨六枚、ですかねぇ。ロロさん、『上』ですよぅ」

「あれぇ‥‥‥」

　予想の倍以上の買い取りだった。ギルドに売るのも良いけど、生活のためを考えるなら、アルビーは薬屋に売りに行った方が良さそうな気がする。彼の父親が行っていた薬屋は、どこなのだろう。

「ふふ、ロロさんが考えてること、わかりますよぅ」

　ギルドも上質な薬草は欲しいだろう。どちらにも、上手く売ってもらえばいい話だ。

「このまま、ロロさんの報酬になりまぁす」

「‥‥‥ありがとう」

　久々の収入で嬉しいはずが、これは貰い過ぎだった。合わせて金貨一枚と銀貨一枚。そのまま預け入れて、ギルドカードを受け取った。

　採取方法はまた考えるとして、カイたちに報告しなければならないので、リリィに代表室へ行くと言った。

「つまり、薬草採取は無期限ではなく定期的にして、草むしりも依頼になるんだな？」

　カイが書類にサインをしていた手を止めて、ロロに確認した。

「それで様子がみたいって、アルビーさんと母親のエラさんに言ったの。明日、アルビーさんが変更手続きに来るよ。草むしりくらいしないと、薬草が高額だったから逆に申し訳ない」

　それから、庭園の薬草採取、香草・イチゴや野菜の収穫は、アトウッド人間であることと、庭に許可をもらわないとロロには出来なかったことを報告した。アルビーもエラも、庭園がそんな事になっているとは知らなかった。

「それが、亡くなったご主人の魔法なんだね？」

　紅茶を運んできたマルコは貴公子をやめて、紺色のノーカラーシャツに着替えていた。さすがに貴公子でギルド内を歩いたり出来なかった。ロロの視線が痛い。胸が痛い。

「うぅ、ロロちゃん‥‥‥許して」

「むぅ」

「それで、薬草は『上』だったか」

「『上』にな(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)っ(・)た(・)んだと思う」

　マルコの紅茶を飲んで、ロロはふぅっと息を吐いた。扉の魔法道具は有効かを聞くと、マルコは問題ないよと答えて、給湯室へ行った。

「重要なことか？」

　ロロが頷くと、カイが立ち上がってロロの隣に座った。マルコが戻り、カイと自分の紅茶を持ってきた。マルコが向かいのソファーに座ったタイミングで、ロロは話し始めた。

「アルビーさんに庭を案内してもらって、お屋敷に戻ろうとしたの」

　石畳を歩いて屋敷を一周したところで、石板があることに気がついた。門や玄関からは見えない屋敷と草に隠れるような場所だった。近付くと、ここに来るまで見なかった香草セージの中に、四角い石板があり、文字が彫られていた。セージ・アトウッド自身が彫ったものだ。息子のアルビーは、暗号か他国語みたいで全然読めないと言った。

