林檎のロロさん

６１個目

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　面接まで何をしようと考えて、とりあえずロロは防音室のディーノのところへ行った。

　カイは、冒険者のＣ級ランク昇級試験に立ち会うため、レイラと試験場へ行った。

　試験場はギルド内ではなく、裏の別棟にある。魔物が多い時代に造られた建物だが、戦争中にも地域の避難所となるように魔法強化されている。戦争がなくなりしばらく放置されていたが、防音性もあるので【紅玉(ルビー)】が買い取り、試験場や訓練場として使われている。もちろん、いざとなればギルド周辺やガルネルの住民の避難所になる。

　マルコは代表室から離れられないので、大会議室のリフォーム予算を考えていた。ギルド内なので支払いはギルド持ちだが、マルコが毎月家賃を給料から支払う事になった。

　トイレは二階にあるし、シャワー室も一階でギルドを閉めた後に使わせて貰おうと思っている。

　悩みはキッチンだ。給湯室で十分だが、代表室に入らないと行けない。一階の厨房を貸してくれなんて、とても言えない。料理人の聖域に入れるのはロロくらいだ。

「ここは、相談しようかな」

「あースッキリした」

　またトイレから出てきたみたいに、防音室からロロが戻ってきた。ディーノが何も言わないから、愚痴をこぼす場所になっているようだ。少々気の毒に思えてきた。

「ロロちゃん、相談にのってくれる？」

「喜んで」

　紅茶とメル・ジュエルのチョコレートを献上して、マルコは相談した。

「マルコさんは普段自炊するの？」

「いや、あまり。最近は料理長に頼んで作ってもらってるよ。お茶を美味しく入れる研究はしてるけどね」

「だからいつも美味しいんだね」

　マルコが入れた紅茶が一番だとロロは思っている。

「ありがとう。今度は珈琲も仕入れる予定だから、そちらも期待してね」

「やった！‥‥‥って、相談だったよね。廊下に給湯室の扉作って入れるように出来ないの？」

「廊下の壁に穴を開けるってこと？」

　代表室は鍵付きだ。給湯室に扉を付けるとしたらやはり鍵付きにしないと、誰でも代表室に入れてしまう。毒など仕込まれないとは思うが、給湯室の紅茶やカップの管理はマルコがしっかりしたい。

「マルコさんだけ入れればいいのにね」

「なるほど、ギルドの裏口は登録した職員しか通れない様になってるから、そんな感じかな？」

「うん、そんな感じ」

「ありがとう、ロロちゃん。その方法も考えるよ。とにかくリフォーム代を安くしたいからね」

「そうだね。扉を付けるほうがお金がかかるなら、小さくてもキッチン作ったほうがいいからね」

　紅茶と美味しいチョコレートを堪能して、時間がまだ二時間以上あるので困ったが、あることに気がついた。

　あれ？面接の服は？

「マルコさん、今更だけど面接って服装は？」

「ロロちゃん、本当に今更だよ」

「魔法鞄には殆ど食べ物しか入ってないの」

「これを機に、着替えも入れるようにしようね。まあ、冒険者の面接だから気にしなくていいと思うけどなぁ」

「でも、このノーカラーシャツより襟付きシャツのほうが印象良いよね。時間あるし帰って着替えてくる」

「それがいいね。行っておいで」

　ごちそうさまでしたと言って、ロロは代表室を出た。案内人のザックにまた戻ると言うと、忙しいねと笑っていた。

　午後の街中は人が多く、走れないので早足で歩く。子供の頃からメイナと早足で歩いたり走ったりしていたので、それほど大変ではないが、人にぶつからないようにしなくてはならない。

　自宅に着き、クローゼットから襟付き白シャツを出すが、少し考えた。

「こっちの襟と丸襟は二枚ずつあるから、一枚ずつは魔法鞄に入れておこうかな。あとリボンタイとループタイも」

　今日はノーマルの襟付き白シャツに白のリボンタイ、黒のクロップドパンツ、靴は黒のショートブーツにした。

　来年は十六歳になる。エールも飲める年齢だ。女性らしい外出用の服や靴も買うべきかもしれない。

　お買い得な懐中時計と、ワンピースとパンプス。これを買えるように稼ごう。

　目立ちたくなかったからランク上げもしてなかったが、いよいよ考えなくてはと思った。

　もう少し時間に余裕があるので、シャワーを浴びてから着替えることにした。

　自宅を出てギルドに着いたのは五時頃だった。

　受付に人が並んで、リリィとレイラが対応している。レイラがいるならカイも戻っているかもしれない。代表室に少し顔を出そうか迷ったが、事務室からカイが出てきた。冒険者たちに声をかけながら、ロロの前に来た。

