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６５個目

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　お泊り会は、ちょっとした親孝行になったようで。

　シメに今日もお疲れさ魔法(マッサージ)をしたら、出勤してきたマルコが引くほど、カイが爽やかな代表(ギルマス)になっていた。

　リフォームが楽しみだなマルコ！と浮かれている。

「あぁ、楽しみだよ。それで、ランスさんはいつ来るのかな？」

「そういえば、時間のこと決めてなかったな」

「‥‥‥」

　室温が少し下がった気がしたと思ったら、カイが通常モードに戻っていた。浮かれタイムは終了したらしい。マルコの冷気が終わらせた。

　そして、ランスが来たら大会議室に案内するように受付に言ってくる、と逃げた。

「マルコさん」

　ロロは、魔法鞄(マジックバッグ)から厨房の食品専用魔法袋(マジックバッグ)を出した。

「ジンさんからチーズケーキのホールをもらったの。皆で集まった時にでも食べてって。この袋を厨房に返したいんだけど、ケーキをマルコさんに預けていい？」

「それなら、カットしておいて給湯室の食品収納庫に入れておこう。代表室で食べらるようにすればいいんだね？」

「うん、お願いします」

　マルコが給湯室へ行くと、一人ソファーに座ったロロは、丸襟の白シャツにリボンタイをしていないことに気がついた。今日は何色にしようか考えて、深紅のリボンタイを出し、リボン結びをした。

「よし」

「ん、いいね」

　いつの間にか戻ってきたマルコが、ロロのリボン結びを見ていたらしい。

「ロロちゃん、紺色のリボンタイもあるの？」

「紺色？部屋のクローゼットにあるよ？」

「そう、似合うよね、きっと」

　してこいってことだろうか。わかったと言って、その代わりマルコの貴公子スタイルをリクエストした。「俺でいいの？」と笑って、じゃあ明日ねと言った。よし。

　それから、ピアスホールを開けるのを頼んだら、耳のどの位置にするか考えようねと言われた。なるほど。

　何だか今度はマルコの機嫌が良くなった。もう一度給湯室へ行くと、鼻歌で紅茶を入れて運んできた。

「あのチーズケーキ、とても美味しそうだね。ユルくんが戻ってきたら皆で食べようか」

「うん！」

　マルコが隣に座り、耳を見てもいい？と言われた。ヘアピンをしている方は耳を出しているので、どうぞと見せた。

「なんか、ちょっと恥ずかしいね」

「うん、わかるよ。ロロちゃんの耳は良い形だね」

「ソウデスカ？」

　‥‥‥まだかな？まだ見てるのかな？

「スタンダード・ロブ、それか、トラガス良いんじゃないかな」

　近い、近い、近い。声が近いよ。

「スタンダード・ロブって耳たぶだよね？トラガスって？」

「ここ」

「ひゃん！」

「ふふっ」

　耳穴の近くの軟骨あたりを触ったマルコが、悪戯っぽく笑った。

「擽ったい！ダメ、耳たぶにする」

「そう？」

「イチャイチャするな」

「うわ、びっくりした」

「痛い痛い痛い」

　カイがいつの間にか戻っていて、ロロから離すようにマルコの耳を引っ張っていた。

「ピアスの位置決めたか？」

「耳たぶにする」

「そうか」

「早く離してくれない？」

「ふん」

　パッと耳から手を離して、大会議室に行くように言った。

「ちょうどランスが受付に来ていた。大会議室にいるからマルコ行って来い。ロロは、後で様子を見てから」

「了解」

　マルコは、ピアスホールは後日ねと言って、代表室を出た。

「あいつ、油断も隙もないな」

「じゃあ、私は厨房に魔法袋返しに行ってくる」

「少し時間潰してこいよ。まだカフェは開いてないからな。料理長たちの手伝いするか、邪魔しないようにな」

「はぁい」　

　ランスとマルコが話をして、必要ならロロを呼ぶということらしい。代表室を出ると、転ばないようにスススと歩いた。スススと階段も下りた。スススと厨房に行くと、ジンが悲鳴をあげた。

「ロロ！びっくりした」

「申し訳ない」

　厨房はやめておこう。

「おはよう！魔法袋を返しに来たよ。どうもありがとう」

「そうか、もう食べたのか？」

「まだ食べてないの。マルコさんにカットしてもらったけど、ユルさんが王都から帰ってきたらみんなで食べようと思う」

　料理長に何かお手伝いしたいと言ったら、カフェのテーブルや椅子を拭いてほしいと言われた。布巾で拭くのは久し振りだ。ミドルエプロンと、除菌された布巾をテンから受け取った。