「でも、私には読めた」

　セイジ・サトウ

　二〇〇五.七.七 ニホンからガルネルに

「『ニホン』って‥‥‥」

「ロロの前世の国の名前か！」

「私は転生者だけど、セイジさんは違う。ニホンから転移して来てしまった、異世界転移者だと思う。子供の頃に、この世界に迷い込んだの」

　食事会の時に言ったこと覚えてる？とロロが二人に言った。日本人の髪と瞳の色の話だ。

「黒い瞳だった‥‥‥？」

「だとしたら、この世界に来て、辛い思いをしただろうな」　

　本人が死んでいることで、もうどうにもならない悔しさがあった。

　ロロはきっと、会ってみたかったはずだ。だが、前世を思い出したのは、彼が死んだ後だった。

「彼が異世界から来た人間と知った後での、あの言葉は、重みが違うな」

『ガルネルに自分が居たことを残したい』

「カイさん、マルコさん。アルビーさんを、このギルドに迎えて欲しい。初めはどんな形でもいいから」

「‥‥‥ロロちゃん」

「彼は、この世界と異世界人の血を受け継いだ、特別な人だから」

「「‥‥‥！」」

　本来なら有り得ない存在、アルビー・アトウッド。

「保護が、必要なんだな？」

「真面目だけど、話すのが苦手で、騙されやすく信じやすい人だって言ってたね」

　いつまでも母親は一緒にいない。アルビーが独りになってからでは、遅い。生きていくために、ギルドが支えになれるように。

　ロロはショックを受けているはずなのに、そこまで考えていて、カイもマルコも情けなくなった。二人が項垂れているのを見て、ロロは苦笑いした。

「明後日、薬草採取した部分の土の確認をして、草むしりしてくる。アルビーさん、ギルドの皆にイチゴをくれるって言ってたよ」

　カイがロロの頭を優しく撫でた。

「ロロ、お前がこの仕事を引き受けてくれて良かった。ありがとう。それから、頼むな」

「はい」

　それから、ローズマリーの鉢植えが大きくなり過ぎて、切って乾燥させたいので、ランスの作業場を借りることにしたと言った。

「聞いてるよ、ランスから。鉢植えは魔法鞄に入らないほど大きいんだってね。明日の朝、ランスが‥‥‥ランスが、ロロちゃんの部屋から運んで行ってあげるって」

　血を吐くようにマルコが言った。カイは黙っている。二人とも脱・過保護のつもりで、耐えていた。

「え？大丈夫だよ。自分で運べるし」

「「は？」」

「紐で縛っておんぶして運ぶよ」

「待て待て。みっともないからランスに運ばせろ」

「可愛い女の子なんだから、ムキムキ男に任せなさい」

「セクハラです」

「「えええっ？何でっ？」」

　結局ロロが折れて、ランスに頼むことにした。

「むぅ、運べるのに‥‥‥」

「お前が逞しいのはわかった」

「セクハラです」

「マルコ、助けてくれ、話が通じない」

「紅茶のゼリーがあるけど食べる？ロロちゃん」

「いただきます」

　この世界にも寒天があるらしく、フルーツのゼリーはよくあるが、マルコが紅茶のゼリーを作った。

「はい、どうぞ」

「わぁ！」

　カクテルグラスに入った紅茶のゼリー。

　なんてキレイな紅茶の色なんだろう。フルフルした宝石みたいで、食べるのが勿体ない！

「だが、食べます。んんん、うんまい！」

　だが、って何だ？と思いながらも機嫌が良くなったロロに、カイはホッとした。

　マルコは紅茶のゼリーを美味しそうに食べるロロを微笑ましく見ているうちに、大きい鉢植えをおんぶする姿が今になってジワジワきて、下を向いてしばらく震えていた。

　ロロは、カクテルグラスのフルフル紅茶ゼリーの向こうのフルフルマルコを見逃さなかった。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*　*　

　明日の朝、早く出ることも考えてソファーで仮眠をとっていたゲイトは、気配で目が覚めた。窓の外はもう日が傾いていた。乱れた銀灰色の髪を掻き上げる。

　扉の方まで行ってノックの前に開けたので、宿の主人が目を丸くしていた。

「悪い、驚かせたか」

「いえ、お客様をお連れしました」

「‥‥‥ゲイトさん」

「よく来たな」

　中に入るように言うと、黒髪の美しい鑑定士が「失礼します」と言った。

　宿の主人に、あの二人はどうしたか聞いた。

「お発ちになりました。ゲイト様にお礼をおっしゃっておりました」

「そうか、世話になったな」

「いえ、それでは失礼致します」

　扉を閉めると、側で待っていたユルにソファーに座るように言った。

「おい、冷茶でいいか？」

「‥‥‥それなら私が」

「いいから、座ってろ」

「‥‥‥ふふ、わかりました」

　食品収納庫からグラス入りの冷茶を出すと、ローテーブルにあったコースターの上に置いた。

「‥‥‥ありがとうございます」

「宿の主人になんと言って来た？」

「‥‥‥ちゃんとギルドカードを見せて【紅玉(ルビー)】の鑑定士ユルだと言いましたよ。後は‥‥‥そうですね。カーティス家の三男です、と」

「へえ」

　ゲイトの部屋へは、約束があるか、身元がしっかりしていないと案内されない。

　それにしても、来るとしたら暗い顔かと思っていたが、余裕すら出ている。

「俺は、美人が来るとしか言わなかったからな。良かった」

「‥‥‥ええ、良かったです」

　面白いな。数日会わない間に、化けたか。

「ここまで一人で来たのか？」

「‥‥‥途中までは、母と。果実酒の店を教えてもらいました。おみやげにしようと購入して、そこで母は帰りました」

「そうか。‥‥‥全て聞いたか？」

「‥‥‥はい」

　ほんの少し、青碧の瞳が揺れた。だが悲痛なものはない。

「どうしたい？」

「‥‥‥勿論、確認します」

「色街だが、大丈夫か？」

「‥‥‥初めて行きます。あ、あの、顔を見るだけですよね？」

「ははっ」

　少し動揺するところは変わっていなくて、ゲイトは満足した。ジョセフといいユルといい、成長するのは嬉しいが、人間くさい部分はそのまま残っていて欲しいものだ。

「店の下男に話をする。女が出てきたら、お前は隠れて確認さえしてくれればいい」

　金を握らせるのだろう。それが一番手っ取り早いことはユルにもわかったので、頷いた。

「それから『シューター』の存在は、マルコから聞いたか？」

「‥‥‥はい」

　メイジー・カートンの件よりも、不安そうな顔をした。ゲイトは苦笑いで、そんな顔するなと言った。

「詳しいことはまた話すが、シューターと友人のフレディは、昼過ぎまでこの宿にいた」

　ユルは目を見開いた。先程の、ゲイトが店の主人と話していたことを思い出した。

「数日、自分で稼いでガルネルの滞在費と手みやげを買うそうだ。第五騎士団の団長ジルニール・ウォーカーと一緒に、ロロに会いに来る。会いたいと言った」

「‥‥‥！」

　シューターは、この部屋で、ユルが今座っているソファーで、昨日【紅玉(ルビー)】のアップルパイを食べた。実は甘い物が大好きだと言った。ユルの視界が滲む。

「驚けよ、あいつな‥‥‥」

『んんん！うんまい！』

「‥‥‥ああ」

　顔を両手で覆い、ユルは泣いた。

　ユルが落ち着くまで、ゲイトは黙って待ってくれた。

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『古書店の猫は本を読むらしい。』も、スローペースで連載中です。こちらもどうぞよろしくお願い致します。

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