「着替えたのか。リッツとルッツならカフェにいるぞ。ここは人が多いからな」

「そうなんだ。じゃあ、行ってくるね」

「しっかりな、気をつけて行って来い」

「はい」

　カフェもいつもより人が多い。カウンター席で手を振っているリッツと、疲れた顔のルッツを見つけて、ロロが近付いた。

「ロロちゃん、着替えて来たんだね」

「リッツさんルッツさん、今日は宜しくお願いします」

「まさか、ギルマスからの依頼になるなんてな。仕事だからエールが飲めなくなったぞ」

「それは、申し訳ない」

　テネッタでの害獣駆除が終わって、ここでエールを飲もうと思っていたのだろう。帰って受付で報告と報酬を受け取って、ギルマスからのロロの護衛依頼を伝えられたそうだ。

「ロロ、蜂蜜レモン水飲むか？」

　ジンがカウンター越しに声をかけてきた。面接頑張れと、ジンからのサービスだ。

「ありがとう！いただきます」

　蜂蜜レモン水が入ったこのコイルの青色の冷グラスは大好評だ。これが当たり前のように家庭で使われることになるのだろうか。

　料理人たちがそれぞれに、リッツとルッツに「しっかりロロを護衛しろ」と言ってきて、二人の顔は引き攣っていた。このギルドは【紅玉(ルビー)】より【過保護(ルビー)】に訂正したらどうだろうか。

　トイレを済ませて、鏡で確認し、五時半を過ぎたあたりでギルドを出た。案内人は、再びコイルに交代していた。

「ロロさん、行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　ロロの隣にリッツ、後ろにルッツが続いた。

「ロロちゃんて、なんか凄いよね」

「ん？何も凄いことなんてないよ？みんなが過保護なだけ」

「それだけかなぁ」

　爽やかそうに見えるが、リッツはちょっとマルコに似てるなと思った。

　街の灯りが薄暗くなったガルネルを彩り始めた。ロロはこの街の感じが好きだが、いつかこの時間でも普通に歩ける日が来るだろうか。

「おい、リッツにルッツじゃないか」

　入り口が開放された飲み屋の中から、声が掛かった。ルッツが対応する。ロロとリッツは立ち止まってルッツを待った。

「ダンジョン帰りか？」

「ああ、一緒にどうだ？その娘は‥‥‥まだ飲めないか」

「悪いが仕事中だ」

「なんだ、悪かったな」

　理解が早い男だったようで、すぐにルッツが戻った。

「一緒に飲めたかもしれないのに、ごめんね」

「気にするな」

　ルッツが笑った。

　住宅街に入ると街灯も少なく、やはり一人だと心細いなと思った。まだ賑やかな街のほうが安心する。

　ケルンの家の灯りが見えた。もうすぐ依頼人の家だ。

「あ、ここ」

「門灯がついてるね、良かった」

「これがなかったら真っ暗だな」

　草の匂いいっぱいのアプローチを進み、扉のノッカーを叩いた。しばらく待つと若い男性が出てきた。

「‥‥‥はい」

「こんばんは。冒険者ギルド【紅玉(ルビー)】のロロです」

「お、女の子？‥‥‥と、一人ではないのかい？」

「失礼、我々は彼女を送っただけです。彼女はまだ十五歳で夜道は‥‥‥危険なので。同じギルドの冒険者のリッツとルッツです。外で待ちますから、お構いなく」

「そ、そう、それなら‥‥‥あぁいや、お二人もどうぞ中で」

「宜しいので？」

　ルッツが尋ねると、客室で待っていてもらえるならばと言った。

「えっと、う、うちは、屋敷が広いだけで母と二人だけなんだよ」　

　琥珀色の肩ほどまでの髪を後ろにラフに結んだ男性、アルビー・アトウッドは、リッツとルッツを客室に案内した。

「このまま待ちますので、何もお気遣いなく」

「面接が終わりましたら、すぐに失礼しますので」

「そ、そうかい？助かるよ。あぁ、では、ロロさん？　母に紹介するよ」

「はい、ありがとうございます」

　ロロは、リッツとルッツに行ってくると目配せして、アルビーの後について行った。

　管理するのが大変そうだなと、キョロキョロしていると、談話室に案内され、アルビーと同じ髪色の女性がソファーで待っていた。

「まあまあまあ！可愛らしいお嬢さん！」

　ロロがびっくりしていると、アルビーが慌てた。

「ちょっと母さん！ご、ごめんよ、ロロさん。遅くなったけど、ボクはアルビー・アトウッド。彼女は母のエラ」

「母でーす」

　なぜ面接が必要か、わかる気がした。

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