「あのね、今日は出来ないけど、そのうち洗浄魔法でギルドのお掃除させてもらうから、その時はお願いします」

　エプロンを結びながら言うと、三人が驚いて手を止めた。

「洗浄魔法を仕事にできないかと思ったの。まずは二階から、カイさんかマルコさんに付いてもらって、魔力回復薬も用意してないと出来ないんだけど」　

　テンが二人の過保護っぷりに吹き出した。

「また、ロロの洗浄魔法が見れるんスねぇ」

「クルッと回ってキラキラして可愛かったもんなぁ」

　さすがに回らないです。でも「キレイになあれー」は言わないと上手くいかないのだ。不思議だ。

「そうか‥‥‥」

　ドット料理長はただそれだけ言って、仕事に戻った。

「ははっ、隊‥‥‥料理長、嬉しそうな顔してるッスよ」

　それなら良かったと、ロロは拭き掃除を始めた。

　うっかり魔法をかけないようにしないといけない。

　無表情で拭いてたら、ロロ怒ってる？とジンが青い顔をしてきた。ジンは怖がりなのだろうか。真面目に掃除してるだけと言ったら安心していた。

　無表情はやめて、鼻歌で掃除をしたらテーブルに艶が出てしまった。鼻歌ダメだ。無表情より少しだけ口角を上げて拭いたら、ジンも心配せず掃除も上手くいった。

「拭き掃除、コントロールが、難しい」

「ロロ」

　気が付いたらドットが隣に来ていた。どうしたのかと思ったら、カフェの入口に数人の冒険者がこちらを見ていた。もう開店時間？と聞くと、まだらしい。

「もう少しで拭き終わるよ？」

「そうか。では、終わったら厨房に来なさい」

「はぁい」

　最後のテーブルと椅子を拭いて、「終わったー」と言ったら、厨房のテンとジンが手招きしたのでそちらへ行った。

「お疲れさま、ロロ」

　厨房の奥に小部屋があって、料理人たちのロッカールームになっている。中に長椅子があるので、そちらに座るように言われた。

　ジンが蜂蜜レモン水をくれた。

「ありがとう」

　冷たくて美味しい。ホゥっと息をついて、掃除の感覚を忘れないようにしようと思った。

「新しく可愛いウェイトレスが入ったのかと、冒険者が噂して集まって見てたッスよ」

「リリィが一番初めに見ていたよ。レイラに引きずられて戻ったけど」

　リリィさんや。‥‥‥あ、そうだ。

「もうすぐ開店だよね？料理長ここに来れる？」

「待ってろ」

　ジンが呼びに行ってくれた。すぐにドットが来た。

「どうしたんだ？」

「すぐ終わらせるから、ちょっとここに座ってくれる？カイさんには許可が出てるの。扉閉めて」

「？」

　ドットを座らせると、ロロが後ろから両肩に手を乗せた。

「今日もお疲れさ魔法(マッサージ)・微弱」

「「「‥‥‥！」」」

　薄紫色に光るロロを、テンとジンが呆然と見ていた。

　体の中の血液の流れを感じて、巡るように温めて、疲れを取って、優しく、優しく。

　ドットは、信じられないほど軽くなった身体を確かめて「うん、凄いな」と言った。テンとジンにもするからと言ったら、ドットは黙って頷いて、厨房に戻った。

「ロロ、何だその色‥‥‥」

「絶対に内緒だよ？」

「当たり前ッスよ！」

　続いて、テン・ジンに魔法をかけて、元気になった二人を厨房に送った。

　飲みかけの蜂蜜レモン水をグイッと飲んで、プハーッと言った。気持ちがスッキリしていた。彼らに少しでも恩を返すことが出来たのが嬉しかった。

「これから、もっともっと頑張るからね！」

　扉の隙間から、店内の様子を見る。入口に人が居なくなったら、ジンに言ってこっそり厨房を出よう。

　エプロンを外して、軽く洗浄魔法で乾燥まですると、畳んで長椅子に置いた。魔力はまだまだ残っている。疲れも全くない。

　今かなと扉を開けると近くにジンがいたので、飲みきったグラスを渡した。「ごちそうさま！また来るね」と言って、スススと厨房を出た。

　後ろから「ありがとう」と料理長の声が聞こえた。

読んでいただきありがとうございます。

『古書店の猫は本を読むらしい。』も、スローペースで連載中です。こちらもどうぞよろしくお願い致します。

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